波彦收到张昭奏章，展开细阅，眉头渐渐紧锁。
殿内阳光透入，映照着他凝重的面容。
当看到凉州豪强竟敢阻挡盐铁司收回盐池，还打杀派去的官吏时，他冷哼一声，将奏章重重拍在案几上，震得笔墨纸砚一阵跳动。
“好大的胆子！”波彦眼中寒光一闪，声音冷峻如冰，“自孤推行盐铁专营以来，还从未见过如此嚣张的豪强。连中原、荆淮那些盘根错节的世家大族都被收拾得服服帖帖，难道还会怕这些边陲之地的跳梁小丑？”
侍立两侧的侍从见大王震怒，个个屏息凝神，不敢发出半点声响。殿内一时间寂静无声。
波彦起身在殿中踱步，思绪翻涌。
他深知这些凉州豪强的底细，他们在凉州作威作福已历几代，仗着天高皇帝远，俨然以土皇帝自居。
凉州地处边境，大军要时刻防备羌胡与曹操的威胁，无暇分兵镇压，这才让他们越发肆无忌惮。
再看奏章中，张昭言辞激愤，直言若凉州兵马不能调动，可向汉中调兵，所需钱粮由盐铁司自行筹措。波彦不禁摇头苦笑，这位向来稳重的老臣竟被气得如此失态，可见凉州局势之严峻。
“看来此事确实棘手。”波彦喃喃自语，重新坐回案前，手指有节奏地轻叩桌面，陷入沉思。
盐铁专营乃国之根本，绝不容动摇。
这是波彦推行多年的国策，也是明国财政收入的重要支柱。
回想当初，他连沿海那些势力盘根错节的大盐枭都一一铲平，将盐场全部收回官营。后来又在鄮县改良制盐工艺，使产量与质量都大幅提升。
如今治下百姓皆食用官盐，政务府每年从盐利中获利颇丰，这笔收入支撑着明国庞大的军费开支。
就在前不久，交州刺史王郎还奏报，因海船出海发现诸多盛产香料的岛屿，建议官府经营香料贸易，开辟新的财路。
波彦当即准奏。如今统帅府大军日益扩大，每日所需钱粮如流水，政务府上下都在想方设法开源节流。
这些凉州豪强占据盐池，把盐私卖给凉州百姓与羌胡，简直就是在政务府身上割肉，必须施以雷霆手段。然而凉州局势复杂，统帅府留守的兵马必须时刻防备羌胡，轻易调动不得。
当初考虑到凉州地广人稀、贫瘠，加之路途遥远运粮困难，不能供养太多兵马，大军只得回军关中，防断粮之危，整个凉州只留下数万驻军，其余降兵都遣散回乡分地耕种，期望能慢慢恢复凉州元气。
如今看来，这个决策确实导致当地守军力量不足。
“凉州兵马是不能动了，只能从外州调兵。”波彦沉吟道，目光扫过墙上的疆域图。
司隶兵马要守卫关中要地，防曹操偷袭，且大部分还在大营轮换接受训练，熟悉新式骑兵战术，也抽身不得。
思前想后，波彦决定采纳张昭的建议，从汉中南郑抽调五千兵马，前往武威平定凉州占据盐池的豪强。
命陈到领兵，剿灭这些人。波彦也知道陈到为人刚正不阿，治军严明，在沿海稽查私盐立了不少功，领兵打仗能力不错。正是处理此事的最佳人选。事后还要依张昭所奏组建雍凉稽私军，专职稽查雍凉的私贩、禁运事宜。
如今隔绝巴蜀的关隘已陆续修筑完成，阳平关还有数千兵马驻守，金牛、米仓二道已无需太多兵力驻守，原先留守的三万兵马中已有一半退回汉中南郑休整。
加上南郑原有的六千守军，当地驻军充足。
南郑大营的二万多将士在春耕后，一边操练一边开荒，政务府回购开垦出的多余田地，再分给逐渐成年的新分户人家，全军上下都分了些钱财，可谓是干劲十足。
今抽调五千人应当无碍大局。即便巴蜀趁机进攻汉中关隘，南郑剩余的一万多兵马也足以能够支援。
“来人！”波彦朗声道，“给孤拟令，传信汉中新任守将李傕，命他抽调汉中五千兵马前往凉州武威，归稽盐将军陈到节制。”
“诺！”侍从领命而去，脚步声在空旷的大殿中回荡。
波彦长舒一口气，总算解决了张昭所请之事。他揉了揉发胀的太阳穴，准备下去休息。连续多日的操劳让他感到疲惫，但肩上的责任让他不敢有丝毫松懈。
这时，另一位侍从来报：“大王，工匠营总管詹元与工部侍郎雷广求见，说是有要事禀报。”
波彦精神一振，倦意顿消：“看来是铁矿厂冶铁技艺改善的结果出来了。快请他们进来！”
不一会儿，詹元、雷广率领一行人进入殿中。几人抬着铁锭，还有几人捧着未开刃的刀剑、矛头等兵器胚体。
铁矿厂的工匠虽然换上新服来见波彦，但手上厚厚的老茧与黝黑的皮肤，依然透露出他们常年与火炉铁器打交道的痕迹。
“拜见大王，大王万年！”众人齐声行礼，声音洪亮而充满敬意。
“免礼。”波彦摆手，迫不及待地问道，“直接说正事，是不是冶铁技艺改善有结果了？”
雷广出列，躬身回禀：“回禀大王，正是。臣等按照大王指示，不惜钱粮物力，改建了冶铁炉，建造了多个不同结构的高炉。经过多日的反复验证，终于找到了最佳的炉型结构。”
他顿了顿，继续禀报，语气中难掩兴奋：“同时，臣等依照大王的指点，将石炭干馏，去除其中的硫磺等杂质，再与铁矿石一同冶炼，终于得到了上乘的铁锭。请大王看这铁锭，”雷广从随来的工匠手中接过一块铁锭呈上，“色泽均匀，敲击声清脆，杂质极少。”
波彦接过铁锭，仔细端详，又用手指轻弹，果然传来清脆的回响。
雷广继续道：“随后又依据大王所说的灌钢法，经过多次摸索，也成功炼出了优质的钢材。用这些钢材打造的兵器更加坚韧锋利，必将使吾明军战力大增。”
詹元补充道：“而且大王所授之法，不仅产量大幅提升，还大大减少了人力投入。以往需要二十人劳作一整天才能炼出的铁量，如今只需十人半日即可完成。大王真乃神人也，臣等佩服得五体投地！”