暮春的京城裹挟着三分暖意七分喧嚣，朱雀大街上的青石板被晨光浸得发亮，两侧酒肆茶坊的幌子在微风中簌簌作响，间或夹杂着货郎的吆喝与孩童的嬉闹，一派鲜活热闹。
永宁侯府的马车正缓缓驶过街口，车帘被丫鬟青禾轻轻撩起一角，露出苏清鸢含笑的眉眼。她今日穿了件月白绣缠枝莲纹的褙子，裙摆曳地时绣着的银线在阳光下流转，衬得肌肤胜雪，眸若秋水。身旁的沈砚之一身藏青锦袍，墨发用玉冠束起，侧脸线条利落分明，正低头听她说话，眼底盛满了化不开的温柔。
“听说城西新开了家‘醉春风’，据说掌柜的是个奇人，酿的酒能醉而不晕，醒后还神清气爽，”苏清鸢指尖轻点车壁，语气带着几分好奇，“不如今日散衙后，我们去尝尝？”
沈砚之失笑，伸手替她理了理鬓边的碎发：“你啊，自从上次在江南喝了那坛‘女儿红’，就总惦记着新奇酒水。不过今日怕是不成，下午户部要议盐铁通商的事，估计要耽搁到入夜。”
“盐铁通商？”苏清鸢挑眉，“难道是上次我跟你提的，想让民间商户参与部分盐铁运输的事？”
“正是，”沈砚之颔首，“你的提议在朝中引起了不少争议，御史台那边有几位老大人极力反对，说盐铁乃国之重器，岂能轻易放权给民间，恐生祸端。”
苏清鸢嗤笑一声，眼底闪过一丝狡黠：“生祸端？我看是断了某些人的财路吧。那些官商勾结的蛀虫，借着专营的由头囤积居奇，哄抬物价，苦的还不是老百姓。咱们这是断他们的财路，给百姓开生路，何祸之有？”
她顿了顿，又道：“再说了，我可没说要完全放开专营，只是允许信誉良好的商户在官府监管下参与运输和零售，既能增加国库税收，又能平抑物价，还能倒逼那些官营作坊提高效率，简直是一举三得。那些老大人要是真为国家着想，就该举双手赞成才是。”
沈砚之看着她振振有词的模样，眼底笑意更深：“你说得都对，可那些老大人墨守成规惯了，哪有这么容易说通。不过你放心，我已经联合了几位志同道合的同僚，准备了详实的章程和数据，今日定要让他们无话可说。”
说话间，马车已到了侯府门口。刚下车，管家苏福就急匆匆地迎了上来，脸上带着几分喜色：“小姐，姑爷，宫里来人了，说皇后娘娘请您明日去御花园赴宴，还特意吩咐，让您带上最近新做的那些‘新奇玩意儿’。”
“新奇玩意儿？”苏清鸢愣了一下，随即明白过来，皇后说的是她前段时间研制的香皂、玻璃镜和新式胭脂。这些东西在京中贵妇圈里早已风靡一时，就连宫中也常有赏赐下去，没想到皇后竟特意要她带去赴宴。
“看来皇后娘娘是想借着宴会，让那些夫人们也开开眼界，”苏清鸢笑着道，“也好，正好趁这个机会，把我的‘锦绣阁’新品推广推广，说不定还能拿下几个大单呢。”
沈砚之无奈摇头：“你啊，走到哪里都不忘做生意。不过也好，你的那些东西确实好，能让更多人用上，也是一件好事。”
两人刚走进府门，就见一个穿着青色长衫的年轻男子快步走来，正是苏清鸢的大哥苏明轩。他脸上带着几分焦急，见到苏清鸢便连忙说道：“妹妹，你可算回来了，出大事了！”
苏清鸢心头一跳：“大哥，怎么了？慌慌张张的。”
“是咱们在江南的粮铺，”苏明轩喘了口气，“昨天收到消息，江南突发水灾，好几处粮仓被淹，粮价暴涨，还有些粮商趁机囤积居奇，百姓们都快没饭吃了。咱们的粮铺虽然没被淹，但存货也不多了，该怎么办？”
苏清鸢眉头紧锁，江南水灾，这可不是小事。粮价暴涨，百姓流离失所，若是处理不好，很可能会引发动乱。她沉吟片刻，说道：“大哥，你先别急。咱们在江南的粮铺虽然存货不多，但咱们在山东、河南还有几个粮仓，里面的粮食应该足够支撑一段时间。你立刻派人快马加鞭，把那些粮食调往江南，以平价出售，绝对不能跟风涨价。”
