王忠心头一凛，看着眼前这位看似温婉、实则锋芒内敛的香语阁主，不敢有丝毫怠慢，躬身领命：“是，奴才这就去办。”
偏殿之内，烛火幽微，空气中弥漫着一股淡淡的药草味。
那名中毒的小宫女被安置在软榻上，双目紧闭，面色青白，唇角还残留着一丝干涸的黑血，呼吸微弱得仿佛随时都会断绝。
太医们束手无策，只说是中了奇毒，却辨不出毒源，更解不了毒性。
沈流苏缓步走近，并未急着查看，只是静静地站着。
她的目光如同最精密的仪器，在那宫女的脸上、颈间、指尖一寸寸扫过。
没有挣扎的痕迹，没有惊恐的表情，一切都显得过于“顺理成章”。
她伸出两根纤长的手指，轻轻搭在宫女的腕脉上。
脉象沉而缓，却并非毒气攻心的紊乱之兆。
“王总管，”沈流苏头也不回地开口，“劳烦取一盏温水，一根银针来。”
王忠不敢多问，立刻照办。
沈流苏接过银针，看也未看，另一只手却闪电般探出，捏住了那宫女的下颌。
只听“咔”的一声轻响，那宫女紧闭的牙关被她强行打开。
她将银针探入其舌下，轻轻一挑。
一粒黄豆大小、被体温浸润得有些发软的蜡丸，骨碌碌地滚了出来，掉在托盘上，发出清脆的声响。
在场众人皆是一惊。
沈流苏用丝帕拈起那粒蜡丸，毫不迟疑地在指尖用力一捻！
蜡丸应声而碎，一股极淡却异常熟悉的药气瞬间逸散开来。
不是毒。
是“梦呓散”！
此药以数十种安神草药炼制，本身无毒无害，只会让人陷入深度昏睡，并在睡梦中，将事先听过的话语当成自己的记忆，一遍遍地重复呓语。
这是戏班子里用来训练学徒说梦话的偏方，也是拷问密探时，诱导其吐露真言的手段！
沈流苏的嘴角勾起一抹淬了冰的冷笑，她将那点残渣递到王忠面前：“总管可闻到了？这不是索命的毒药，而是编织谎言的引子。她们连一个活生生的人都舍得拿来做戏，就为了踩碎我最后一条生路，真是好大的手笔！”
王忠脸色煞白，后心瞬间被冷汗浸透。
他终于明白，这从头到尾就是一场精心设计的苦肉计！
目的就是坐实香语阁炼制邪香，毒害宫人的罪名！
沈流苏的目光转向角落里的阴影：“周捕头。”
周捕头无声现身，单膝跪地：“属下在。”
“把她的底细给我挖出来，三代以内，事无巨细。尤其注意，她每逢朔望之日，去过何处，见过何人，烧过何物。”她的声音平稳，却带着不容置喙的命令。
锦衣卫的效率快得惊人。
不过一个时辰，周捕头便带回了令人心惊的消息。
此女名叫春杏，其母曾是崔贵妃身边最得宠的乳娘，三年前却在冷宫中一场急病暴毙，死因不明。
而春杏，自其母死后，每逢朔望之夜，都会避开耳目，偷偷前往北陵方向的一处荒僻山坡烧纸祭拜。
最关键的是，周捕头在祭拜的灰烬里，发现了残留的黄纸碎屑。
那黄纸中，掺杂着一种特殊的香料粉末……魂引灰！
这三个字，如同一道惊雷，在沈流苏脑中炸响！
魂引灰，正是十年前栽赃沈家“以香毒害皇嗣”一案中，从所谓“证物”里搜出的关键配料！
线索，在这一刻终于串联起来！
原来如此。原来如此！
沈流苏闭上眼，再睁开时，眸中已是深不见底的寒潭。
她没有立刻将证据呈给皇帝，那样只是打掉一个卒子，却动不了藏在幕后的帅。
她要的，是将她们连根拔起！
“很好。”她看向周捕头，“今夜，该我们唱戏了。”
当晚，香语阁正堂之内，一炉造型古朴的兽首铜炉被点燃。
与往日的异香不同，今夜炉中升起的，是一缕近乎无色无味、只在光下微微扭曲的青烟。
此香名为“影照”，无毒，却能与某些长期接触特定药物的体质产生共鸣，诱发其内心最深处的恐惧，化为短暂的幻象。
