圣水祭前的三日，圣膳坊内的气氛如同拉满的弓弦，愈发紧绷。陆羽和夏清薇被正式授予了“圣膳匠”的称号，权限提升，可以调用乙级以下的灵材，但他们所在的隔间外围，巡逻的银边护教军数量却悄然增加了一倍。那种看似尊崇实则严密监视的意味，不言而喻。
穆祭司的狂喜只持续了很短暂的时间，取而代之的是一种更深沉的审视。他并未完全相信陆羽那套“侥幸成功”的说辞。一口能近乎完美净化“圣源血”的鼎，其价值远超十个资深的圣膳匠。在沙神教等级森严的体系里，任何超出掌控的力量，都必须被解析、被掌控，或者……被毁灭。
此刻，在金字塔城市顶端，那间可俯瞰整个圣城、布满沙漏和星象仪的密室内，沙神教大祭司——一位身披镶金边黑袍，面容隐藏在阴影兜帽下的枯瘦老者——正聆听着穆祭司的汇报。室内只有沙漏细沙流动的簌簌声，以及穆祭司略带激动和谨慎的声音。
“大人，‘哑七’及其鼎炉，已确认具备高效净化‘圣源血’之能。初次尝试，净化纯度即超越‘圣火鼎’记录，且过程虽有波折，但最终稳定。此鼎……疑似蕴含古老传承，其纹路古朴，能量反应内敛而奇特，非现今任何已知铸鼎流派所能及。”穆祭司躬身说道，语气充满了发现宝藏的兴奋，但也夹杂着一丝不易察觉的不安。
大祭司沉默良久，干涩的声音如同风吹过枯骨：“超越圣火鼎？穆，你可知圣火鼎乃承袭上古‘焚天炉’一丝余韵而成？此鼎若真如其言，其来历……恐非东荒流放者所能拥有。”他的指尖轻轻敲击着黑曜石扶手，发出叩击人心的轻响。
“属下明白。”穆祭司头垂得更低，“已加派人手监视。此外，属下怀疑此二人身份亦有蹊跷。那少女虽掩饰极好，但行动间偶有章法，不似寻常流民。而那哑仆，沉默得过分，反而令人起疑。”
“圣水祭在即，不容有失。”大祭司缓缓道，“‘圣源血’乃唤醒神性，巩固信仰之关键。此鼎能用则用，但必须确保绝对掌控。去查，用一切手段，查清那鼎的材质、核心符文，以及……是否与叛逃的圣女有所关联。”
最后一句，如同冰锥刺入穆祭司的心底，他浑身一颤，连忙应道：“是！属下已命‘暗瞳’前去采集那鼎炉气息，并与秘库中封存的圣女遗物进行比对。同时，会加快对那口鼎的‘深度检测’。”
“嗯。”大祭司挥了挥手，“下去吧。圣水祭前，我要看到详细的报告。记住，穆，若此鼎真与圣女有关……你知道该怎么做。”
“属下明白！绝不让任何不稳定因素，干扰神圣的祭典！”穆祭司深深一礼，退出了密室，后背已被冷汗浸湿。圣女，那是沙神教不愿提及的禁忌之名。
与此同时，圣膳坊分配给陆羽的隔间内。
夏清薇一边假装整理着接下来炼制“净秽羹”所需的大量辅材，一边忧心忡忡地通过神识传讯：“哥，我感觉我们好像捅了马蜂窝了。外面那些护教军，眼神跟刀子似的。那个穆祭司，看咱们鼎的眼神，简直像是饿狼看到了小肥羊，还是自动跳进锅里的那种！我怀疑他是不是想连人带鼎一起‘吞并’了。”
陆羽正用手指轻轻抚摸着混沌鼎上的一道极其细微、几乎不可察觉的划痕——那是之前净化那滴毒血时，被其中蕴含的狂暴能量和隐晦符文冲击所留。鼎身微颤，传递来一丝委屈又带着点跃跃欲试的情绪，仿佛在说：“刚才没吃饱，下次能来个‘大份’的吗？”
“无妨。”陆羽传讯回道，语气平静，“他们越重视，我们越安全。至少在圣水祭前，我们是‘珍贵资产’。”他拿起一株千年净心草，看似随意地剔除着根本不存在杂质的根部，动作依旧保持着那种刻板的“笨拙”。“关键在于，我们放入羹中的‘料’，能否起效。”
