那冰冷的声音如同毒蛇的信子，骤然舔舐在陈苟的耳畔，令他脊背瞬间沁出一层细密冷汗。元婴神识刚刚扫过，此刻又有金丹执事当面质问，可谓才出狼窝，又遇虎伥！
电光火石间，陈苟脑中已闪过数个念头。暴起发难？此地距离祭坛太近，一旦动手，必然惊动谷内高手，潜入计划立时破产，甚至可能危及母亲主魂。继续隐匿？对方既然开口点名，必然是察觉到了异常，再装死无异于自认有鬼。
千钧一发之际，陈苟把心一横，脸上迅速堆起一丝恰到好处的惶恐与谄媚，弓着身子从廊柱后转出，对着那枯槁执事躬身行礼，声音带着几分刻意的颤抖，模拟出的蚀魂煞力也适时流露出不稳的波动：“执…执事大人恕罪！弟子…弟子乃是外堂巡守司新晋弟子，编号癸七九五，奉…奉命在此区域巡查。方才…方才感觉此地似有异常灵力残留，心中警惕，便…便想隐匿身形，仔细探查一番，不想惊扰了执事大人法驾，弟子该死！”
他这番话，半真半假。点明自己是“新晋弟子”，解释了为何面生以及应对可能有些“失措”；“奉命巡查”是给了自己一个合理的停留理由；“察觉异常灵力残留”更是倒打一耙，将自己隐匿的行为合理化，甚至隐隐暗示自己是在尽职尽责。同时，他刻意控制的、略显不稳的煞力波动，也符合一个新晋弟子修为尚未完全巩固的特征。
那枯槁执事闻言，锐利如鹰隼的目光在陈苟身上来回扫视，似乎要将他从里到外看个通透。陈苟维持着躬身的姿态，心脏在胸腔中擂鼓般跳动，但神识却如同最精密的仪器，死死锁住自身一切气息，归藏源炁在体内缓缓流转，将模拟出的蚀魂煞力、千幻面的幻化效果以及自身真实的生命波动完美融合，不露丝毫破绽。他甚至分出一缕心神，死死压制着怀中牵机引子器和体内噬魂蛊印记，不让它们因近距离感应到主魂而再起波澜。
片刻的沉默，仿佛过了许久。那执事冰冷的目光最终停留在陈苟腰间的身份令牌上——那自然是老吴仿制的精品，足以以假乱真。
“癸七九五？”执事冷哼一声，语气依旧不善，“外堂巡守司何时如此懈怠，派你这等新人独自巡查核心区域？你所说的异常灵力残留，在何处？”
陈苟心中微凛，知道对方并未完全相信，仍在试探。他不敢抬头，维持着惶恐语气，伸手指向不远处一片因阵法能量流转而自然形成的、微弱的空间涟漪（这是真实存在的自然现象）：“回…回执事大人，就在那处，方才似有细微波动，但…但此刻似乎又平息了，许是弟子修为浅薄，感应有误……” 他恰到好处地表现出不确定和自责。
那执事顺着他指的方向看了一眼，那片空间涟漪确实存在，在煞气浓郁之地也算常见。他眉头微皱，似乎觉得为了这点小事深究一个“尽职”的新人有些小题大做，但职责所在，还是冷声道：“哼，下次察觉异常，当立刻上报，而非擅自隐匿探查！若人人都如你这般，谷内秩序何在？念你初犯，此次便不予追究，速速回到你的巡查路线上去，不得再逗留于此！”
“是是是！多谢执事大人宽宏！弟子明白！弟子这就离开！”陈苟如蒙大赦，连连躬身，不敢有丝毫停留，立刻按照记忆中某个巡逻队的大致方向，快步离去，身影很快消失在浓郁的煞气雾霭之中。
直到走出足够远的距离，确认那执事的神识没有再跟随而来，陈苟才暗暗松了口气，后背已被冷汗浸湿。方才可谓险之又险，若非准备充分，应对得当，恐怕立刻就要暴露。
“这蚀魂门内部，果然戒备森严，一个金丹执事都如此警觉。”陈苟心中警醒，更加坚定了谨慎行事的念头。他不敢再轻易靠近核心祭坛区域，而是按照阿木推演图中相对安全的路径，在外围弟子活动的区域小心游走，同时将神识感知提升到极致，如同海绵吸水般，收集着一切可能有用的信息。
他混迹于行色匆匆的低级弟子之中，听着他们的交谈。
“快些快些！戊字号库的‘魂晶’快见底了，再不补充，玄冥祭坛那边的师兄们又要发火了！”
“唉，这鬼差事，整天搬运这些阴森森的东西，感觉寿命都要短几年…”
