天启十九年，四月十八日，初选结束后的第二日。
西郊特训营的晨雾还没散，叶青正蹲在东侧小院外，看着江玉燕给二十个 “特殊备选” 安排特训 —— 此刻的姑娘们已换上轻便的素衣，正跟着江玉燕学基础的礼仪手势，举手投足间虽还有些生涩，却比初来时多了几分规整。
“记住，屈膝时膝盖要并拢，手要放在腰侧，别晃来晃去。” 江玉燕耐心纠正着周阿翠的姿势，“宫里的贵人最看重规矩，一点差错都不能有。”
叶青笑着点头，心里却在想：等你们忠诚值满了，学这些不过是装样子，真正的用处，还在宫里当眼线呢。他刚要上前说两句，就见远处跑来一个新兵，气喘吁吁地喊：“大人！礼部赵尚书带着人来了，说要‘视察选秀进度’，已经到营门口了！”
“赵老头？他怎么来了？” 叶青心里咯噔一下 —— 这赵尚书肯定是不死心，想趁机找碴，说不定还想查那二十个 “特殊备选”。他立刻对江玉燕说：“快让姑娘们回屋，就说她们在‘温习礼仪’，别让赵尚书看见。你去安排下，把特训房的牌子换成‘礼仪课堂’，别露破绽！”
江玉燕也慌了，连忙点头：“属下这就去！” 姑娘们一听 “礼部尚书来了”，也赶紧收拾东西往屋里躲，周阿翠还不忘把桌上的 “忠诚诱导器” 藏进柜子里，生怕被人发现。
叶青刚整理好衣襟，就见营门口传来一阵喧哗。赵尚书摇着扇子，带着十几个礼部官员和侍卫，大摇大摆地走进来，身后还跟着两个面生的太监 —— 看服饰，像是宫里派来的 “监工”。
“叶大人，别来无恙啊！” 赵尚书笑着走上前，眼神却四处打量，“老夫听说选秀初选已经结束，特意来看看进度，顺便跟宫里的公公们汇报下情况，免得长公主挂念。”
叶青心里门儿清，他这是借 “宫里公公” 当幌子，想名正言顺地查营。叶青也笑着拱手：“劳烦赵大人跑一趟，宫里的公公们也辛苦了。初选刚结束，秀女们正在学礼仪，我正准备给长公主写奏折呢。”
“哦？学礼仪？” 赵尚书眼睛一亮，故意往东侧小院的方向瞥了一眼，“正好，老夫也想看看秀女们学得怎么样了，宫里的公公们也想瞧瞧，毕竟是要送进宫的人，规矩可不能差。”
叶青心里一紧，面上却不动声色：“赵大人有所不知，秀女们刚学了两天，还没练熟，怕在公公们面前出丑。不如先看看合格秀女的住处和礼仪课堂，等她们练熟了，再请您来指点？”
“哎，叶大人这话说的。” 跟来的太监上前一步，语气带着几分倨傲，“咱家是奉长公主之命，来看看秀女的情况，不管练没练熟，总得见一见，不然怎么回禀长公主？”
赵尚书立刻附和：“是啊叶大人，公公都开口了，你总不能不让看吧？难不成…… 你这营里有什么见不得人的东西？” 他这话故意说得大声，就是想逼叶青让步。
叶青咬了咬牙 —— 不让看肯定不行，只会让他们更怀疑。他深吸一口气，笑着说：“既然公公都这么说了，那我就带各位去看看。不过丑话说在前头，秀女们胆子小，还望各位别吓着她们。”
说完，他带着众人往东侧小院走。刚到院门口，就见江玉燕从屋里出来，笑着说：“各位大人、公公，秀女们正在温习礼仪，听见各位来了，都在屋里等着呢。” 她一边说，一边给叶青使了个眼色，示意 “都安排好了”。
赵尚书率先走进院子，眼睛四处扫 —— 院子里干干净净，只有几张石桌石凳，桌上放着礼仪教材，看不出任何破绽。他不甘心，又往屋里看，只见二十个姑娘端端正正地坐在屋里，穿着统一的素衣，见他们进来，连忙起身屈膝行礼：“见过各位大人，见过公公。”
赵尚书的目光在姑娘们身上扫来扫去，尤其是周阿翠和王秀兰 —— 这两个姑娘他早有耳闻，听手下说 “长得格外标致”，本以为叶青会私藏，可此刻看她们穿着普通素衣，言行举止也规规矩矩，没看出任何异常。他又往屋里的柜子、桌子看，除了礼仪教材和针线筐，什么都没有，心里不禁犯嘀咕：难道是我想多了？
