1877年的深秋，巴尔干半岛上的普列文要塞依旧如同一个巨大的血肉磨盘，吞噬着俄土两国士兵的生命。战局依旧惨烈胶着，但俄军不计代价的猛攻终于开始显现效果，土耳其守军的压力达到了极限，预备队几近枯竭，来自君士坦丁堡的援兵和物资补给变得越来越困难。亚历山德罗·科斯塔在罗马的战情室里，通过加密电报密切关注着这一切，他知道，那个等待已久的完美时机，正在随着东欧飘落的雪花一同降临。
就在这片震耳欲聋的厮杀声掩护下，在地中海的南岸，一场精心策划的风暴悄然掀起了它的第一片浪花。
十月底，在意大利军情局特工的秘密策动和大量金钱、武器的支持下，的黎波里塔尼亚（利比亚）地区针对意大利商人和利益的事件突然呈爆炸性增长。先是几家意大利商行接连遭到“不明身份匪徒”的洗劫，商品被焚毁；接着，一名备受尊敬的意大利裔医生在前往部落行医途中“意外”遭遇袭击身亡；更有“当地深受压迫的部落代表”向意大利驻突尼斯机构递交血书，控诉土耳其当局的横征暴敛和纵容暴行，泣血哀求意大利“伸出援手”。
这些经过精心编排、真假混杂的消息，通过科斯塔集团控制的《风云日报》和《复兴报》等媒体，以最快的速度、最煽动性的笔触传回国内。顷刻间，意大利舆论一片哗然。报纸头版充斥着“同胞受难”、“土耳其暴行”、“文明的耻辱”等醒目大字，配上渲染力极强的插画（如哭泣的意大利妇女、燃烧的商铺）。这些报道如同投入油库的火把，瞬间点燃了意大利国内的民族主义情绪。民众的怒火被迅速煽动起来，各大城市开始出现自发的游行示威，人们聚集在广场和土耳其使馆（虽已降级）外，高呼“严惩凶手！”“保护我们的同胞！”“解放的黎波里！”国会内，无论是统一党还是反对派，议员们都情绪激动，纷纷要求政府采取强硬行动。
舆论发酵得恰到好处之时，亚历山德罗·科斯塔首相觉得时机已经成熟。1877年11月2日，意大利王国外交部向奥斯曼土耳其帝国驻罗马大使正式递交了一份措辞极其强硬的外交照会，严正抗议土耳其在的黎波里塔尼亚的“暴行”与“失职”，并要求土耳其政府在48小时内：1.严惩所有肇事者；2.赔偿意大利侨民和商行的一切损失；3.彻底解散那些“凶残的”部落武装；4.同意意大利军队进入的黎波里塔尼亚，“协助”土耳其当局恢复秩序并“保护”意大利利益。
这几乎是一份不可能被接受的最后通牒。所有人都明白，接受这些条件等同于将的黎波里塔尼亚的主权拱手让人。
48小时的期限在极度紧张的气氛中一分一秒地过去。君士坦丁堡的回应姗姗来迟，且充满了愤怒与拒绝。土耳其政府指责意大利捏造事实，粗暴干涉内政，并断然拒绝了所有条件，只同意就赔偿问题进行谈判。
期限一到，亚历山德罗立刻在罗马蒙特奇托里奥宫议会大厅，召开了紧急全体会议。会场内座无虚席，议员、外国使节、特许媒体记者挤满了每一个角落，空气仿佛都要凝固。
亚历山德罗身着深色礼服，面色沉痛而坚毅，步伐沉稳地走上演讲台。他没有立刻发言，而是用沉重的目光扫视全场，让沉默的压力积聚到顶点。
“诸位议员先生，意大利的公民们。”他的声音通过扩音器，清晰地传遍寂静的大厅，带着一种压抑的悲愤和不容置疑的决绝。“过去几天，我们所有人都目睹了一系列令人发指、心碎的暴行。我们的同胞在遥远的北非土地上，仅仅因为他们是意大利人，就遭到了最野蛮的迫害、抢劫，甚至失去了生命。他们的呼救声，穿越地中海，传到了我们的耳中。”