“平价出售？”苏明轩有些犹豫，“妹妹，这样一来，咱们可就亏大了。那些粮商都是几倍的涨价，咱们平价出售，不仅赚不到钱，还要贴运费，这……”
“大哥，钱财乃身外之物，”苏清鸢打断他的话，语气严肃，“江南百姓正处于危难之中，咱们岂能趁火打劫？再说了，咱们永宁侯府家大业大，也不缺这几个钱。现在最重要的是稳定粮价，安抚百姓，避免动乱。至于亏损，就当是咱们为朝廷、为百姓做的一点贡献了。”
沈砚之也点头附和：“清鸢说得对，此时万万不可计较得失。江南乃鱼米之乡，若是动乱起来，后果不堪设想。咱们调粮过去，不仅能解百姓燃眉之急，也能为朝廷分忧，这是功德无量的事。”
苏明轩见两人都这么说，也不再犹豫：“好，我听你们的。我这就去安排人调粮，一定尽快把粮食送到江南。”
送走苏明轩，苏清鸢才松了口气。江南水灾，粮价暴涨，这背后说不定还有人在推波助澜。她转头对沈砚之道：“你说，这次江南水灾，会不会有人故意为之？比如那些反对盐铁通商的人，想借此制造动乱，来阻挠新政推行？”
沈砚之眼神一沉：“不排除这种可能。那些人为了维护自己的利益，什么事都做得出来。不过现在没有证据，也不能妄下结论。我会让人暗中调查，看看江南那边有没有异常。”
“嗯，”苏清鸢点头，“你也要多加小心。那些人既然敢阻挠新政，就肯定不会善罢甘休，说不定会对你不利。”
“放心吧，我自有分寸，”沈砚之握住她的手，温声道，“倒是你，明日去宫中赴宴，也要多加留意。那些后宫的夫人们，一个个心思深沉，说不定会借着皇后的宴会，对你发难。”
苏清鸢轻笑一声，眼底闪过一丝自信：“发难？她们也得有那个本事才行。我苏清鸢可不是软柿子，谁要是敢惹我，我就让她吃不了兜着走。”
第二天一早，苏清鸢便带着青禾和几个丫鬟，捧着装有香皂、玻璃镜和新式胭脂的锦盒，坐上了前往皇宫的马车。御花园里早已布置妥当，繁花似锦，绿树成荫，十几张圆桌错落有致地摆放着，桌上摆满了精致的点心和茶水。
皇后穿着一身明黄色的凤袍，端坐在主位上，脸上带着温和的笑容。两旁坐着的是各位诰命夫人，见到苏清鸢进来，纷纷侧目，眼神中既有好奇，也有几分探究。
苏清鸢走上前，恭敬地行了一礼：“臣妾参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“免礼，”皇后笑着抬手，“清鸢，快过来坐。本宫可是特意等你呢，听说你带来了不少新奇玩意儿，快拿出来让大家瞧瞧。”
苏清鸢谢过皇后，在指定的位置坐下，然后示意青禾把锦盒打开。当那些造型精致、香气宜人的香皂，晶莹剔透、能照出人影的玻璃镜，还有色彩鲜艳、质地细腻的新式胭脂摆出来时，满座的夫人们都发出了惊叹声。
“这就是传说中的香皂？果然名不虚传，闻起来真香啊！”
“还有这镜子，比铜镜清晰多了，连脸上的细纹都能照出来，真是太神奇了！”
“这胭脂的颜色真好看，比咱们平时用的那些鲜艳多了，而且摸起来滑溜溜的，肯定很滋润。”
夫人们七嘴八舌地议论着，眼神中充满了喜爱。皇后也拿起一块雕刻着莲花图案的香皂，放在鼻尖闻了闻，笑道：“清鸢，你可真是个奇女子，竟能做出这么好的东西。这些东西若是在京中推广开来，定会深受女子们的喜爱。”
“娘娘过奖了，”苏清鸢笑着道，“臣妾只是想着，女子们都爱干净、爱漂亮，便琢磨着做了这些小东西，能让大家喜欢，臣妾就很开心了。”
就在这时，一个不和谐的声音响起：“苏夫人，你这些东西虽然新奇，但怕是价格不菲吧？普通百姓怕是消费不起，也只能是咱们这些富贵人家的夫人小姐才能享用了。”
