待那老汉的孙子诊完病，苏怡一边写着方子，一边温和地问那老汉。
“老伯，方才听您说起表亲结亲之事，倒让我想起医书上有些记载。”
“不知您可还知道镇上有哪些类似的人家？我们行医的，也好多留意些此类情形，积累些见识。”
老汉见这女医士和气，便又说了几户他知道的表亲通婚人家的情况。
苏怡仔细听着，在药方笺纸的背面，用蝇头小楷简单记下。
李四，表兄妹婚，三子，次子体弱，三子迟语；王庄周氏，表姐弟婚，二子皆夭；镇西赵家……
一日义诊下来，苏怡的笺纸背面已记了七八户的情况。
晚间回到客栈，她将日间记录整理到一本专门的册子上，分门别类：某地、某姓、表亲关系、子嗣数量及健康状况。
张勤翻看着册子，对苏怡道：“此事咱们沿途慢慢积累。记录务必详实，但莫要惊扰乡民，只作寻常问询便可。”
苏怡点头：“我明白。只说是医家好奇，积累见闻，不会多言其他。”
此后数日，每至一处义诊，张勤和苏怡、林师姐便会依此法，在行医问诊之余，旁敲侧击地了解当地近亲婚配的情况，并悄悄记录。
车队一路东行，越靠近洛阳，沿途的城镇便显得越发凋敝。
张勤在每处停留义诊时，都会特意观察当地百姓的日用之物。
他注意到，即便是在稍显富庶的集镇，寻常人家洗漱，多用皂角或草木灰，偶有富裕些的商户女眷，用的也是本地作坊产的粗劣胰子。
问及“香皂”，乡民大多一脸茫然，或以为是长安贵人用的稀罕物。
可见香皂的销路，确实还未真正铺开到这远离京畿的东方州县。
腊月廿八这天午后，车队终于抵达了洛阳城。
城郭依旧雄伟，但城门口盘查的兵士神色警惕，往来行人车马也比长安稀疏许多，透着一股劫后余生的萧索。
城内街市虽也有些年节气象，挂起了灯笼，贴上了桃符，但许多铺面关着门，行人步履匆匆，难掩几分惶然。
张勤吩咐赵安在城中寻了一处中等档次的客栈，名为“悦来居”，院落还算整洁。
安顿好车马行李后，张勤对众人道：“眼看就是除夕，路上奔波了这些时日，大家也辛苦了。”
“我们便在此处过年，休整几日。兰蔻分号的事，不急在这一时，待过了年，仔细看过市面再说。”
苏怡和林素问都点头称是。
连日赶路，确实需要歇息。
周小虎更是兴奋，趴在客栈二楼的窗边，好奇地打量着这座陌生的古城。
放下行李，张勤便带着苏怡、林素问和小虎，由两名侍卫跟着，信步走上洛阳街头。
时近黄昏，街上行人渐稀，许多铺子已提前打了烊。
他们沿着主街慢慢走着，张勤留意观察着两旁的商铺，绸缎庄、米铺、药铺、杂货店…
…种类还算齐全，但客流稀疏，生意显得清淡。
路过一家较大的杂货铺时，张勤特意进去转了转。
货架上摆着各式日用杂货，他走到售卖洗漱用品的柜台前。
只见上面摆着几种本地产的胰子，色泽暗淡，形状粗糙，价格倒也便宜。
他拿起一块闻了闻，有股淡淡的碱味和腥气。
“掌柜的，这胰子销路如何？”张勤随口问道。
那掌柜的见张勤衣着气度不凡，忙陪笑道：“客官，这都是本地老字号产的，便宜耐用，乡里乡亲都用这个。”
“您要是想用更好的，小店也有从江南来的香胰，就是价钱贵些。”
说着从柜台下取出一个锦盒，里面是几块做工稍细的香胰。
张勤看了看，摇摇头：“不必了。”
心中已有计较，洛阳市场，对高端香皂的需求，确实存在，但绝非长安那般迫切。
在此开店，需得从长计议。
走出杂货铺，天色已暗，街边零星亮起灯火。
远处传来几声稀疏的爆竹响，算是有了点年味。
张勤对苏怡商量道：“看来，这洛阳城，百废待兴。咱们的香皂，在此地算是新鲜物事，不宜操之过急。”
苏怡点头：“嗯，先看看情形。过年这几日，正好多走走看看。”
回到客栈，店家已备好了简单的晚餐。
虽不如长安丰盛，但热汤热菜，也驱散了旅途的寒气。
饭后，张勤站在客房窗前，望着洛阳城稀疏的灯火，心中盘算着年后的计划。
他手指无意识地探入怀中，摸到一块冰凉的铜牌。
那是临行前，秦王李世民私下交给他的。
牌子上刻着“天策”二字，背面有秦王府的印记。
当时秦王对他说：“张卿此去洛阳，若遇难处，可持此牌往天策府寻长孙无忌。”
“他在洛阳主理府中事务，或可助你一臂之力。”
张勤摩挲着令牌上的纹路，心中思量。
长孙无忌确实在洛阳，但他此次东行，名义上是考察商铺、行医历练，又有东宫侍卫随行。
若此刻贸然持秦王令牌登门，消息传回长安，落在太子耳中，恐生不必要的猜疑。
他轻轻将令牌放回怀中。
眼下刚到洛阳，诸事未明，还是先凭自己之力观察打探为好。
这令牌，是底牌，非到万不得已，不宜轻动。
身后传来脚步声，苏怡端着一碗热汤面走进来：“郎君，店家送了点面来，趁热吃些吧。”
张勤转身接过碗，热气氤氲中，随口问道：“怡儿，你觉得这洛阳城如何？”
苏怡走到窗边，看了看外面：“街上行人挺多的，铺面开得不少，看着比长安冷清点。”
“不过，既然是天策府所在，想必也有其繁华之处，只是我们初来乍到，还未见到。”
张勤点点头，吸溜了一口面条：“是啊，初来乍到，多看少动。”
“明日除夕，我们就在城里随意走走，买点年货，也看看风土人情。”
苏怡会意，轻声道：“我明白。咱们此行，本就是为了看清实情，不急在一时。”
正说着，隔壁客房传来周小虎和林素问的说笑声，似乎在玩着什么有意思的游戏。
窗外，又零星响起几声爆竹和孩童的欢呼声。
张勤吃完面，将空碗放在桌上。