“少废话！听说这次祭礼若能成功，门主大人会赐下‘圣墟丹’，助我等突破瓶颈，届时这点辛苦算什么！”
“圣墟丹？真的假的？那可是需要大量生魂……”
“噤声！不想活了？干活！”
魂晶？生魂？圣墟丹？陈苟将这些关键词默默记下，心中寒意更盛。看来这模拟祭坛的运转，乃至那所谓的“归墟祭礼”，都需要海量的灵魂能量作为燃料！这蚀魂门，当真视生灵如草芥！
他注意到，大部分弟子都在朝着一个方向汇聚——位于三座模拟祭坛后方的一片依山而建的黑色殿宇群。那里煞气最为浓郁，不时有强大的气息进出，显然是蚀魂门在葬星谷的核心枢纽所在，母亲的主魂气息，以及对他玄阴血脉的牵引感，也隐隐指向那片殿宇深处。
然而，那里的守卫也最为森严，不仅有密集的巡逻队，殿宇上空还隐隐有强大的阵法波动，绝非他现在可以靠近的。
“必须找到更具体的情报，尤其是关于母亲被囚禁的具体位置，以及那圣墟丹和魂晶的细节。”陈苟心中思忖。他目光扫过，最终锁定了一个目标——一个刚刚从核心殿宇方向出来，面色疲惫、修为在筑基后期、正独自走向一处较为偏僻休息区域的蚀魂门弟子。
此人身形单薄，眼神略显游离，似乎心事重重，是很好的突破口。
陈苟不动声色地跟了上去，保持着一个安全的距离。待到那弟子走到一处无人角落，正准备盘膝调息时，陈苟迅速靠近，模拟出的蚀魂煞力微微释放出一丝带着压迫感的气息。
那弟子吓了一跳，猛地回头，看到陈苟金丹期的修为和阴鸷的面容（千幻面效果），脸上顿时露出敬畏之色，连忙躬身：“见…见过师兄！不知师兄有何吩咐？”
陈苟模仿着之前那枯槁执事的冰冷语气，淡淡道：“我乃内堂巡查使，奉命核查各司物资调配。你方才从‘魂库’方向出来，可知今日戊字号库魂晶储备几何？输送祭坛的流程可有延误？”
他故意说得模糊，借用“内堂巡查使”这个听起来有权势的身份，以及“魂晶”、“戊字号库”这些刚刚听来的关键词进行诈唬。
那筑基弟子果然被唬住，不疑有他，连忙恭敬回答：“回巡查使，戊字号库魂晶已按例补充完毕，由赵师兄亲自押送往玄冥祭坛，应当…应当不会有延误。”
“赵师兄？”陈苟心中一动，面上不动声色，“可是赵岩？他办事向来稳妥，由他押送，本使倒是放心。只是玄冥祭坛那边，最近对魂晶品质要求愈发苛刻，你可知道具体缘由？莫要误了祭礼大事。”
他顺势套话，将话题引向玄冥祭坛。
那弟子见这位“巡查使”似乎对事务颇为熟悉，更加不敢怠慢，压低声音道：“师兄明鉴，弟子听闻，并非魂晶品质问题，而是…而是玄冥祭坛下方镇压的那位…最近似乎魂力波动异常剧烈，导致祭坛消耗大增，连‘伪种’都有些不稳，所以才需要更多魂晶强行稳固…”
玄冥祭坛下方！镇压！魂力波动异常！
这几个词如同惊雷，在陈苟脑海中炸响！果然！母亲的主魂就被镇压在玄冥祭坛之下！而且状态很不稳定！
他强行压下心中的激动与怒火，继续维持着冰冷的语调：“哦？竟有此事？看来那‘钥匙’的反噬比预想的要强。门主与诸位长老可有何指示？”
那弟子摇了摇头，脸上露出一丝困惑：“弟子地位低微，不知长老们如何决断。只知除了加大魂晶输送，似乎…似乎还在准备‘血祭’，以生灵血气暂时安抚暴动的魂力，确保祭礼前不出岔子…据说，第一批‘祭品’今晚就要送达玄冥祭坛了…”
血祭！祭品！
陈苟瞳孔微缩，一股寒意从脚底直窜天灵盖！蚀魂门竟然要用活人血祭来暂时稳定母亲的主魂？简直丧心病狂！
他知道不能再问下去了，以免引起对方怀疑。于是冷哼一声：“此事我已知晓，你且去吧，管好自己的嘴。”
“是是是，弟子明白！”那筑基弟子如蒙大赦，连忙行礼后匆匆离去。
陈苟站在原地，面色阴沉如水。得到的情报至关重要，却也让他心头如同压上了一块巨石。母亲处境危急，随时可能因魂力暴动或所谓的“血祭”而遭受更大痛苦甚至彻底湮灭！必须尽快采取行动！
