张宅门口。
那五名东宫侍卫皆着便于行动的戎服，外罩普通棉袍，骑着健马，腰间佩刀，马鞍旁挂着弓囊，一看便是精锐。
为首一名队正上前向张勤行礼：“卑职赵安，奉太子令，率弟兄四人护卫司农东行。司农有何吩咐，尽管示下。”
张勤还礼，交代了大致行程和沿途注意事项，特别强调。
此行以察访为主，非公务巡行，沿途若遇盘查，还需赵队正代为周旋。
赵安抱拳道：“司农放心，卑职明白。东路各关隘，弟兄们都熟。”
车队缓缓启动，出了长安东门，沿着通往潼关的官道向东而行。
车内，苏怡掀开车帘，望着窗外萧瑟的冬景和远处隐约的群山，轻声道：
“这一路，不知会遇见怎样的病人，看到怎样的风土。”
张勤靠在车壁上，闭目养神。
“随缘而行吧。能帮则帮，能看则看。医术、商道，皆是学问，不在急在一时。”
他心中却想，此行不仅要考察商机，更要亲眼看看这新定之地的真实情形。
车辙碾过，发出规律的声响。
这一次看似寻常的年关出行，因目的地的特殊和太子派出的护卫，平添了几分不寻常的意味。
车队沿着官道东行。
这日晌午，众人在一处驿亭歇脚用饭。
张勤下车活动筋骨，信步走到亭边几棵光秃秃的枣树下。
时值寒冬，草木凋零，地上落满枯叶。
张勤无意间瞥见几片半腐的枣叶下，似乎有细小之物蠕动。
他蹲下身，轻轻拨开落叶，只见几只红眼、灰翅的小飞虫正在那里爬行.
个头比寻常家蝇小得多，行动却颇为敏捷。
“果蝇…”张勤心中一动，脑海中瞬间闪过前世生物课本中的那果蝇。
他想起果蝇繁殖快、变异易观察的特点，一个念头不可抑制地冒了出来。
在这纯自然的唐代，若能将此虫豢养起来，观察其代代繁衍。
即便没有现代诱导手段，纯粹靠自然选择积累，或许也能提前发现白眼果蝇的诞生。
他立刻起身，快步走回马车，从行李中翻出几个原本用来装药材的小巧竹筒和一小块细纱布。
又返回树下，小心翼翼地用细树枝将那几只果蝇驱赶进竹筒，迅速用纱布蒙住筒口，用细绳扎紧。
苏怡见他蹲在树下半晌，又匆匆回来取竹筒，好奇地走过来：“郎君，你在做什么？”
张勤将竹筒递给她看，筒内几只虫子正慌乱地爬动。
“怡儿，你看这种小虫，名为果蝇。它们生得极快，十数日便可繁衍一代。”
“我想试着养一养，看看它们子子孙孙的模样，会不会有什么不同。”
苏怡凑近看了看，疑惑道：“这虫子有何稀奇？各地皆有，夏秋时瓜果摊上尤多。”
张勤不好明说遗传学实验，只道：“我观此虫体小灵巧，或可借以观察些微末变化。”
“你帮我一起找些熟透的野果或烂枣来，放入筒中，给它们作食。”
苏怡虽不解其深意，但见张勤兴致勃勃，便随张勤一起去附近。
寻了些被鸟啄过的残枣和几颗落地腐烂的山楂，小心地从纱布缝隙塞入竹筒。
张勤将竹筒置于马车内避风温暖处，对让苏怡也帮忙提醒着。
往后路上，若遇到瓜果摊或腐烂果实处，留意还有无此种小虫，可多捉几只，分筒饲养。
每日记得添些果肉，保持筒内湿润即可。
车队继续前行。
此后数日，每至歇脚处，张勤便留意寻找果蝇踪迹，又陆续捉了十几只，分装在三四个竹筒中。
夜间投宿驿馆，他也会将竹筒放在窗前，观察片刻。
苏怡见他对此事颇为上心，虽觉古怪，却也细心帮他照料，添换果食。
林素问一次见到，只当是张勤的奇趣，并未多问。
这日傍晚，车队抵达一处较大的驿站。
张勤将几个竹筒并排放在客房窗台上，借着夕阳余晖仔细观察。
只见最早那筒中的果蝇已产下些许微小的卵，附着在腐烂的枣肉上。
他心中暗忖：这观察变异之事，耗时漫长，非一朝一夕之功。
眼下只是随手为之，留个念想。
他轻轻盖好纱布，将竹筒收回行囊。
窗外，暮色渐沉，明日还要继续赶路。
而这东行当中，每至一处稍大的集镇，张勤便会吩咐停留一日。
他让赵安等侍卫在镇中寻一处宽敞些的街口或祠堂前空地，支起一个简易的布棚。
挂上一块事先备好的布幡，上书“杏林义诊”四个大字。
苏怡和林素问在棚下设下桌案，摆开脉枕和常用药箱，为前来求诊的乡民看诊。
这日，车队抵达郑州治下一个名为“白沙镇”的集镇。
照例摆开义诊摊子，很快便有乡民围拢过来。
张勤主要负责处理些外伤和疑难杂症，苏怡和林素问则看诊妇人科和儿科。
忙碌间隙，张勤会与等候看诊的乡民闲聊几句，问些当地风土人情。
他状似无意地提起：“老丈，我看贵地民风淳朴，想必乡里乡亲，结亲联姻的也多吧？”
“可有那表亲之间，亲上加亲的佳话？”
一位等着给孙子看咳嗽的老汉闻言，捋须着说。
他们这乡下地方，也讲究个知根知底。
表兄妹、表姐弟成亲的，可不少见。
他那侄女，就是嫁给了她姑姑家的表哥，两家知根知底，走动也方便。
张勤点点头，顺势问道：“那是好事。不知这般结亲的人家，所生的娃儿，身子骨可都健壮？可有那…”
“…瞧着比别家娃儿瘦弱些，或是不太灵光的？”
老汉想了想：“说来奇怪，村东头李老四家，就是表兄妹成亲，生了三个娃，老大早夭…”
“老二打小身子就弱，三天两头病，老三嘛…唉，都快十岁了，话还说不利索，脑子也慢半拍。”
张勤心中一动，面上不露声色，现在说出来也没人信，且让这些人这么地吧。
只道：“孩童体弱智迟，缘由复杂，倒未必全因姻亲。老人家且宽心。”
他转头对正在记录药方的苏怡递了个眼色。
苏怡会意，待那老汉的孙子诊完病，她一边写着方子，一边温和地问那老汉。