市局档案室深处，弥漫着旧纸张、灰尘与岁月混合的独特气味。阳光透过高窗，在密集的档案架上切割出明暗交错的光域。
陆延昭站在一架标有“未结悬案”的灰色铁柜前，指尖拂过卷宗侧脊上模糊的墨水日期。他的动作精准而克制，很快便抽出了一份纸质已然泛黄发脆的档案袋。袋面上，用遒劲的钢笔字写着：「0 - “小丑微笑”连环杀人案」。
沈墨池静立在一旁，目光跟随着陆延昭的每一个动作，镜片后的眼神沉静，仿佛在等待一个早已预知的答案。
档案在铺着绿色绒布的旧桌上展开。首先滑出的是一叠黑白现场照片。即使年代久远，成像粗糙，那照片上死者脸上凝固的、咧到极致的不自然笑容，依然带着穿透时光的邪异力量，与几个小时前赵快乐脸上的表情，如出一辙。
陆延昭的指尖在照片上停顿了一瞬。无需闭眼，那熟悉的、被扭曲的欢愉与冰冷的操控感，便如潮水般隐隐漫上心头，与他在赵快乐死亡现场感受到的，同源同质。
“二十年前，”陆延昭开口，声音在寂静的档案室里显得格外清晰，“三个月内，三名受害者。皆是独居男性，社会背景各异。死亡现场整洁，无暴力侵入，无财物损失。死因均判定为心脏骤停，诱因不明。”
他翻动着报告，纸张发出沙沙的轻响。
“唯一共同点，就是死者脸上这极致的‘笑容’。当年技术有限，未检测出任何已知毒素。凶手作案三起后，销声匿迹，案件悬置。”
沈墨池微微倾身，修长的手指轻轻点在一张照片角落，那是当年法医报告的附录，一份关于死者体表微量物质的初步分析，结论是“无明确指向性”。
“当年的痕检技术，无法识别我找到的那种矿物颜料和特殊木质。”沈墨池的声音平和，却带着不容置疑的笃定，“但描述中存在‘异常纤维残留’和‘未知有色微粒’。现在看来，指向性已经很明确了。”
不是模仿。
是重现。
是同一个凶手，或同一脉传承的犯罪手法，在沉寂二十年后，再度张开了它诡异的笑口。
法医中心，痕检实验室。
这里是与档案室截然不同的世界，充满了精密仪器的低鸣、化学试剂的清冷气味和无影灯下绝对理性的光。
那几丝深褐色的木质纤维和鲜红的颜料颗粒，被置于高倍电子显微镜下。沈墨池坐在显示屏前，神情专注，仿佛整个世界都凝聚在那一方微小的视野里。
陆延昭站在他侧后方，沉默地看着。他习惯于在喧嚣的现场捕捉情绪的涟漪，而这里，是沈墨池的领域，是物质无声陈述真相的法庭。
“木质纤维，经结构分析和数据库比对，确认为黄杨木。”沈墨池开口，目光没有离开屏幕，“木质坚硬细腻，是制作提线木偶关节和头部的上佳材料，尤其常用于……传统戏班。”
屏幕上，纤维的微观结构清晰展现，年轮致密，纹理独特。
“红色颜料，”他切换了样本，“主要成分为朱砂，混合了某种特殊的植物胶质，使其附着力极强且色泽持久。这种配方，与现代合成颜料差异很大，更符合早年民间木偶艺人的手工制作习惯。”
他打印出几张微观图像，用笔在上面圈出关键特征。
“看这里，颜料的磨损和分层方式。这并非新刮擦下来的，而是经过了长期使用、反复摩擦后残留的‘旧屑’。”沈墨池抬起眼，看向陆延昭，“来自一个存在了不短时间的、经常被使用的老物件。”
一个经常被使用的、黄杨木制作的、涂着传统朱砂颜料的……木偶。
线索从虚无的“感觉”，被沈墨池用无可辩驳的科学证据，锚定在了具体而微的物质世界上。
