居庸关的雄浑轮廓在沉沉暮色里凝成一道铁色的剪影，仿佛大地尽头竖起的巨大屏风。
关门在沉重艰涩的呻吟声中缓缓洞开，露出一线门后京师方向渐次点亮的万家灯火。
披着一身塞外风霜的铁骑洪流，簇拥着正中那面猎猎作响的玄底金边龙纛，卷过幽深的门洞，踏上归途的最后一段。
龙纛之下，朱棣勒住胯下神骏异常的“飒露紫”，战马不耐地喷着灼热的白气，前蹄轻刨着身下的黄土。
他微微侧首，目光如苍鹰般扫过关门两侧跪伏如林的迎接官员，还有站在最前面的朱高炽、朱瞻基，最终落在那熟悉又似乎有些不同的京师轮廓上。
风里，隐隐约约送来一种难以言喻的躁动气息，不是凯旋的喧嚣，倒像是一张无形的大弓正被缓缓拉满。
他的指节无意识地在冰冷的马鞍兽头浮雕上叩击了一下，嘴角却微微勾起一丝不易察觉的弧度。
这动静，定是那宝贝孙儿弄出来的。
“回来了。”
老爷子的声音低沉，带着一丝长途跋涉后的沙哑，眼底深处却掠过一丝锐利而带着期许的审视，仿佛急于看到那个能搅动风云的身影。
夜色彻底吞没了大地，紫禁城的重重殿宇在黑暗中沉默矗立，唯有武英殿的窗棂间透出明亮而稳定的烛光。
殿内，烛火通明。几支粗如儿臂的牛油大烛在鎏金烛台上燃烧，将巨大的殿宇照得亮如白昼。
空气中弥漫着御用贡墨特有的松烟淡香、新装裱奏折的纸浆气息，还有一丝若有若无、从殿角鎏金狻猊香炉中逸出的清冽龙涎。
朱棣已换下征尘仆仆的戎装，只着一身玄色常服，腰间束着玉带，随意地坐在御案后的宽大圈椅里。
长途跋涉的疲惫刻在眉宇间，但看着侍立在下首的朱瞻基，那份精神头便又提了起来。
朱瞻基一身绛紫色常服，衬得身形愈发挺拔如松，目光清亮如星，毫无倦色，那份沉稳干练的气度让朱棣心中满是欣慰。
他刚刚条理清晰地禀报完草原、朝鲜、东瀛几处新附之地的民情梳理、驻军布防、以及如何将那些亡国王室贵族连同其忠心部属，如同种子般远远撒向云南、琼州乃至南洋岛屿，使其远离故土、难以作乱的安置方略。
“……如此，新地之民，初沐王化；亡国遗族，星散四方，根基断绝。假以时日，其心自安，其力自消。”
朱瞻基的声音在空旷的大殿里落下，清晰沉稳，带着一种超越年龄的掌控力。
朱棣端起手边的定窑白瓷茶盏，呷了一口温热的参茶，目光落在案上那份巨大的舆图上，上面清晰地标注着安南、西域、南洋乃至遥远的河中地区。
他粗糙的手指在舆图上缓缓移动，掠过安南交趾布政使司那形同虚设的疆域，划过哈密卫周边标注着“吐鲁番侵扰”的朱砂印记。
最后停在那片代表浩瀚海洋的蓝色区域，眼中带着一丝考量和了然的笑意。
“这些，”朱棣的声音打破了沉寂，带着一种沙场老帅特有的直白和与孙儿独处时的随意，手指在舆图上点了点安南、西域、南洋诸岛的位置。
“还有帖木儿……你爹急吼吼地写信，说你小子胃口大得很，想同时动手？”
他抬起眼，锐利的目光看向朱瞻基，语气里是询问而非斥责，甚至带着点“你小子又想搞什么大事情”的好奇，声音微微拔高，带着点难以置信的笑意。
“安南、西域、南洋、帖木儿……你这小子，还真想一口全吞下啊？”
“是！”
朱瞻基的回答斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
他迎着朱棣带着笑意的审视目光，向前一步，整个人的气势如同蓄势待发的利剑，锋芒内敛却锐不可当。
“爷爷，此非狂妄，实乃天赐良机！”
他声音清越，每一个字都蕴含着强大的自信。
“漠北已平，北元王庭灰飞烟灭，我大明北疆自此高枕无忧！此其一！”
“另外我亲练京营十万精锐，日夜苦修《龙象般若功》，筋骨日强，气力倍增！此乃开疆拓土、无坚不摧的利刃！此其二！”
他的话语带着炽热的力量，仿佛那十万将士震天的呼喝声就在耳边。
“朝堂之上，”朱瞻基目光灼灼，声音沉稳有力。
“孙儿已将《紫霞神功》授予杨士奇、夏元吉等五位阁老。此功玄妙，可增精力，延寿元，稳心神！如今中枢诸公，精神健旺，思虑清明，处置国事之效，数倍于往昔！朝堂之基，稳如磐石！此其三！”