说话的是礼部尚书夫人，她一向看不惯苏清鸢年纪轻轻就如此出风头，总想找机会打压她一下。
苏清鸢抬眸看向她，脸上依旧带着笑容：“尚书夫人说得没错，这些东西的成本确实不低，价格自然也不会太便宜。不过臣妾已经在筹备开设平价店铺，专门售卖一些成本较低、适合普通百姓使用的香皂和胭脂，虽然不如这些精致，但效果也不差。臣妾想着，无论是富贵人家的夫人小姐，还是普通百姓家的女子，都有追求美的权利，不能因为身份地位的不同，就剥夺了她们爱美的资格。”
她的话一出，立刻赢得了不少夫人的赞同。
“苏夫人说得太对了，爱美之心人皆有之，不能只让咱们享受。”
“苏夫人真是心善，还想着普通百姓，真是难得。”
礼部尚书夫人脸色一僵，没想到苏清鸢竟然早就想到了这一点，让她的发难落了空。她不甘心，又说道：“苏夫人，你这话说得好听，可做生意不就是为了赚钱吗？你开设平价店铺，怕是赚不了几个钱，说不定还要亏本吧？到时候，别落得个竹篮打水一场空。”
苏清鸢嗤笑一声，语气带着几分调侃：“尚书夫人，这你可就不懂了。做生意，眼光要放长远。虽然平价店铺赚的钱不多，但能积累口碑，让更多人知道我的‘锦绣阁’。等到大家都认可了我的产品，再推出一些高端产品，还怕赚不到钱吗？再说了，赚钱并不是臣妾唯一的目的，能为百姓做一些实事，让更多女子用上好东西，臣妾觉得比赚钱更有意义。”
“你……”礼部尚书夫人被说得哑口无言，脸色一阵青一阵白。
皇后见状，连忙打圆场：“好了，今日是赏花宴，不谈这些生意上的事了。清鸢，你这些东西确实很好，本宫很喜欢。来人啊，把这些东西都收下，赏赐给各位夫人。”
“谢皇后娘娘赏赐！”夫人们纷纷起身谢恩，看向苏清鸢的眼神中充满了感激。
苏清鸢也起身谢过皇后，心中暗自得意。礼部尚书夫人想打压她，简直是自不量力。她苏清鸢可不是那么好欺负的，无论是在朝堂上，还是在这些夫人间，她都能游刃有余。
赏花宴进行到一半，皇后突然拉着苏清鸢的手，低声说道：“清鸢，本宫听说，沈大人最近在朝堂上推行盐铁通商的新政，遇到了不少阻力？”
苏清鸢心中一动，皇后突然提起这件事，想必是有话要跟她说。她点头道：“回娘娘，确实如此。有几位老大人极力反对，认为盐铁乃国之重器，不能轻易放权给民间。”
“本宫也听说了，”皇后叹了口气，“那些老大人墨守成规，确实很难说服。不过沈大人的新政，本宫是支持的。盐铁专营了这么多年，弊端越来越多，早就该改革了。沈大人敢于推行新政，是为国为民着想，本宫不能让他孤军奋战。”
苏清鸢眼睛一亮：“娘娘的意思是？”
“本宫会在皇上面前帮沈大人说说话，”皇后道，“不过，光靠本宫一人还不够。那些老大人在朝中根基深厚，想要说服他们，还需要更多的证据和理由。清鸢，你一向聪明，有没有什么好办法？”
苏清鸢沉吟片刻，说道：“娘娘，臣妾倒是有个主意。那些老大人反对新政，无非是担心民间商户参与盐铁通商后，会出现偷税漏税、囤积居奇等问题。咱们可以先在几个地方试点推行新政，派官员严格监管，确保商户们依法经营。等到试点成功，证明新政确实可行，那些老大人也就无话可说了。”
“这倒是个好主意，”皇后点头称赞，“试点推行，既能避免风险，又能积累经验，确实是稳妥之策。清鸢，你真是个有见识的女子，难怪沈大人那么信任你。”
“娘娘过奖了，”苏清鸢谦虚道，“臣妾只是随口说说，具体怎么做，还需要沈大人和各位大臣商议决定。”
赏花宴结束后，苏清鸢刚回到侯府，就收到了沈砚之派人送来的消息，说户部议盐铁通商的事，因为御史台的强烈反对，暂时没有达成共识，需要再议。