他所说的“料”，自然是指他在净化过程中，暗中注入“圣源血”的那一丝微不可察的混沌印记。这步棋风险极大，一旦被察觉，万劫不复。但若成功，或许能在关键时刻，影响那些服用“净秽羹”的高阶信徒，甚至……反过来影响沙神教的某些布置。
“说到这个，‘圣源血’里的那些人工符文，你分析得怎么样了？”夏清薇好奇地问，同时将一把冰髓花的花瓣小心剥落，动作优雅，与陆羽的“笨拙”形成鲜明对比，倒真像是个细心辅助哥哥的妹妹。
陆羽眼中闪过一丝凝重。混沌鼎的解析能力极其强大，那些被剥离封印的污染符文碎片，正在鼎内一个隔离空间中被缓缓炼化、分析。“很古老，很邪恶。绝非自然形成。其核心结构，与母亲手札中记载的，用于催化‘人造灵脉’失控、污染地脉的禁忌符文，同出一源，但更加复杂、恶毒。这‘圣源血’，恐怕根本不是什么‘守护圣兽’之血，而是某种……被人工制造或极度污染改造过的怪物之血。沙神教用这种血来‘赐福’，其心可诛。”
夏清薇手一抖，差点捏碎一片冰髓花瓣：“人造的？他们还敢用来给信徒喝？这不是‘我坑我自己’吗？难道那些高阶信徒都是‘氪金玩家’，自带净化光环？”
“或许，这种‘污染’，正是他们需要的。”陆羽沉吟道，“诱发狂躁，侵蚀神智，但同时又能极大地增强对某种特定信号的‘亲和力’……比如，对所谓‘沙神’的信仰指令。母亲的研究表明，这种符文能扭曲生命体的本源意识，使其更容易被操控。沙神教，可能在批量制造‘狂信徒’。”
这个推测让两人都感到一阵寒意。如果真是这样，那所谓的“圣水赐福祭”，就是一个巨大的、针对核心信徒的洗脑和控制仪式！
“我们必须尽快找到母亲留下的更多线索。”夏清薇急切地说，“特别是关于她如何发现并试图阻止这些实验的。还有，那个‘圣火鼎’和‘焚天炉’又是什么？穆祭司提到时，语气很不一般。”
就在这时，隔间的门被敲响了。一名白衣侍者恭敬地站在门外，手中捧着一个玉盘，上面放着几块散发着微弱空间波动的透明晶石。
“圣膳匠大人，”侍者低头说道，“穆祭司吩咐，为助您更好地准备圣水祭，特赐下这些‘空明石’。此石有稳定心神，辅助感知之效，可置于鼎炉旁，或有助于净化过程。”他的眼神低垂，不敢直视陆羽和那口神秘的鼎。
陆羽“茫然”地看了看那些晶石，又看了看夏清薇。
夏清薇立刻换上惊喜的表情，上前接过玉盘：“多谢穆祭司赏赐！哥哥他一定会好好利用，绝不辜负祭司大人的期望！”她表现得就像一个得到意外之喜的单纯少女。
侍者完成任务，躬身退下。
门一关上，夏清薇脸上的笑容就消失了。她仔细检查着那几块“空明石”，神识细细扫过。“哥，这几块石头有古怪。内部好像嵌了极其微小的法阵，不像是稳定心神，倒像是……窃取和记录能量波动的‘留影石’！还是‘隐形摄像头’级别的！这穆祭司，果然开始‘暗查’了！”
陆羽目光扫过那几块晶石，混沌鼎传来一丝极其微弱的排斥感。这些石头确实有问题，它们会持续性地、极其隐蔽地汲取并记录周围最显着的能量源——也就是混沌鼎散发出的气息。
“将计就计。”陆羽传讯道，“把石头放在角落。鼎，会给他们想‘看’到的东西。”
混沌鼎微微嗡鸣，表示明白。它开始主动释放出一种经过“伪装”的能量波动，这种波动显得古老、带着一丝火系的纯净净化之意，但又混杂着些许“圣源血”残留的暴戾气息，仿佛这口鼎确实拥有强大的净化能力，但本身也因此在被慢慢侵蚀和同化。这种“表演”天衣无缝，足以骗过绝大多数检测手段。
