脚踩在枯叶上，咔嚓一声脆响。
苏牧阳停下脚步，抬头看了眼前方蜿蜒的小路。夜风穿过林子，吹得他衣角贴在腿上。他没再回头，迈步继续走。
这条路他走过很多次。早年刚学剑时，总喜欢一个人躲到这里练招。没人打扰，也不用顾忌别人怎么看。现在回来，不是为了躲，而是为了强。
洞府就在山后坡上。藤蔓挂在门口，像一层帘子。他伸手拨开，弯腰钻了进去。
里面和记忆里一样。石壁斑驳，地面铺着碎石和干草。角落堆着他以前留下的旧木桩，用来试剑用的。他把重剑放在一旁，盘腿坐下。
从怀里掏出玉简。这是杨过给的，说是心法，讲的是剑和意怎么合在一起。他以前觉得剑就是剑，砍出去就行。可打完金霸天之后，他知道不对。那一战赢在节奏，赢在等对方喘气的那一下。但要是对方根本不喘呢？
他凝神看玉简。字迹是刻上去的，一笔一划都很稳。开头写着：“剑意非取于外，而生于心；心不动，则剑不乱。”
他读了一遍，又一遍。然后闭眼，开始调息。
呼吸慢慢变长。身体还在疼，尤其是右肩，之前被飞针扫中过的地方，现在一用力就有点麻。但他没停。这点痛比不上被困在山谷里那种无力感。那时他追着线索跑，结果全是假的。别人设好局，他就往里跳。
不能再这样了。
他睁开眼，拿起重剑，站起身。先练最基础的立桩吐纳。双脚分开与肩同宽，膝盖微曲，手抬到胸前，像抱了个圆。真气从丹田出发，沿着任脉往下，过会阴，绕尾闾，往上走督脉。
第一次冲璇玑穴时卡住了。那里有旧伤，堵得厉害。他咬牙继续推，一口气顶上去，脑袋嗡了一下，额头冒汗。
他坐下休息。喝了口水，等缓过来再试。
这一晚他试了七次。最后一次，真气终于穿过去了。虽然只是一丝，但确实通了。
他躺下睡觉。地上铺了层干草，盖着外衣。闭眼前看了眼玉简，放进怀里贴身放好。
第二天寅时，天还没亮，他就醒了。
走出洞口，外面起了薄雾。他抽出重剑，开始练剑。三百式慢剑，每一招都拆开做。起手要稳，运劲要匀，收势要准。以前他嫌这太慢，总觉得实战哪有时间一招一招来。但现在他知道错了。快的前提是准。不准的快，只是乱挥。
练到第一百五十式时，手臂开始发酸。他没停，继续练。汗水顺着脸颊流下来，滴在地上。
中午打坐导引。重点还是璇玑穴。这次顺畅了些，真气能过去大半。他感觉胸口松了一些。
傍晚演练连招。把独孤九剑的残篇和玄铁重剑诀结合起来试。重剑太沉，不适合快速变招，但力量足。独孤九剑讲究无招胜有招，靠的是反应。两者看起来不合，但他试着用重剑打出变化。
第一遍失败了。第二遍也失败。第三遍时，他在出剑中途突然收力，转为横扫。这一下居然有了点意思。
他停下来想。如果重剑不是为了更快，而是为了更稳呢？别人以为你只会猛砸，你偏偏在关键时刻变一下，反而能打个措手不及。
夜里他在石壁上画招式路线。没有炭笔，就用剑尖刮石头。一边写一边记：“巧破千机，不如一力破万法；然力若无智，终成莽夫。当以智养力，以力护智。”
第三天还是一样。早上练剑，中午打坐，晚上复盘。
第五天时，真气运行已经比之前流畅多了。璇玑穴基本打通，任督二脉也能小周天循环。但他发现新的问题——内力够了，控制不够细。有时候一招使出来，劲太大，收不住。
他重新回到基础。不再练复杂招式，专练收力。一剑劈出去，到一半停住。再慢慢收回。反复做。
第七天，他感觉到了瓶颈。