调查方向瞬间清晰。
有能力、有动机以这种特定方式作案的，极有可能与二十年前的“小丑微笑”案直接相关，或是其狂热的追随者。而木偶线索，将目光引向了几乎被时代遗忘的角落。
回到刑侦队办公室，陆延昭立刻调派人力。
“重点排查本市及周边地区，二十年前至今，所有登记在册或已知的木偶戏班、剧团，以及相关的传承人、老艺人。特别是那些可能与二十年前案件产生过交集的。”
命令下达，机器开动。
效率出乎意料的高。不过半日，一份简短的名单放在了陆延昭桌上。
大部分戏班早已解散，艺人改行，线索寥寥。唯有一个名字，引起了陆延昭和沈墨池的注意。
“‘春风木偶剧团’，”小李汇报着，“二十多年前曾是小有名气的民营剧团，大概在‘小丑微笑’案发后不久，就突然解散了。当年的卷宗里，有记录显示警方曾例行询问过该团成员，但未发现嫌疑。”
“剧团解散后，成员下落？”陆延昭问。
“大部分都联系不上了。唯一能找到的，是剧团当年的道具师，王德发。他就住在城西的老城区。”
陆延昭与沈墨池对视一眼。
“去找他。”
第四节：空屋与凝视
城西的老城区，街道狭窄，墙壁斑驳，弥漫着一种被时光放缓的陈旧感。
王德发登记的住址，是一栋墙皮剥落的筒子楼。楼道里光线昏暗，堆满杂物，空气中漂浮着饭菜与潮湿混合的气味。
找到门牌号，陆延昭抬手敲门。沉闷的响声在寂静的楼道里回荡。
无人应声。
他又敲了几次，力度加重。门内依旧死寂。
一种不祥的预感，如同冰冷的蛇，悄然缠上陆延昭的心头。他对身后的警员使了个眼色，两人默契地左右散开，手按上了腰间的配枪。
沈墨池微微蹙眉，后退半步，目光敏锐地扫过门锁周围。
“锁眼有新的划痕。”他低声说。
陆延昭眼神一凛，不再犹豫，示意警员准备破门。
“砰”的一声，老旧的锁舌被强行撞开。房门洞开，一股更为浓重的、灰尘与霉变交织的气息涌出。
屋内光线昏暗，陈设简陋破旧，积着厚厚的灰尘，显然已久无人居。哪里有什么王德发的影子？
陆延昭持枪，谨慎地快速检查了唯一的卧室和狭窄的厨房卫生间。
空无一人。
然而，在客厅那张唯一的、布满油污的木桌上，一个东西突兀地立在那里，与周遭的破败格格不入。
那是一个小小的、做工粗糙的提线木偶。木偶穿着破旧的小丑服饰，脸上用鲜艳的红色颜料，画着一个极其夸张、咧到耳根的笑容。
与赵快乐，与二十年前那些死者脸上的笑容，一模一样。
木偶的线绳凌乱地散落在桌上，仿佛被随意丢弃。但它所在的位置，它那诡异的笑容，都像是一个无声的、充满恶意的宣告。
陆延昭的通讯器在同一时间响起，是留守警局的小李，声音带着急促：
“陆队！刚查到，王德发……户籍显示，他三年前就已经因病去世了！”
线索，在这里被一刀剪断。
或者说，被引导向了另一个更深的迷雾。
沈墨池走到桌边，没有去碰那个木偶，只是隔着一段距离，静静端详。他的目光最终落在木偶脚下，那里，似乎沾着一点不同于桌上灰尘的、细微的暗红色痕迹。
他没有说话，但陆延昭已经顺着他的目光看了过去。
空屋，死去的线索，诡异的木偶。
还有那可能存在的、新的痕迹。
凶手不仅重现了旧案，更仿佛在黑暗中，饶有兴致地观察着，并提前一步，抹去了他们前行的路标。