与此同时，阿念在宫中几个关键的眼线处，笨拙而又“不慎”地用手语比划着同一个消息：阁主得了神启，今夜子时要祭拜沈家先祖，启用那失传已久的完整罗盘，与亡魂对话！
夜色如墨，子时刚过。
一道比夜色更深的黑影，如狸猫般悄无声息地翻过香语阁高墙，身法利落至极，显然是顶尖的暗卫。
他避开所有明暗哨，直扑后院那间守卫森严的密室。
密室之内，香案高陈，那缕“影照香”的青烟缭绕不散。
香案正中，一方巨大的锦袱高高鼓起，隐约能看出一个圆形罗盘的轮廓。
黑影贵妃有令，无论如何，必须毁掉此物！
他抽出一柄锋利的银剪，屏住呼吸，猛地朝那锦袱剪去！
“嗤啦……”
锦袱应声而裂。
可就在锦袱被触碰的瞬间，室内的香雾仿佛被注入了生命，骤然变得浓郁，疯狂地朝他口鼻中钻去！
黑影眼前一花，周遭景物瞬间扭曲、崩塌！
他发现自己正跪在一座燃烧的黑色高塔之下，怀里抱着一个襁褓，里面发出婴儿微弱的哭声。
他不受控制地伸出手，亲手将那婴儿投入了熊熊烈火！
“不……！”
他想尖叫，却发不出声音。
而在那冲天的火焰之中，缓缓站起一个身影——那是一个穿着华贵宫装的女人，年轻，美艳，正是二十年前的崔贵妃！
她对着他，露出一个冰冷而满意的微笑。
“啊……！”一声凄厉的尖叫终于冲破喉咙。
黑衣人猛地倒地，双手疯狂地撕扯着自己的脸颊，仿佛要将那张皮肉都剥下来。
密室的门，吱呀一声开了。
沈流苏一袭素衣，缓步而入，清冷的月光为她渡上了一层银边。
她走到那倒地之人面前，伸手，轻轻摘下了对方的兜帽。
露出的，是一张惊恐扭曲、泪流满面的女人脸庞……贵妃身边最得力的贴身侍女，春桃！
“看到了吗？”沈流苏俯下身，声音轻得如同耳语，却又如万钧巨石砸在春桃心上，“你们的主子为什么不敢亲自来？因为她知道，一旦靠近这真正的沈家之物，她这十几年靠着换命禁术偷来的青春和容貌，都会在香气中一寸寸崩塌，烂成一滩泥。”
春桃浑身剧颤，如同见了鬼一般看着沈流苏。
沈流苏直起身，对着门外一挥手：“周捕头，带走。”
周捕头带人将瘫软如泥的春桃押了下去。
“留她性命。”沈流苏的声音冰冷刺骨，“我要她，原原本本地回去传话。”
风暴，在第二天黄昏降临。
一直寂静无声的贵妃宫，突然宫门紧闭，殿内燃起了大量的香料。
一股诡异的、带着不祥气息的紫色烟雾，从宫殿的缝隙中丝丝缕缕地溢出，最后竟在夕阳下汇成一股，冲天而起。
整座宫殿，仿佛变成了一座巨大的焚尸炉。
香语阁顶楼，阿念站在最高处，迎着猎猎寒风，双手急速地向下面的沈流苏比划着。
他的眼中，是前所未有的震惊与焦急。
……殿内摆着两具灵位！
一具写着‘崔氏早夭亲子’，而另一具……另一具赫然刻着‘沈无痕’三个大字！
沈无痕！
沈流苏的父亲！
她的指甲在瞬间深深掐入掌心，血丝顺着指缝渗出，她却感觉不到丝毫疼痛。
她抬起头，望着远处那道不断升腾、仿佛要将天空都染黑的紫黑色烟柱，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“你要祭我父的名字？”
她笑了，那笑容里没有半分暖意，只有焚尽一切的决绝与疯狂。
“那今晚……我就让你亲眼看着，他是怎么从这灰烬里，重新站起来的！”
话音落下，一阵凛冽的北风毫无征兆地呼啸而过，吹得檐角下那串父亲亲手为她挂上的铜铃，发出一阵急促而清越的脆响，仿佛跨越了十年的光阴，在回应着她的誓言。