他详细列举了（被精心加工和夸大后的）“事件”，声音逐渐提高，充满了感染力：“而面对我们的正当要求和最后通牒，君士坦丁堡的回应是什么？是傲慢的否认，是无耻的推诿，是彻头彻尾的蔑视。”
“奥斯曼帝国，这个被称为‘欧洲病夫’的腐朽巨人，不仅无力保护在其领土上的外国公民，甚至纵容、乃至参与了对他们的迫害，它已经失去了统治的合法性与道义基础。”
他的演讲极具煽动性，将一场基于地缘战略利益的侵略，包装成了扞卫民族尊严、保护同胞、执行“文明使命”的正义之举。
“我们热爱和平，先生们。但我们绝不能以牺牲同胞的生命和安全、牺牲国家的尊严为代价，去换取那虚伪而脆弱的和平。当外交途径彻底关闭，当抗议被视为软弱，当一个政府对其领土上的暴行视而不见甚至纵容时，一个国家除了采取必要的手段来自卫和扞卫正义，还能有什么选择？”
他猛地挥动手臂，声音如同雷霆般炸响：“因此，我，亚历山德罗·科斯塔，以意大利王国首相的身份，在此郑重提议：为了保护我们的侨民，为了回应的黎波里塔尼亚人民的求助呼声，为了终结那片土地上的混乱与暴政，意大利王国必须立刻采取坚决的行动。我请求议会，批准政府对奥斯曼土耳其帝国——宣战。”
“吼！”话音刚落，议会大厅瞬间被火山爆发般的声浪淹没。绝大多数议员，尤其是统一党和民族主义分子，激动地站起来，挥舞着拳头，发出震耳欲聋的欢呼和支持声。反对声被完全淹没在这片狂热的浪潮之中，提案以压倒性多数迅速通过。
在奎里纳莱宫，年迈的维托里奥·埃马努埃莱二世国王虽然身体欠佳，但也被这股情绪感染，更重要的是，他看到了这是巩固萨伏伊王朝威望、扩大王国版图的绝佳机会。他不仅迅速批准了内阁的决议，更做出了一个意味深长的安排：任命王储翁贝托作为王室代表，“前往前线慰问将士，督战助威”。
年轻的翁贝托王储对此兴奋异常。他早已厌倦了宫廷的沉闷，渴望像祖父一样在战场上赢得荣耀。他力主开战，甚至私下向军官们表示希望亲自带领骑兵冲锋。亚历山德罗对此不置可否，只要王储不实际干预指挥，他的存在确实能极大鼓舞士气，并将王室与这场战争更紧密地捆绑在一起。
1877年11月2日，意大利王国正式对奥斯曼土耳其帝国宣战。代号“沙漠风暴”的军事行动计划瞬间启动，命令通过加密电报和快船飞向各个待命基地。
在塔兰托、拉斯佩齐亚、那不勒斯军港，汽笛长鸣，响彻云霄。早已升火待命、物资弹药满载的意大利舰队，缓缓驶出港口，编成庞大的战斗队形。崭新的战列舰“维托里奥·埃马努埃莱”号一马当先，巨大的炮口指向南方，其后是“但丁”号以及其他铁甲舰、巡洋舰和运输船队。白色的航迹如同利剑，划破蔚蓝的地中海，直指北非海岸。
在突尼斯的前沿基地，沙漠突击部队和海军陆战队士兵们迅速完成最后检查，登上运输舰和登陆艇。他们的眼神中混合着紧张、兴奋和决然。武装起来的阿拉伯辅助部队也集结待命。
亚历山德罗坐镇罗马首相府战情室，巨大的地图上，代表意大利海军的蓝色箭头正以坚定的速度，射向代表奥斯曼北非领土的黄色区域。
战争机器已经全速开动，再无回头之路。地中海的波涛之下，暗流终于化为席卷而来的风暴，扑向那片古老的、饱经沧桑的北非海岸。的黎波里的命运，从这一刻起，被彻底改变。