踏入泪痕峡谷，仿佛一步跨入了另一个世界。
外界德克萨斯州的灼热阳光似乎被一层无形的屏障削弱，谷内光线昏暗，泛着一种不自然的惨绿色调。
空气凝滞而沉重，弥漫着尘土、腐烂植物以及一种难以言喻的、如同金属与臭氧混合的奇异气味，那是强大惰性能量淤积的表征。
脚下的土地不再是松软的红土，而是覆盖着一层灰白色的、易碎的粉末，踩上去沙沙作响。
峡谷两侧的岩壁扭曲怪诞，仿佛曾处于熔融状态又被强行冷却，布满了不规则的褶皱和孔洞。
那些植物，低矮的灌木枝叶蜷曲，呈现出病态的墨绿色或诡异的紫色；高大的仙人掌表面覆盖着一层石质般的硬壳，有些甚至已经部分石化，与岩壁融为一体。
“这里的空气压抑的让人喘不过气。”
萨拉压低声音，紧了紧手中的猎枪，警惕地扫视着四周。家族传说带来的恐惧，在此刻化为了切实的生理压迫感。
老卡洛斯蹲下身，用手指捻起一点地上的灰白粉末，放在鼻尖嗅了嗅，又任由其从指缝滑落。“这是‘生命被抽走’后留下的灰烬，也是土地的悲伤。”他喃喃道，指向岩壁上一处模糊的、仿佛天然形成的螺旋纹路，
“看这个，古老的标记，警告生灵止步。但它的力量已经扭曲了这些标记，让它们充满了愤怒。”
张烨没有说话，他微闭双目，灵台清明，神识如同水银泻地般向四周蔓延。在他独特的感知中，周遭并非死寂，而是充斥着一种沉重、粘稠、充满怨怼的“煞气”。
这煞气与寻常阴邪之气不同，它更接近于大地本身病态脉搏的体现，带着一种亘古的悲伤和冰冷的愤怒。
“这地方的能量堵得厉害，就像人身体里血脉不通、毒素堆积一样。所有不正常的能量，都像无数条河流汇入大海似的，朝着那边流过去。”他抬手指向峡谷蜿蜒曲折的尽头，只见昏暗之中，隐隐透出更浓的绿光，接着道：“问题的核心肯定就在那里。那个能量汇聚的地方，简直像一道巨大的伤口。”
小队沿着张烨指引的方向，在萨拉的带领下，小心翼翼地前行。
萨拉凭借着对家族日记记载的记忆和对地形天生的敏锐，选择了一条相对隐蔽、沿着干涸河床行进的小路。
行进不到一里，他们便遭遇了第一波直观的威胁。
几具野狼和郊狼的石像散落在河床碎石之中，它们保持着扑击或奔逃的姿态，獠牙毕露，眼神中的惊恐被永恒定格。石像表面光滑冰冷，与峡谷的岩石别无二致。
“它们是被‘凝视’的，”萨拉声音有些发颤，“就在不久前。”
老卡洛斯在一具狼形石像旁停下，用手抚摸着石像冰冷的表面，闭目感应了片刻，脸色难看：“恐惧，还有贪婪。它们一定是想捕食谷里某些受能量影响而变异的生物，结果显而易见”
话音未落，前方一块看似普通的巨岩突然发出了“咔嚓”的碎裂声。在三人警惕的目光中，巨岩表面剥落，一个由碎石和岩块粗糙拼接而成的、约一人高的类人形怪物站了起来。它没有五官，只有两个空洞的眼窝中闪烁着微弱的绿光，手臂是两根粗壮的石柱，行动间发出沉闷的摩擦声。
“岩石守卫！”
老卡洛斯低呼，“‘沉睡者’无意识的造物，驱逐一切闯入者！”
那岩石守卫发现了三人，眼眶中的绿光骤然一亮，迈着沉重的步伐冲了过来，地面随之微微震动。
萨拉下意识举枪瞄准，却被张烨按住。
“勿要动用火药，声响与杀气恐会引来更多，乃至惊动核心。”
张烨上前一步，面对冲来的岩石守卫，神色不变。他并指如剑，凌空虚画，一道微不可见的金光符箓瞬间成型，悄无声息地印在了岩石守卫的胸口。
“敕令，散！”
金光没入，岩石守卫前冲的动作猛地一滞，构成其身体的石块仿佛失去了粘合力，哗啦一声散落一地，重新变回一堆毫无生气的碎石，只有那两点绿光如同萤火般飘散消失。
整个过程悄无声息，快如电光石火。
萨拉看得目瞪口呆，她虽然知道张烨不凡，但如此轻描淡写地解决掉一个看起来极具威胁的怪物，还是超出了她的想象。
老卡洛斯浑浊的眼中也闪过一丝惊异，他喃喃道：“竟然不是破坏，而是‘分解’了维持它形态的能量核心，东方那个神奇国度修行者的手段，果然奇特。”
张烨微微喘息了一下，看似轻松，实则刚才那一记“破邪灵符”对心神的消耗不小，尤其是在这种煞气浓郁的环境下。他沉声道：“此等守卫，乃此地煞气依附顽石所化，无穷无尽。吾等需加快速度，直捣核心，方是正道。”
经此一遭，小队行进更加谨慎，也更加迅速。张烨不时以符箓或精妙的身法提前点破沿途可能被激活的岩石守卫，或是避开某些能量异常躁动的区域。
随着不断深入，空气中的绿光越来越明显，那股沉滞的压迫感也愈发强烈。峡谷开始收窄，最终，他们来到了一个巨大的、仿佛被陨石撞击形成的天坑边缘。
天坑直径目测超过数百米，深不见底。坑壁陡峭，呈螺旋状向下延伸。而坑底，并非一片黑暗，而是涌动着浓郁得化不开的、如同液态翡翠般的绿色光芒，光芒如同心脏般缓缓搏动，将整个天坑映照得一片诡谲迷离。即使站在边缘，也能感受到那股磅礴、古老、充满了无尽悲伤与愤怒的意志，如同实质般扑面而来。
“就是这里，”萨拉脸色苍白，紧紧抓住胸口的衣襟，家族血脉中对这里的恐惧被放大到了极致，“我曾曾祖父描述的‘巨石之心’，就在下面。”
老卡洛斯望着那搏动的绿光，身体微微颤抖，既是敬畏，也是恐惧：“它、它醒着，而且，非常非常愤怒。”
张烨站在天坑边缘，道袍在无形的能量场中微微鼓荡。他凝视着那深渊中的绿光，感受着那与他所修道法截然不同、却又同源于“天地”的庞大力量，缓缓吐出一口浊气。
“找到了。”他轻声道，眼神无比凝重，“接下来，便是见分晓之时。”