苏牧阳睁开眼。
洞内炭火早已熄灭，只剩一点灰烬泛着微光。他坐在原地没动，手还搭在剑柄上。这一坐就是半宿，身体像是被什么压着，四肢发沉，连呼吸都慢了一拍。
他知道这是闭关太久的后遗症。人静得久了，天地反而陌生起来。
他深吸一口气，缓缓抬手，掌心朝上。丹田里的真气像被唤醒的河流，顺着经脉往下走，过会阴，绕尾闾，沿督脉一路向上。起初有些滞涩，像是河道里堆了沙石，但随着气息推进，那股阻力慢慢化开。
等到真气冲上百会穴时，他猛地睁眼。
咔。
肩胛骨发出一声轻响，像是锁扣松开。他站起身，动作不大，可脚下石面竟裂出几道细纹。
藤蔓挂在洞口，和来时一样。他走过去，伸手一拨，弯腰钻了出去。
清晨的山风扑面而来，冷得刺骨。他站在坡上，没有立刻适应，耳朵嗡鸣，视线模糊。这不是伤，是内外脱节——人在洞中修的是内息，出来却要重新接上天地节奏。
他张嘴呼吸，一吸一吐，慢慢拉长。三轮之后，胸口起伏变得平稳。体内的真气不再闷着，开始自然流转，一圈小周天完成，四肢回暖，指尖发胀。
又过了片刻，他忽然抬头。
远处林子里惊起一群飞鸟，扑棱棱地冲上天空。不是受了惊，而是被一股无形的气息掀动。那气息从他身上散出，不张扬，却沉得像山压地。
树梢晃了晃，落叶飘下。
他知道，自己回来了。
山坡上方有棵老松，杨过就站在树下。他没说话，只是看着苏牧阳一步步走上坡来。脚步很轻，可每一步落下，地面都微微震一下，像是踩在鼓面上。
小龙女坐在旁边石上，手里拿着一根草茎，轻轻摆弄。她抬眼看了苏牧阳一眼，低声说：“他比从前稳了。”
杨过点头。
“这一关，你没白闭。”
苏牧阳停下，在两人面前站定。他行了个礼，动作干净利落，没有多余花哨。
“师父，师母。”
杨过打量着他。这徒弟他教了几年，从初来乍到的毛头小子，到现在能独当一面。刚才那一阵气息波动，连他都察觉到了不同——不是单纯的内力暴涨，而是控制力上了一个台阶。以前是剑随心动，现在是心未动，剑已知。
这才是真正的进境。
“说说吧。”杨过靠在树干上，“闭关这些天，到底明白了什么？”
苏牧阳没马上回答。他低头看了看自己的手，五指收拢，又松开。
“以前我觉得赢最重要。”他说，“打赢金霸天，破掉毒阵，救出百姓，这些都是赢。可后来我发现，赢了也没用。线索是假的，敌人在耍我，我追着跑，最后什么都没抓住。”
他顿了顿。
“所以我回来练剑。不是为了更快，也不是为了更强，是为了不乱。只要我不乱，别人怎么设局，都困不住我。”
杨过没说话，眼神微动。
“我在雪地里练‘守心诀’。”苏牧阳继续说，“一招一式都不急。剑出如盾，先立住自己。那时候我才懂，师父给的玉简上写的‘剑生于心’是什么意思。剑不在手上，在心里。心定了，剑就稳了。”
他说完，从怀里取出那块玉简，双手递出。
杨过接过，看了一眼，没说什么，直接收进袖中。
“你能悟到这一步，说明没浪费时间。”他语气平淡，可眼角的皱纹松了些，“很多人练一辈子剑，都在求胜。可真正该求的，是守。”
苏牧阳点头。
他知道师父说的是什么。
守一个人，守一个承诺，守一片江湖的安宁。
这不是热血上头就能做到的事。得有实力，更得有信念。
他抬头看天。云层裂开一道缝，阳光洒下来，照在脸上有点烫。他忽然笑了。
“我不怕了。”他说。
杨过挑眉。
“不怕什么？”
“不怕再被骗，不怕再落入圈套。”苏牧阳看着远方，“我现在知道，只要我自己不倒，别人就推不翻我。他们可以布十道局，二十道局，但我只要站在原地，一剑守住本心，他们就没法赢。”
杨过盯着他看了很久，忽然也笑了。
“行了。”他说，“话说到这份上，我也就不多问了。你既然出来了，那就别再想着躲回去。”
“我不躲。”苏牧阳摇头，“我出来，就是为了迎上去。”
他转身走向坡边，拔出重剑。剑身漆黑，映不出人影。他双手握柄，举过头顶，然后缓缓下压。
动作很慢，像是扛着千斤重物。
可就在剑落下的瞬间，周围落叶突然腾空而起，围着他的身子转了一圈，又轻轻落下。
没有风。
那是内力外放形成的气场，已经到了收放自如的地步。
杨过看着这一幕，终于点了点头。
“你确实不一样了。”
苏牧阳把剑收回背后，站直身体。
“接下来不管谁来，我都准备好了。”
他望着山下官道。那里尘土未起，行人未现，一切安静。
但他知道，不会一直这么安静。
他等得起。
他不怕等。
他现在最不怕的就是——
剑柄突然震动了一下。