他猛地一抱拳，话语铿锵有力。
“有此三利，新军已成，朝纲稳固，兵锋正锐！当世诸国，谁堪敌手？”
“爷爷，此非冒险，乃是乘此煌煌大势，以泰山压顶之力，碾碎一切阻碍！安南、西域，弹指可下，不过为大军西进、水师南征扫清侧翼！”
“南洋诸岛，富庶丰饶，香料稻米，唾手可得，正可充盈我大明府库！帖木儿帝国，其主新丧，诸子争位，内乱不休，此乃千载难逢之机！若待其新汗坐稳，统合诸部，必成我大明心腹巨患！此时不取，更待何时？”
朱瞻基的话语如同奔涌的江河，带着席卷一切的磅礴气势，将整个宏伟的战略蓝图铺展开来。
他的眼中燃烧着炽热的火焰，是开万世太平、立不世之功的雄心。
朱棣倾听着，布满风霜的脸上神色变幻，从最初的考量和一丝对庞大计划的自然担忧，渐渐被孙儿的自信和描绘的图景所感染。
然而，当听到“紫霞神功授予阁老”几个字时，这位铁血帝王脸上的笑意和考量，化作了深深的惊愕与一丝本能的紧张！
“等等！你刚刚说什么？！”
朱棣的身体下意识地前倾，宽大的袍袖不经意间带翻了御案上的茶盏。
温热的参茶泼溅在珍贵的舆图上，迅速洇开一片深褐色的湿痕。白瓷盏“当啷”一声脆响，在御案上滚了几滚。
他顾不上茶水，双眼紧盯着朱瞻基，带着急切和不解。
“瞻基！你…你把那什么紫霞神功…授予了杨士奇他们？！”
声音里是震惊和担忧，而非帝王的震怒。
这《紫霞神功》连他都没有见过，而且还冠以了神功之名，那功效肯定不比《长春功》弱多少，毕竟《长春功》都没有冠以神功之名。
朱瞻基面对朱棣骤然流露的关切和紧张，神色依旧从容，甚至带着安抚的意味。
他微微躬身，声音清晰而稳定。
“爷爷放心，孙儿确已将《紫霞神功》内功心法，授予杨士奇等五位阁老。然此功，绝非我朱氏根基所系。”
他抬起头，目光坦荡真诚。
“《紫霞神功》，确有凝神静气、增益精力、延年益寿之效，练至深处，或能耳聪目明，于案牍劳形的阁臣，确是良助，可保其长久为国效力。”
他话锋一转，语气带着对朱棣所修功法的崇敬。
“但其品阶，如何能与爷爷您所修的《长春功》相提并论？”
“爷爷可知《长春功》全名叫什么？”
“叫叫什么？”
“叫《天长地久不老长春功》。”
朱棣眼中的惊愕未消，但见孙儿如此笃定，紧抿的唇微微放松，身体也靠回椅背，只是目光依旧带着询问，等着孙儿的解释。
无形的威压早已被浓浓的关切取代。
朱瞻基心知朱棣疑虑，沉稳解释道。
“《天长地久不老长春功》，乃是我朱氏帝室不传之秘，直指性命根本，夺天地造化之玄机！”
“其力绵绵泊泊，其势中正浑厚，洗髓易筋，固本培元，延年益寿之效远胜紫霞，更能强健体魄，蕴养深厚真气！练至高深，寒暑不侵，百病难近，神完气足，乃真正的养生延寿之大道！”
他的推崇发自内心，将《长春功》定位在养生固本、延寿强体的至高层次。
他稍稍停顿，目光扫过朱棣，语气转为洞悉世情的淡然。
“紫霞之功，看似堂皇，实则更偏重精神意念，于筋骨气血的熬炼远逊于龙象，于性命根本的滋养固本，更不及长春功之精纯深厚。”
“其进境虽看似迅捷，但于根基的夯实远不如长春功稳固。练得再好，也不过是精力旺盛、头脑清明的‘臣子’罢了。”
“于帝王统御之道，此等‘臣功’，恰如其分，既可使其尽心办事，又不至动摇根本。”
朱瞻基最后的话语，轻描淡写，却精准地点明了功法的定位差异。
萦绕在朱棣心头的紧张和疑虑，如同被春风吹散的薄雾，瞬间消散了大半。紧绷的肩背彻底放松下来，他看着孙儿，无奈地摇了摇头，眼中却带着一丝被说服后的笑意和赞许。
“你这小子，道理总是一套一套的！照你这般说，紫霞是‘臣功’，龙象是‘兵功’，唯有咱老朱家的长春，方是真正的‘养命固本、帝王延寿之功’？”
他刻意咬重了那描述，语气里已满是认同和一丝骄傲。
朱瞻基笑着应道。
“爷爷圣明！”
此时心里也松了一口气。
“总算是糊弄过去了。”
他也没想到，老爷子会对武功方面这么上心，对军国大事却有些随意了。