然而，就在混沌鼎进行“表演”的同时，陆羽敏锐地感知到，另一道更加隐晦、几乎与阴影融为一体的气息，如同无形的触手，悄然从隔间的通风口或者砖石缝隙中渗透进来。这道气息的目标非常明确——混沌鼎的本体，试图直接接触鼎身，采集最本源的物质信息。
“还有‘暗瞳’……”陆羽心中冷笑。沙神教的探查还真是层层加码。他不动声色，继续处理手中的药材，但暗中却让混沌鼎将一丝极其微弱的、被剥离出来的“圣源血”污染气息，混合着一点点混沌本源中最不具有辨识度的基础能量，附着在了那道隐晦气息的“触手”尖端。这就好比在窃贼身上偷偷撒了追踪粉末。
那道气息来得快，去得也快，采集到“样本”后便迅速消失，自以为神不知鬼不觉。
“哥，刚才是不是……”夏清薇也隐约察觉到了一丝异样。
“嗯。走了。”陆羽简短回应，“让他们去查。我们按计划进行。”
接下来的两天，陆羽在穆祭司安排的“助手”（实为监视者）的“协助”下，开始大规模炼制“净秽羹”。过程依旧是“惊险万分”，毒雾时不时爆发，隔离结界闪烁不定，陆羽每次都显得“精疲力竭”，夏清薇则“担忧”地在一旁辅助。但每一次，混沌鼎都能“勉强”完成任务，将一份份“圣源血”净化成温和纯净的金红色液体。
穆祭司每日都会亲自来检查进度和净化后的“圣源血”，眼中的贪婪和疑虑交织。他带来的那些“空明石”记录下的能量波动，经过心腹的初步分析，显示那口鼎的能量属性确实偏向于“火”与“净”，但内部结构复杂无比，蕴含着一丝难以解析的“混沌”特质，并且确实在净化过程中不断吸收着“圣源血”的污秽之力，鼎身似乎也在发生着极其缓慢的、难以定性的变化。这符合一尊古老受损、依靠吞噬污秽来恢复力量的宝鼎的特征。而“暗瞳”采集回来的物质样本，经过与教内秘库资料的比对，并未发现与“圣女”直接相关的能量签名，但其材质的古老程度，确实超乎想象。
这些报告被层层递送到大祭司面前。
“混沌……古老……吞噬污秽而净化……”大祭司看着报告，兜帽下的阴影微微晃动，“继续观察，圣水祭上，见分晓。若此鼎真能助我教完成‘神性灌注’，便是天大功劳。若有不轨……”他没有说下去，但密室的温度骤然降低了几分。
圣水祭的前夜，整个金字塔城市灯火通明，弥漫着一种狂热的期待感。所有高阶信徒都被告知，他们将饮下神圣的“净秽羹”，获得沙神更深的恩赐。
陆羽和夏清薇被允许回到他们那间狭小的休息室。隔音结界悄然开启。
“一切就绪。”夏清薇深吸一口气，“明天就是‘图穷匕见’的时候了。哥，你确定那些‘料’没问题吗？万一被那个什么大祭司察觉……”
“混沌印记，源于本源，非此界手段可察。”陆羽语气肯定，但眼神深处也有一丝凝重，“但效果如何，未知。见机行事。”
他望向窗外，那座巍峨的金字塔在夜色中如同蛰伏的巨兽，顶端似乎有奇异的光芒在汇聚。母亲的线索指向这里，沙神教的阴谋也汇聚于此。明天的圣水祭，注定不会平静。
“我们需要一个机会，”陆羽低声道，“一个能接触到沙神教更核心秘密的机会。圣水祭，或许就是契机。”
而此刻，在金字塔的最深处，一间布满血色符文、中央悬浮着一颗巨大暗红色水晶的密室内，大祭司正站在水晶前，水晶中倒映出的，正是陆羽那间休息室的模糊影像。
“圣女之子……混沌鼎……”大祭司的声音带着一种诡异的狂热，“明日，便让尔等见证，何为真正的……神迹降临！”