苏清鸢并不意外，那些老大人要是这么容易就妥协，反而不正常了。她让人给沈砚之回了消息，把在宫中跟皇后商议的试点推行的主意告诉了他，让他在朝堂上提出来。
果然，第二天朝堂上，沈砚之提出试点推行盐铁通商的建议后，立刻得到了不少大臣的支持。就连之前反对最激烈的几位老大人，也有些犹豫了。毕竟试点推行风险小，就算出了问题，也能及时补救。
皇上也觉得这个主意不错，当即拍板决定，先在江南、山东、河南三个地方试点推行，派得力官员前往监管，定期汇报情况。
沈砚之回到侯府时，脸上带着难以掩饰的喜色：“清鸢，太好了！皇上同意试点推行新政了！这都是你的功劳，若不是你想出这个主意，还不知道要僵持到什么时候。”
苏清鸢笑着道：“这都是你和各位大臣努力的结果，我只是帮你出了个小主意而已。不过，你可不能掉以轻心，试点推行期间，一定要派可靠的官员去监管，不能出任何纰漏。那些反对新政的人，肯定会暗中使绊子，咱们一定要多加留意。”
“放心吧，我已经安排好了，”沈砚之握住她的手，“派去的都是我信任的人，他们一定会严格监管，确保新政顺利推行。对了，江南那边的水灾，我已经让人调查过了，确实有人在暗中囤积居奇，推高粮价，而且背后似乎有御史台的人在撑腰。”
“果然是他们，”苏清鸢眼神一冷，“这些人为了阻挠新政，竟然不惜牺牲江南百姓的利益，真是太可恶了！咱们不能就这么算了，一定要给他们点颜色看看。”
沈砚之点头：“我也是这么想的。我已经让人收集了他们囤积居奇、哄抬物价的证据，准备在朝堂上揭发他们。不过，这些人根基深厚，想要扳倒他们，还需要一些时间和机会。”
“不急，”苏清鸢道，“咱们有的是时间和耐心。现在最重要的是把试点推行的新政做好，让百姓们感受到新政的好处，等到时机成熟，再一举扳倒那些蛀虫，让他们为自己的所作所为付出代价。”
接下来的几个月，苏清鸢和沈砚之各司其职，忙得不可开交。沈砚之忙着处理新政试点的各项事务，不断完善章程，解决出现的问题。苏清鸢则一边打理着“锦绣阁”的生意，一边关注着江南的灾情和粮价情况。
在苏清鸢的安排下，永宁侯府的粮食源源不断地运往江南，以平价出售，有效稳定了江南的粮价。同时，她还派人在江南开设了粥棚，为流离失所的百姓提供免费的粥食，赢得了江南百姓的一致称赞。
而“锦绣阁”的生意也越做越大，不仅在京城开设了多家分店，还把生意拓展到了江南、山东等地。香皂、玻璃镜、新式胭脂等产品深受百姓喜爱，尤其是平价店铺的开设，更是让“锦绣阁”的口碑传遍了大江南北。苏清鸢也因此积累了巨额的财富，成为了京中乃至全国闻名的女富商。
这天，苏清鸢正在“锦绣阁”的总店查看账目，青禾突然急匆匆地跑了进来：“小姐，不好了！宫里来人了，说皇上召姑爷立刻进宫，好像是出大事了！”
苏清鸢心头一跳，放下手中的账目，连忙问道：“知道是什么事吗？”
“不知道，”青禾摇了摇头，“来的公公只说事情紧急，让姑爷马上进宫，连换衣服的时间都没给。”
苏清鸢心中涌起一股不安，沈砚之刚从江南考察新政试点情况回来，还没来得及休息，皇上就紧急召见，肯定是出了什么大事。她连忙说道：“青禾，快备车，我要去侯府等着姑爷。”
回到侯府，苏清鸢坐立不安，一直在前厅来回踱步。过了大约一个时辰，沈砚之终于回来了，他脸色凝重，眉头紧锁，身上的官袍都有些凌乱。
“砚之，怎么了？出什么事了？”苏清鸢连忙迎上去，语气中充满了担忧。
沈砚之握住她的手，沉声道：“清鸢，御史台的那些人，竟然联合了几位藩王，以‘新政祸国殃民’为由，联名上书弹劾我，