无论怎么练，进步都很慢。身体像是被什么卡住，动不了。脑子也开始浮躁。想起苍梧谷的事，想起那些假线索，越想越烦。
他放下剑，坐在地上。
不能这么下去。他知道。再硬撑也没用。
他开始静坐观想。不是打坐练功那种，而是回忆过去的每一场战斗。第一次见杨过，对方让他举剑十分钟。他坚持不住，手抖。后来每天加一分钟，直到能站一个时辰不动。
那时候他也觉得难。但现在回头看，最难的不是累，是坚持。
他想起和金霸天最后一战。对方拼命透支自己，只为打出最强一击。而他赢了，不是因为更强，是因为还能等。等对方喘不过气的那一刻。
所以真正的强，不是力气大，也不是招式多。是能撑到最后。
他调整心态。不再想着几天突破，而是告诉自己：今天只要比昨天多进一步就行。
第八天清晨，他照常练剑。刚做完一百式，忽然觉得丹田一震。一股暖流从尾闾升上来，直冲百会。整个人像是被电了一下。
他停下动作，闭眼感受。
真气完成了第一次完整的小周天循环。而且比之前精纯。不像以前那样散，现在像一条线，清楚明白。
他笑了下，继续练。
第九天开始下雪。
一开始只是零星几点，后来越来越大。半夜他被风声吵醒。洞外呼啸不止，雪花从缝隙里飘进来，在地上积了一层白。
他披衣起身，走到洞口。
寒风吹在脸上，刺骨。他握紧重剑，走出去。
在雪地里站桩。双脚扎进雪中，冷气顺着腿往上爬。他调动真气护住心脉，不让寒气侵入内脏。
然后开始舞剑。
雪地滑，脚下不稳。重剑又沉，每一击都要用力控制平衡。他干脆放弃轻灵的打法，专练沉劲。一剑落下，就像压一块石头。动作慢，但稳。
练到第三遍时，他忽然顿住。
剑尖点地，雪花飞溅。他脑子里闪过一句话：“打得赢的人，才有资格谈守护。”
那是杨过说的。
他一直以为这句话是说实力。现在他明白了。不只是实力，更是信念。你得相信自己能赢，才能守住你想守的东西。
他闭眼，深吸一口气。
再睁眼时，眼神变了。
他开始练一式新招。不追求杀伤，也不追求速度。这一招的核心是稳。剑出如盾，攻守一体。不管敌人怎么攻，先把自己立住。
他叫它“守心诀”。
第十天，雪停了。
他在石壁上刻下这招的要点。没有华丽的词，只有简单的记录：起手护中线，重心下沉，剑随步移，意在先动。
接下来的日子，他每天重复这些事。练剑、打坐、复盘。身体越来越适应这种强度。以前一天练三次就得休息，现在可以练五次。每次打坐的时间也越来越长。
有一次他在导引时，真气冲到膻中穴突然反弹。胸口一闷，差点吐血。他马上停下，检查经脉。发现是推进太急，真气淤积。他花了两天才理顺。
从那以后，他不再急于求成。该休息就休息，该停就停。
第二十五天晚上，他坐在洞里。炭火微微烧着，映在剑身上。
他看着火光里的剑影，忽然觉得不一样了。
以前他拿剑是为了赢。现在他拿剑，是为了不输。
外面天很黑，山里安静。他站起来，拿起剑，走出洞口。
月光照在雪地上，一片银白。
他摆出起手式，开始练“守心诀”。
第一招落下去时，剑锋划破空气的声音变了。不再是嗡鸣，而是清啸。
他没停，继续练。
最后一招收势时，剑尖轻颤，发出一声轻响。
他站着没动。
呼吸平稳，心跳均匀。
他知道，自己离那个目标又近了一步。
但他也知道，还不够。
他转身回洞，把剑放在身边，盘膝坐下。
闭眼前看了眼窗外的月亮。
然后闭眼。
手搭在剑柄上。