当端木云在青藤的搀扶下，踉跄着回到木灵村时，村落宁静的气氛瞬间被打破。端木云脸色苍白如纸，气息萎靡混乱，衣袍上沾染着已然干涸的血迹和湖水的湿气；青藤同样挂彩，左臂的伤口虽经简单处理，依旧散发着淡淡的魔气。
“快！生命之泉！”木心长老脸色剧变，立刻上前，与闻讯赶来的大祭司一起，将两人安置在村落中心、靠近智慧古树的一间静室内。
散发着浓郁生命气息的翠绿色泉水被取来，小心翼翼地喂入端木云口中，同时大祭司手持那根嫩绿枝条，吟唱着古老而晦涩的自然祷文，道道充满生机的绿色光晕笼罩住端木云，滋养着他受损的经脉与内腑。
端木云意识有些模糊，只感到一股温和而磅礴的生命力在体内化开，与那股因施展超越极限的“双钥·星辉裁决”而造成的经脉撕裂剧痛相互交织、对抗。然而，就在这时，他丹田内的两枚星钥碎片仿佛受到了外界生命能量的刺激，自行缓缓旋转起来。
指引之钥散发出清凉的星辉，抚平着他神魂的疲惫与震荡；力量之钥则涌出温暖厚重的金色能量，如同最坚韧的丝线，快速修复着肉身的损伤，尤其是后背那被魔气触手冲击的部位，酥麻痒痛中，新的组织正在以肉眼可见的速度生长。
在这三重力量的共同作用下，端木云的伤势以惊人的速度稳定下来，并且开始快速恢复。木心长老与大祭司感受到他体内那两股奇特而强大的能量波动，眼中都露出了惊异之色，但并未打扰，只是持续提供着外部的生命援助。
数个时辰后，端木云长长地吐出一口带着腥味的浊气，缓缓睁开了眼睛。虽然脸色依旧有些苍白，但眼神已然恢复了清明，体内的剧痛也减轻了大半。
“感觉如何？”木心长老关切地问道。
“已无大碍，多谢长老、大祭司。”端木云挣扎着想坐起来，被大祭司轻轻按住。
“不必多礼，孩子。究竟发生了何事？圣湖那边……”大祭司的声音带着一丝不易察觉的颤抖，圣湖对于木族的意义太过重大。
端木云深吸一口气，将圣湖之战的经过，从自己取得力量之钥，到遭遇潜伏魔修偷袭，再到魔蛟现世、龙龟暴怒，以及最后两名金丹后期魔修突袭，自己被迫融合双钥之力反击等细节，毫无保留地详细道出。他重点强调了幽冥教竟然能在圣湖底部布置如此庞大的魔阵，并催化出元婴期魔蛟，其图谋绝对不仅仅是抢夺钥匙，更可能是想污染甚至夺取圣湖本源！
听完端木云的叙述，静室内陷入了死一般的沉寂。木心长老脸色铁青，拳头紧握。大祭司闭目良久，才缓缓睁开，眼中充满了前所未有的凝重与……一丝决绝。
“亵渎圣湖，催化魔物……幽冥教，已是我万古森林不死不休之敌！”大祭司的声音带着冰冷的杀意，“他们这是在动摇森林的根基！”
当夜，智慧古树下，篝火再次燃起，但气氛却与庆祝时截然不同，充满了肃杀与凝重。大祭司召集了村中所有德高望重的长老和最强的战士首领，包括伤势未愈的青藤。
端木云作为当事人，也被邀请列席。
会议上，争论激烈。有长老主张固守森林，加强防御，认为外部势力（包括端木云）的介入会带来更多麻烦；但更多的声音，尤其是亲身经历了圣湖之变的青藤和几位战士首领，则强烈主张必须主动出击，与端木云这样的强大盟友联合，将幽冥教的触角斩断在森林之外。
大祭司静静地听着，直到争论声稍歇，他才缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个木族耳中：“古老的预言已然应验。星辰的使者带来了指引，也引动了沉寂的力量，而黑暗，也随之而来。森林的平衡已被打破，退缩与固守，只会让黑暗逐渐吞噬我们的家园。荆棘龙龟大人守护着圣湖，而我们，要守护整个森林的意志与未来。”
他目光扫过众人，最终落在端木云身上：“端木云小友，通过了森林的试炼，身负净化黑暗之力，亦是预言之人。我意，木灵村正式与端木云结盟，共同对抗幽冥教，并倾力助他寻回最后的钥匙，彻底终结这场魔劫！诸位，意下如何？”
沉默片刻后，木心长老第一个站起身：“附议！”
“附议！”
“为了森林！”
……
越来越多的长老和战士首领站了起来，眼神坚定。最终，全票通过。
一场简短而庄严的自然盟约仪式在智慧古树下举行。端木云与以大祭司为代表的木灵村，各自将一滴蕴含自身气息的血液（端木云是一滴精血，木族是蕴含生命精华的汁液）滴入一碗生命之泉中，泉水沸腾，化作翠绿色的契约符文，一分为二，分别没入端木云和代表木族的大祭司眉心。一股无形的联系在双方之间建立，承诺在对抗幽冥教的战争中互为援助，信息共享。