但如何行动？强闯玄冥祭坛无疑是自投罗网。破坏魂晶输送？或许能延缓祭坛运转，但治标不治本，且容易打草惊蛇。
他需要找到一个更巧妙、更能直击要害的切入点。
就在这时，一阵略显嘈杂的声音从不远处传来。陈苟循声望去，只见一队约莫十人的蚀魂门弟子，正押解着几十个衣衫褴褛、眼神麻木、周身灵力已被彻底封禁的修士，朝着玄冥祭坛的方向走去。那些被押解的修士，男女老少皆有，修为多在筑基到金丹初期，显然就是所谓的“祭品”！
为首的一名蚀魂门金丹弟子，脸上带着残忍而兴奋的笑容，对着身旁同伴道：“快点！把这些‘血食’送到祭坛下的‘引魂池’，长老们等着用呢！听说这次抓到的有几个资质不错的，说不定能多榨出几分魂力！”
引魂池！就在祭坛之下！
陈苟眼中寒光一闪，一个大胆的计划瞬间在脑海中成型。
他不动声色地混入周围一些看热闹（或是麻木不仁）的弟子人群中，目光却紧紧锁定那支押送队伍，尤其是队伍末尾一个看起来修为最弱、神色最为惶恐的年轻修士。
队伍缓缓前行，靠近玄冥祭坛。越是靠近，那股阴寒死寂的玄冥之气越发浓郁，对陈苟玄阴血脉的牵引力也越强，怀中子器的温热感也再次隐隐传来。他强行压制住所有异样，如同最普通的围观弟子。
玄冥祭坛高达数十丈，通体由一种暗沉的黑曜石砌成，其上刻满了扭曲的符文，中心处那枚“伪·玄冥之种”不断吞吐着漆黑的能量，散发出令人灵魂战栗的寒意。祭坛基座十分宽阔，有一处明显的入口，通往地下，两名金丹后期的守卫面无表情地立于两侧，煞气凛然。
押送队伍在入口处停下，与守卫交接。
就是现在！
陈苟瞳孔微缩，神识如同最纤细的丝线，悄无声息地蔓延而出，并非攻击，而是极其精准地、在那队伍末尾年轻修士被封禁的灵力核心处，轻轻一触！
他运用的力道妙到毫巅，并非强行破禁，而是模拟出一种类似禁制因外力冲击而自然松动的假象！同时，一缕细微到几乎无法察觉的归藏源炁，裹挟着一丝建木生机，如同春风化雨般，悄然渡入那年轻修士近乎枯竭的经脉之中。
那年轻修士原本麻木的眼神猛地一震，感受到体内突然涌现的一丝微弱力量以及禁制的松动，求生本能瞬间压倒了一切！他几乎是下意识地，猛地挣脱了旁边押解弟子有些松懈的手，如同受惊的兔子般，朝着人群方向亡命奔来！
“拦住他！”
“找死！”
押送队伍和守卫顿时一阵骚动，怒喝声四起。
场面瞬间混乱！所有人的注意力，包括那两名金丹守卫，都被这突如其来的变故吸引。
而陈苟，要的就是这片刻的混乱！
在所有人目光都被那逃窜的“祭品”吸引的刹那，他身形如同鬼魅，借助匿影袍和七星步云履，将速度提升到极致，如同一缕青烟，沿着祭坛基座的阴影处，悄无声息地滑入了那通往地下的入口！
入口后方，是一条向下延伸的、幽深冰冷的甬道。浓郁的玄冥之气混杂着精纯的魂力波动（来自魂晶和被镇压的魂体）以及一丝若有若无、让陈苟心头发紧的血腥气，扑面而来。
成功潜入！
陈苟心中没有丝毫喜悦，只有更加沉重的紧迫感。他沿着甬道小心翼翼地下行，神识如同触角般在前方探路，避开可能的禁制和巡逻。
甬道两旁，偶尔可以看到一些侧室，里面堆放着闪烁着幽光的魂晶，或者禁锢着一些气息微弱的魂体（并非赵明月主魂），发出无声的哀嚎。
越往下，那股源自血脉的牵引感和怀中子器的温热感就越发清晰强烈！母亲，就在下面！
终于，在穿过数道并无守卫、但布有隐匿警示符文的门户后，眼前豁然开朗，出现一个巨大的地下空间。
空间的中央，是一个方圆近百丈的漆黑池子——引魂池！池水粘稠如墨，不断翻滚着，散发出浓郁的魂力与血腥气，池底似乎镶嵌着无数魂晶，提供着能量。池子四周，连接着无数粗大的、由符文凝聚而成的黑色锁链，锁链的另一端，延伸向池子的中央！
而在那池子中央，无数锁链的源头，一道模糊的、散发着微弱白光的身影，被死死地禁锢在半空之中！