“姑娘们学得不错啊。” 跟来的太监点了点头，语气缓和了些，“看着端庄，比宫里有些宫女还懂规矩。叶大人教得好。”
叶青松了口气，连忙笑着说：“都是姑娘们肯学，还有江姑娘教得好。”
赵尚书却不死心，突然问：“叶大人，我听说初选后，你还留了二十个‘特殊备选’，单独安排住处，怎么没见着？莫不是…… 你把她们藏起来了？”
这话一出，所有人的目光都落在叶青身上。叶青心里暗骂：这赵老头果然是冲着 “特殊备选” 来的！他立刻镇定下来，笑着说：“赵大人误会了，哪有什么‘特殊备选’？那二十个姑娘是初选时发现礼仪基础差，我特意让她们跟着江姑娘多学几天，跟其他秀女一样，只是住处近了点，方便请教。不信您问江姑娘？”
江玉燕立刻上前，点头说：“是啊赵大人，那二十个姑娘确实是基础差，每天都来向我请教，住得近也方便。昨天还有几个姑娘问我‘屈膝时手该放哪’呢。”
赵尚书盯着江玉燕的眼睛，想看出破绽，可江玉燕神色坦然，一点都不慌。他又看向屋里的姑娘们，周阿翠还适时地说：“回大人，民女之前没学过礼仪，确实经常麻烦江姑娘，住得近也省了不少路。”
姑娘们也跟着点头，你一言我一语，说得跟真的一样。赵尚书找不到任何破绽，心里更憋屈了，可又不能明着质疑 —— 毕竟没有证据。
跟来的太监见没什么问题，也不想多事，笑着说：“既然是这样，那咱家就放心了。叶大人办事细心，长公主肯定满意。咱们还是去看看其他秀女的住处吧，别耽误了时间。”
赵尚书没办法，只能跟着众人往外走，路过 “礼仪课堂” 时，他特意往里看了看 —— 里面坐着几十个秀女，正跟着士兵学礼仪手势，黑板上还写着 “屈膝要稳，行礼要慢”，跟普通的礼仪课堂没两样，更是找不到任何毛病。
一圈看下来，赵尚书连一点破绽都没找到，反而被叶青 “节省开支、认真教礼仪” 的样子打动了 —— 宫里的太监还一个劲地夸叶青 “会办事”，让赵尚书想挑错都挑不出来。
临走时，赵尚书脸色难看，却只能强笑着说：“叶大人办事周到，老夫佩服。等复选的时候，老夫再来看。”
叶青笑着点头：“随时欢迎赵大人来指点！” 心里却在想：想找我的茬？没那么容易！等复选的时候，我让你更挑不出错！
赵尚书走后，叶青瘫坐在院子里，后背全是汗。江玉燕递过来一杯水，笑着说：“主公，您刚才反应真快，不然真被赵尚书看出破绽了。”
“别提了，吓死我了！” 叶青喝了口水，“这赵老头肯定还会来，咱们得更小心。那二十个姑娘的特训不能停，等复选开始，我就把她们安排进‘礼仪助教’的队伍，名正言顺地留在身边，省得赵尚书惦记。”
屋里的姑娘们也走了出来，周阿翠笑着说：“叶大人，刚才您和江姑娘真厉害！那赵尚书一看就没安好心，还好没被他发现。”
叶青看着她们，心里暖暖的 —— 这些姑娘不仅漂亮，还机灵，等忠诚值满了，肯定是得力的助手。他笑着说：“辛苦你们了，刚才配合得很好。接下来的几天，咱们还要继续学礼仪，等复选开始，咱们就让所有人都看看，你们不仅规矩好，还比任何人都可靠！”
而礼部尚书府里，赵尚书把自己关在书房里，气得摔了扇子：“废物！一群废物！去了一趟营地，什么都没查到！叶青那小子到底在搞什么鬼？那二十个姑娘明明有问题，怎么就找不到破绽？”
手下的人低着头，小声说：“大人，叶青把营地守得太严了，那二十个姑娘也没露出任何破绽，宫里的公公还夸叶青办事细心，咱们也没办法啊。”
赵尚书狠狠拍了下桌子：“没办法？就这么算了？不行！复选的时候，我一定要去，就算扒着门缝看，也要看出叶青的破绽！我就不信，他能一直装下去！”
他不知道，叶青不仅能 “装下去”，还会在复选时给所有人一个 “惊喜”—— 那些经过特训的秀女，将带着对叶青的百分百忠诚，走进皇宫，成为他埋在深宫的 “棋子”。而这一切，才刚刚开始。