苏牧阳踩着碎石往上走，脚底打滑了一下。他停下来看了眼脚下，是半截烧焦的木棍，可能是之前留下的痕迹。他没再管，继续往高处爬。
风比刚才大了，吹得他衣摆翻飞。他走到山脊顶部，站定后往下看。苍梧谷全貌尽收眼底，树影连成一片黑，谷口那条小路也看得很清楚。可还是没人，没有火光，没有动静。
他原本以为登上高处能看到什么不同。结果什么都没有。敌人没现身，乙没回信，连江湖消息都断了。他盯着山谷看了很久，眼睛开始发酸。
他蹲下来，把重剑放在一旁。手按在膝盖上，喘了口气。四个时辰没休息，脑子有点沉。他想起刚才在崖顶扔石子的事。三次试探都没结果，线索全是假的。那些鞋印、绳结、气味，都是故意摆给他看的。
他越想越清楚。对方知道他会来，也知道他擅长查线索。所以干脆不藏了，直接设局等他进。他追着这些“证据”跑，其实一直在别人的节奏里。
他闭上眼，靠在一块石头上。身体累，心更累。以前打金霸天，至少还能交手，能摸清对手路数。现在这个敌人，连面都不露，只用一堆假东西把他困住。
他忽然觉得可笑。自己号称救世主，被那么多人寄予希望。可在这一刻，什么都做不了。没人联系他，没人帮他，连杨过和小龙女都没出现。
他睁开眼，看着天。星星出来了，月亮还没升起来。山里静静地有点吓人。
就在这时，身后传来脚步声。很轻，但确实有人来了。
他立刻抓起重剑，转身摆出防御姿势。等看清来人，才慢慢放下剑。
“师父。”
杨过站在三步外，穿着那件旧青衫，袖口还有个破洞。他没带神雕，手里也没有剑。只是静静地看着他。
“你怎么来了？”苏牧阳问。
杨过没回答，径直走过来，在他旁边坐下。“你上来多久了？”
“快半个时辰。”
“看出什么了？”
“什么都没看见。”
“那你上来是为了看？还是为了想？”
苏牧阳愣了一下。“我……本来想看看有没有新线索。但现在觉得，可能根本不用看。”
杨过点头。“你能想到这一步，就不算白来。”
苏牧阳低头看着自己的手。“我一直以为，只要够聪明，能看穿机关，就能赢。可这次不一样。他们不是让我看错，是让我一直看。看一堆假东西，直到我自己乱了阵脚。”
“所以呢？”
“所以……也许我不该再追着他们跑了。”他抬头看向杨过，“如果他们不想露面，我就逼他们现身。不是靠查，是靠强。”
杨过笑了下。“怎么逼？”
“变得更强。强到他们不敢躲，只能出来打。”
杨过看着他，眼神有点不一样了。“你还记得第一次跟我练剑，我说过什么吗？”
“你说，剑是用来守护的。”
“对。但你还记得后来我说的另一句话吗？”
苏牧阳想了想。“你说……打得赢的人，才有资格谈守护。”
“没错。”杨过拍了拍他的肩，“你现在的问题不是不会查，也不是不够狠。是你太依赖‘巧’了。每次遇事都想用计破局，想靠脑子赢。可有些时候，脑子再好，也得有命用才行。”
苏牧阳沉默。
“金霸天那次，你是怎么赢的？”杨过问。
“我找到了他的破绽，等他发力后的停顿，然后出手。”
“那你有没有想过，要是他没有破绽呢？要是他根本不给你观察的机会，一上来就全力压你，你怎么办？”
苏牧阳张了张嘴，没说出话。
“你现在的对手，可能就是这种人。”杨过说，“他们不跟你斗智，也不正面交锋。他们让你自己耗着，自己乱。等你撑不住的时候，自然就倒了。”
苏牧阳握紧了剑柄。“那我就不能让他们有机会耗我。我要先变强，强到不管他们玩什么花样，我都能一剑劈开。”
杨过点点头。“这才是你应该走的路。”
“我想闭关。”苏牧阳突然说，“重新练剑诀，夯实内力。不靠奇招，不靠运气。就靠实力，硬碰硬。”
“你确定？”杨过看着他，“闭关不是小事。一进去，外面的事你就管不了了。万一有人出事，你救不了。”
“我知道。”苏牧阳声音很稳，“但现在这样追着线索跑，我也救不了人。反而可能因为判断失误，害更多人陷入危险。与其被动应对，不如先把根扎牢。”
杨过笑了。“行。既然你想通了，我也不拦你。”
他从怀里拿出一块玉简，递给苏牧阳。“这是我早年悟出来的一段心法，讲的是剑和意怎么合在一起。你现在走的路，可能会用得上。”
苏牧阳双手接过，放进怀里。
“还有一件事。”杨过说，“闭关不是逃避。你不是为了躲开麻烦才进去的。你是为了解决更大的麻烦才去准备的。别忘了你为什么拿这把剑。”
“我没忘。”苏牧阳看着远处的山谷，“我是为了让大家能活下去。不是为了赢某个人，也不是为了破某个局。”
“那就去吧。”杨过站起身，“我知道有个地方，清净，没人打扰。适合你专心修炼。”
“您不跟我一起？”
“我不用。”杨过摇头，“你的路，得自己走。我能教你的早就教完了。剩下的，只能你自己去悟。”
苏牧阳站起来，对着杨过深深鞠了一躬。
杨过没扶他，也没说话，只是拍了拍他的头，就像小时候那样。
然后他转身走了。背影很快融入夜色，消失不见。
苏牧阳站了一会儿，把重剑背好。他最后看了眼苍梧谷。那里还是黑的，什么都没有。
但他已经不再盯着那里看了。
他转过身，朝着山后走去。那边有一条小路，通向一个废弃的洞府。是他以前练功的地方。
风吹过来，带着点凉意。他走得很稳，每一步都踩实了。
他知道接下来会很难。闭关不是轻松的事。要重新打磨剑招，要打通堵塞的经脉，要让内力更纯粹。过程中可能会疼，可能会撑不住，甚至可能走火入魔。
但他必须试。
因为他明白了——
真正的突破，不是找到敌人的漏洞。
而是让自己没有漏洞。
他走到路口，停下。前方山路蜿蜒，看不见尽头。
他深吸一口气，迈步前进。
脚踩在枯叶上，发出一声脆响。