那身影蜷缩着，面容看不真切，但陈苟体内的玄阴血脉在那一刻几乎要沸腾起来！怀中牵机引子器更是滚烫无比，传递出前所未有的、悲伤与渴望交织的悸动！噬魂蛊印记也传来一阵阵尖锐的刺痛，那是母亲残魂在主魂近前发出的悲鸣！
是母亲！赵明月的主魂！
她被无数由玄冥之气和魂力构成的锁链贯穿、缠绕，悬浮在引魂池上方，那池中翻滚的血色与魂力，正不断侵蚀、消磨着她的魂体，试图榨取她的力量，同时似乎也在利用她某种特殊的魂质，维持着上方祭坛“伪·玄冥之种”的运转！
陈苟甚至能清晰地“看到”，母亲主魂那模糊的面容上，流露出无尽的痛苦与疲惫，魂体光芒明灭不定，显然在承受着巨大的折磨，状态极不稳定！
而在引魂池的旁边，还站着两名身着黑袍、气息赫然达到元婴初期的蚀魂门长老！他们正手掐法诀，操控着池中的能量，似乎在检查着什么，其中一人皱眉道：“魂力躁动愈发频繁了，‘钥匙’的反噬比预计更强。今晚的血祭必须加快，以血气暂时中和其魂力，否则恐影响祭礼。”
另一人点头，语气淡漠：“嗯，血食已到，稍后便进行。只要再支撑几日，待祭礼开始，引动归墟之眼，便可将其魂力彻底献祭，完成最后一步……”
听着他们的对话，看着母亲痛苦的模样，听着长老冷酷的言语，陈苟只觉得一股焚天之怒直冲顶门，周身归藏源炁几乎要不受控制地沸腾起来！元婴后期的强横修为，加上诸多底牌，他有七成把握能在暴起发难的瞬间，重创甚至击杀那两名元婴初期的长老！
但，理智的警钟在他脑海中疯狂敲响！
他死死咬住牙关，将翻涌的气血和杀意强行压下，指甲因紧握而深深陷入掌心，渗出血丝。
“不能动手！” 他在心中对自己嘶吼。
第一，母亲受制！ 母亲的主魂被无数玄冥锁链贯穿，与这引魂池、与上方的祭坛已然成了一体。任何剧烈的灵力冲击，尤其是针对操控者的攻击，都极可能首先通过这些锁链反噬到母亲脆弱的魂体上！他或许能杀掉长老，但母亲很可能在能量余波中瞬间湮灭！这个险，他冒不起！
第二，禁制环伺！ 这引魂池所在，乃是蚀魂门核心中的核心，周围看似平静，实则神识感知中布满了密密麻麻、与整个葬星谷大阵相连的恶毒禁制。一旦爆发出超越金丹层次的能量波动，警报立时便会传遍全谷。届时，他将面对的不是两个元婴初期，而是整个蚀魂门的围攻，以及那位深不可测的化神门主！在那等存在面前，他即便手段尽出，逃生的希望也微乎其微。
第三，打草惊蛇！ 此刻动手，即便侥幸成功击杀长老且未伤及母亲，也意味着潜入计划的彻底暴露。蚀魂门会立刻加强戒备，改变计划，甚至可能提前举行祭礼，或是将母亲的主魂转移至更隐秘、更危险的地方。届时再想营救，难如登天。
力量，并非解决问题的唯一途径，有时甚至是下下之策。
深吸一口气，陈苟眼中焚天的怒火渐渐被一种极致的冰冷所取代。他缓缓后退，将自身气息、情绪乃至体温都降至最低，如同彻底融入了甬道的阴影与冰冷石壁之中，如同一条进入了狩猎状态的毒蛇，充满了耐心与致命的算计。
“血祭…就在今晚…” 他心中重复着这个信息，一个更加清晰、也更加危险的计划迅速勾勒成形。他不能眼睁睁看着母亲遭受血祭之苦，更不能因一时冲动而满盘皆输。
他需要借助外力，制造一个足够大、足够合理、能自然地将两名元婴长老乃至更多注意力从引魂池引开的混乱！一个不会让人怀疑到已有潜入者，且不会立刻触发最高警报的混乱！
他的目光，再次投向了来时路上，那些堆放着魂晶的侧室，以及……那三座高高耸立、相互关联的模拟祭坛！
“既然要乱，那就乱得恰到好处，乱得让他们自顾不暇！” 陈苟心中冷然，悄然退出了这令人心碎的地下空间。他开始如同最精密的工匠，在脑海中反复推演、计算，为今晚的行动，编织一张既能制造混乱，又能最大限度保全自身和母亲的罗网。
他需要的不是一个英雄式的冲锋，而是一个“苟”到极致的、能于无声处听惊雷的绝佳时机。