次日拂晓，天色未亮，香料铺后院已是一片肃静。
两匹四肢强健的骆驼早已备好，驼背上驮着鼓鼓囊囊的皮袋，
里面装着干粮、肉脯、清水、药品、盐巴，还有一些普通的丝绸和瓷器，用作伪装和沿途交换物资。
四名护卫站在骆驼旁，皆是普通商旅打扮，面容精悍，眼神锐利，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。
为首的是个脸上带疤的壮汉，名叫石虎，曾是公孙瓒麾下的骑兵，后来流落贵霜，
被贾诩招致麾下，为人沉稳，武艺高强。
贾诩将一份羊皮地图和几份盖着模糊印章的文书交给石虎，低声嘱咐：
“这条路你熟，避开官道，绕过部族聚居地，务必将他们安全送到西域边境。
遇到麻烦，能避则避，避不开便速战速决，切勿拖延。”
“先生放心，属下明白。”石虎躬身应道。
贾诩又看向刘璋和张朱，语气凝重：
“二位，就此别过。
此去路途遥远，万事小心，望你们好自为之，日后莫再重蹈覆辙。”
“文和先生保重！”
刘璋和张朱深深一揖，声音哽咽。
他们知道，这一别，此生或许再无相见之日。
没有多余的告别，石虎带着两名护卫在前开路，
另外一名护卫断后，刘璋和张朱骑着骆驼，跟在中间，趁着黎明前的黑暗，悄无声息地离开了香料铺。
富楼沙的东门刚刚开启，盘查相对松懈，一行人混在早起出城的商旅中，顺利通过城门。
回头望去，这座让他们经历了巅峰与谷底、希望与绝望的城市，在晨曦中若隐若现，如同一只沉默的巨兽。
刘璋和张朱心中五味杂陈，既有逃离魔窟的解脱，也有恍如隔世的茫然。
“快走，莫要耽搁！”
石虎低沉的声音打断了他们的思绪。
一行人加快脚步，朝着东方那片连绵起伏、望不到尽头的群山走去。
最初的几日，行程还算顺利。他们沿着贾诩地图上标注的隐秘小路行进，避开了官道和大型城镇。
石虎经验丰富，每隔一段路便会停下观察地形，安排岗哨，清理行进痕迹，做得滴水不漏。
刘璋和张朱虽然养尊处优惯了，但经历了死牢的折磨和生死危机，此刻也咬牙坚持，不敢有丝毫抱怨。
可当他们深入贵霜东部山区后，真正的艰难才刚刚开始。
这里的山脉险峻异常，光秃秃的岩石裸露在外，呈现出狰狞的灰褐色。
道路是蜿蜒崎岖的羊肠小道，最窄处仅容一人通过，一边是陡峭的岩壁，布满了松动的碎石，
一边是深不见底的峡谷，谷底云雾缭绕，让人望而生畏。
骆驼的蹄子踩在碎石上，发出“咯吱”的声响，每一步都显得小心翼翼，生怕失足坠落。
气候更是变幻莫测。
白日里，烈日高悬，阳光炙烤着岩石，气温骤升，汗水顺着脸颊滑落，很快便蒸发殆尽，只留下一层白色的盐渍。
刘璋和张朱的皮肤被晒得红肿脱皮，嘴唇干裂出血。
可到了夜晚，气温又急剧下降，山风如同刀子般刮在脸上，刺骨的寒冷让人难以入眠。
他们只能蜷缩在骆驼身旁，裹紧单薄的衣物，勉强抵御严寒。
更让人绝望的是缺水。
山区水源稀少，地图上标注的几处泉眼，有一处早已干涸，只剩下龟裂的土地和枯黄的杂草。
另一处泉眼则被当地一个小部族控制着，石虎拿出带来的丝绸，
好说歹说，才换来了些许浑浊的溪水。
每个人都省着喝水，一口水要分几次咽下，嘴唇干裂得越来越严重，连说话都变得困难。
干粮也渐渐变得难以下咽。
起初还有烤饼和肉脯，可随着行程推进，食物越来越匮乏，最后只剩下坚硬的麦饼和风干的腊肉。
缺乏蔬菜和水果，刘璋的嘴角开始溃烂，说话时牵扯到伤口，疼得他直咧嘴。
张朱本就因牢狱之灾后劲不足，此刻更是发起了低烧，浑身乏力，只能虚弱地趴在骆驼背上，昏昏沉沉。
“石……石头领，还有多久才能走出这鬼地方？”
刘璋有气无力地问道，声音沙哑得几乎听不清。
石虎拿出羊皮地图，借着微弱的天光看了看，又抬头望了望前方连绵不绝的群山，沉声道：
“才走了不到三分之一。
前面还要过‘鬼哭涧’和‘鹰落崖’，那两处地势更为险要，是这一路上最难走的路段。”
刘璋和张朱一听，心彻底沉了下去。
他们看着眼前望不到尽头的山路，感受着身体的痛苦和内心的绝望，几乎要支撑不住。
屋漏偏逢连夜雨。
这天傍晚，他们在一个背风的山谷中扎营休息。
石虎安排好岗哨，让众人轮流休息，补充体力。刘璋靠着岩壁，正想眯一会儿，突然听到负责警戒的护卫发出一声急促的低喝：
“有情况！”
众人瞬间警觉，纷纷起身，握住了藏在腰间的兵器。
刘璋和张朱吓得脸色发白，顺着护卫的目光望去，只见山谷两侧的山坡上，影影绰绰出现了数十个身影。
他们穿着杂乱的皮袄，手中拿着弓箭和弯刀，脸上涂着五颜六色的颜料，嘴里发出嗷嗷的怪叫，
眼神中充满了贪婪，死死地盯着他们的骆驼和货物。
是山贼！
石虎脸色一沉，低喝一声：
“戒备！保护好二位先生！”
四名护卫立刻围成一个圆圈，将刘璋和张朱护在中间。
山贼头目见他们发现了自己一伙儿，也不再隐藏，指挥着手下纷纷呐喊着冲了下来，
部分山贼手中的弓箭朝着山谷中射来，箭矢带着呼啸的风声，乱七八糟，稀稀疏疏的落下。
“躲好！”
石虎一把将刘璋按倒在地，自己则抽出腰间的弯刀，挥手斩断了射来的几支箭矢。
一场生死搏斗，在这荒凉的山谷中，骤然爆发。