燕公府邸的朝会厅内，炭火燃得正旺，映得案上那张牛皮舆图泛着油亮的光泽。舆图上，江汉平原被朱砂勾勒得格外清晰，襄阳、江陵的地名旁，还标注着刘表麾下的兵力部署 —— 那是柳清颜的暗探耗时三月才搜集到的情报，墨迹尚带着几分湿润。
张恒身着燕公朝服，玉带束腰，指尖按在 “许都” 与 “襄阳” 之间的官道上，力道透过指腹，压出一道浅浅的痕迹：“曹孟德在许都集结了五万步骑，粮船已沿颍水入淮，南征之意昭然若揭。他若与刘表缠于江汉，便是我军稳固后方的最佳时机 —— 北定乌桓，西抚匈奴，待他两败俱伤，我军便可挥师南下，与他逐鹿中原！”
“主公三思！” 孔融抚着颌下长须，上前一步，袍袖扫过案边的《左传》，“官渡之战前，曹操也曾声东击西，假意攻刘表，实则奇袭刘备。如今他明知我军崛起，焉知不会故技重施？若我军主力北调，他突然回师北上，安民、南皮防线恐难支撑！”
“孔大夫多虑了！” 陈莽 “啪” 地拍案，腰间的新制铁刀撞得鞘口叮当作响，“安民城的霹雳车又加了十架，旋风炮都配到了营级！曹军再来，俺让他们尝尝‘石雨焚营’的滋味！上次田子泰一把火烧了他们的粮，这次俺直接把他们的营寨炸平！”
张恒抬手止住争论，目光扫过厅内文武，语气沉稳如岳：“孔大夫所虑，乃万全之策；陈太尉所言，是我军底气。机遇与风险并存，需双管齐下。” 他转向王屠，声音陡然提高，“靖海将军王屠！”
“臣在！” 王屠跨步出列，铠甲上的铜钉在火光下闪烁，他刚从渤海赶回，靴底还沾着船坞的木屑。
“你即刻返回渤海，督造‘楼船’二十艘、‘蒙冲’三十艘！楼船需搭载小型霹雳车，蒙冲要提速三成，半月内完成首艘试航！” 张恒指尖点在舆图上的渤海湾，“不仅要防夏侯渊从海上袭扰，待时机成熟，这支部队需沿黄河南下，直抵巴丘，策应荆州战局！”
王屠眼中闪过炽热的光芒，抱拳应道：“主公放心！李拙已带着工匠改良了船用霹雳车，重量减了一半，射程仍有两百步！渤海船厂的工匠三班倒，半月内必出首舰！”
“田畴！” 张恒转向躬身侍立的忠勇校尉，“你挑选十名精干使者，携北疆良马二十匹、铁制农具百套、霹雳车模型一具，秘密南下荆州。路线绕开曹操控制的豫州，从徐州转道江东，再溯江而上。”
他顿了顿，补充道：“见到刘表，不必强求结盟 —— 他素有‘坐谈客’之名，难成大事。只需陈说利害：曹操灭袁尚、破我安民未果，如今南征，若荆州陷落，河北便成孤地，唇亡齿寒。送上礼物，示我燕国实力，观其反应即可。”
田畴躬身领命，心中已然盘算：良马可补刘表骑兵之短，铁制农具能投其农业之需，霹雳车模型则彰显威慑 —— 既示好，又不卑不亢，正合主公之意。
“徐丞相！” 张恒最后看向徐衍，案上的《劝农令》竹简已被朱笔圈注得密密麻麻，“春耕已至，广昌、邯鄣、南皮三地的粮种发放，需你亲自督导，崔林所创的播种器，务必推广至各郡县。讲武堂扩招的两千学员，三月内完成基础操练；政事堂的考选，下月开考，重点招录农桑、水利、律法人才。”
徐衍捧着粮册，沉声应道：“主公放心！崔林已带着播种器样板前往各郡，流民分地已完成八成，新附营的老兵，每户都分到了耕牛。讲武堂的赵小虎，已制定了三个月的操练章程，政事堂的考题也已拟定完毕。”
朝会散去时，天已近暮。王屠连夜赶回渤海，船坞的叮当声彻夜未停，工匠们借着灯笼的光，打磨着船板，安装着霹雳车的转轴；田畴挑选的使者正在打包礼物，北疆良马的嘶鸣声，混着铁农具的碰撞声，在易京的夜色中回荡；徐衍则带着崔林，赶往广昌督耕，沿途的田埂上，已有流民开始翻耕土地，新的播种器在月光下泛着冷光。
张恒独自站在朝会厅，再次展开舆图。指尖从易京出发，划过渤海，掠过江汉，最终落在许都。曹操的南征，是机遇，也是试探 —— 若刘表能撑住，燕国便可趁机稳固后方；若刘表速败，曹操便可集中兵力北上，那时便是生死决战。
“柳清颜。” 张恒轻声唤道。
柳清颜从屏风后走出，身影如影：“主公。”
“加派暗探，潜入许都、襄阳。我要知道曹操的行军路线，刘表的防御部署，甚至…… 他们每日的议事内容。” 张恒的目光锐利如刀，“这场江汉之弈，不仅是曹操与刘表的较量，更是我燕国崛起的关键一步，容不得半点差错。”
柳清颜躬身应诺，转身消失在夜色中。厅内的炭火渐渐转弱，舆图上的江汉平原，在残光中仿佛化作一片汹涌的棋局。张恒握紧腰间的燕公玺绶，心中清楚：燕国的每一步，都需如履薄冰，却也需勇往直前。
南方的江汉风云，已牵动北方的燕境脉搏。新生的燕国，如同蓄势待发的猛虎，一面警惕着许都的动静，一面抓紧每一分时间，积蓄着撕裂困局的力量。南望江汉，望的是机遇，更是未来的天下格局。