盟约既定，端木云心中一块大石落地。他在木族提供的、靠近生命之泉的静室中，开始了对力量之钥的初步炼化。
这个过程，远比炼化指引之钥时艰难和凶险。力量之钥中蕴含的能量，如同奔腾咆哮的江河，磅礴而霸道，稍有不慎，便可能冲毁经脉。端木云小心翼翼，以《星枢剑诀》为总纲，以指引之钥的星辰之力为引导，如同疏导洪水般，将这股浩瀚力量一丝丝引入经脉，淬炼着每一寸血肉、骨骼，拓宽着已然相当宽阔的经脉。
他的身体在细微地震颤，皮肤表面时而泛起金属般的金光，时而有点点星辉逸散。痛苦与力量提升的快感交织。数日之后，当他初步掌控了力量之钥约三成的能量，并将其与星辰之力初步融合后，他的炼化暂告一段落。
虽然没有直接突破到金丹八层，但他能清晰地感觉到，自己的肉身强度再次飙升，单纯的力量恐怕已不输于同阶体修，经脉容纳剑元的总量提升了近五成，剑元也更加凝练精纯，带着一股无坚不摧的力量感。更重要的是，他对“力量”的本质有了一丝模糊的感悟，出手之间，威力更盛。
出关之后，端木云立刻找到大祭司，询问关于最后一枚空间之钥的线索。
大祭司将他带到智慧古树下，将手掌贴在粗糙的树皮上，闭目感应了许久，才缓缓道：“根据古树承载的森林记忆碎片，以及我族古老的传承记载，那枚执掌空间的钥匙，最后一次较为清晰的波动，出现在大陆极西之地，那片被死亡笼罩的‘葬沙海’。”
“葬沙海……”端木云记下了这个名字。
“那里环境极端，空间脆弱紊乱，充斥着各种危险的时空裂缝和上古遗留的杀阵。传说是一片神魔古战场，埋葬了无数秘密。”大祭司语气凝重，“我族曾有先辈在沙海边缘，见过海市蜃楼中浮现过类似钥匙的虚影，但无人能深入其核心区域，那里是生命的禁区。”
他顿了顿，又道：“你若欲往葬沙海，或许可以去一个地方打听更具体的消息。在南疆最大的贸易聚集点‘百草集’，有一位我的老友，人称‘包打听’，他消息极为灵通，对南疆乃至大陆西部的各种秘辛轶事都有所涉猎。你持有我族的信物前去，他应当会尽力相助。”
就在这时，木心长老也从外面匆匆进来，带来了通过木族在外围耳目收集到的最新消息：幽冥教在圣湖行动失败后，并未撤离万古森林，反而活动变得更加隐蔽和分散，似乎在搜寻着其他什么东西，或者是在布置某种后手。同时，在南疆其他区域，尤其是几个人族宗门势力交界和几个妖族部落附近，也发现了幽冥教徒活跃的踪迹，似乎有更大的图谋正在酝酿。
“南疆局势复杂，人族、妖族、散修势力盘根错节，争斗不断。幽冥教最擅长的，便是利用这种混乱，暗中渗透，挑起纷争，坐收渔利。”木心长老提醒道。
端木云目光沉静，心中了然。寻找空间之钥之路，注定不会平静。他不仅要面对葬沙海的自然之威，更要时刻警惕幽冥教在暗中的獠牙。
伤势痊愈，实力精进，盟约已定，线索已明。端木云知道，是时候再次出发了。
临行前，木心长老赠予他一份极其详尽的南疆地图，上面不仅标注了地理信息，还用特殊符号标记了与木族交好的势力范围以及需要警惕的危险区域。同时，还给了他一枚比之前那枚更加复杂、能量更加充沛的“生命符印”，告知他在危急时刻，可凭此符印向附近的木族或者那些亲近自然的精怪求助。
出乎端木云意料的是，青藤主动站了出来，向大祭司和木心长老请求，允许他作为木族的代表与向导，陪同端木云一同前往百草集，并协助他在南疆的行动。
“端木大哥对森林有恩，实力强大，心性更是让我敬佩。我愿意跟随他，一方面作为向导，另一方面也代表木族，查探幽冥教在南疆的动向！”青藤语气坚定。
大祭司与木心长老对视一眼，点了点头：“也好。青藤，你便随端木道友前去，万事小心，一切以端木道友为主。”
端木云看着眼神坚定的青藤，心中涌起一股暖流，拍了拍他的肩膀：“好兄弟，那我们便同行！”
在木灵村村民们的祝福与目送下，端木云与青藤离开了这片宁静而祥和的村落，再次踏入了茫茫林海。他们的目标，是位于万古森林南部边缘，那个汇聚了三教九流、消息灵通的南疆第一大集——百草集。
新的旅程，伴随着南疆的暗流与未知的西疆险地，正式开启。