黑暗如冰冷的海水，将沈流苏彻底淹没。
不知过了多久，一丝微弱的暖意从指尖传来，将她混沌的意识缓缓拉回。
她猛地睁开眼，映入眼帘的是熟悉的百草苑房梁，空气中弥漫着安神静心的淡雅草木香。
她还活着。
身下的床榻柔软，被褥上甚至还带着阳光晒过的味道。
她低头，看见自己已换上了一身干净的寝衣，身上的伤口也被细心处理过，敷上了清凉的药膏。
她不是应该被埋在皇陵地宫之下了吗？
沈流苏霍然坐起，这个动作牵扯到内腑的伤，一阵剧痛让她闷哼一声，额上瞬间渗出冷汗。
“吱呀”一声，房门被推开。
“娘娘，您醒了！”一个小宫女端着药碗进来，见她坐起，惊喜地叫道。
“我……昏迷了多久？”沈流苏的声音嘶哑得厉害。
“整整三日了，”小宫女将药碗放在桌上，心有余悸地说，“是陛下派人将您从皇陵救回来的。当时陵口都塌了，奴婢们都以为……”
皇帝的人？沈流苏心中一凛。他果然在监视着她的一举一动。
她的目光在房内飞速扫过，最终定格在枕边。
那只青铜罗盘正静静地躺在那里，表面冰凉，仿佛只是一件普通的古物。
可当她的目光落在罗盘内圈时，心跳骤然漏了一拍。
那三个用血写成的字……“崔元叛”，在昏暗的光线下，仿佛仍在丝丝地往外渗着血，带着一股不散的怨气。
崔元……崔元！
她指尖轻轻触上那三个字，鼻尖却在此刻，敏锐地捕捉到了一丝从罗盘上散发出的、几乎微不可查的气味。
不是血腥气，也不是青铜的金属味，而是一种极淡的松墨香。
这味道她再熟悉不过，是宫中用来熏制奏本纸张的特供松墨，唯有寥寥数位重臣才能享用。
而其中用量最大，也最喜欢在书房焚烧此香以静心的人，只有一个……当朝太傅，崔元！
那个被誉为“帝师”，德高望重，门生遍布天下的老臣！
沈流苏猛地坐直了身体，脑中轰然炸响。
当年父亲被构陷，第一封弹劾沈家“以香乱政，包藏祸心”的奏本，正是出自这位太傅之手！
如果他是叛徒，为何十年来他不仅安然无恙，反而愈发位高权重，深得两代君王信赖？
难道……萧玦早就知道了？
这个念头如同一道闪电劈入她的脑海，让她浑身冰冷。
若萧玦知情却隐忍不发，那这盘棋局的深度，远超她的想象。
正在这时，一个熟悉的身影鬼鬼祟祟地闪了进来。
“沈姐姐，你可算醒了！”小荔枝端着一碗参汤，轻手轻脚地放在她床边，见她脸色苍白，连忙压低了声音，“快趁热喝了，这是御膳房给陛下炖的，我偷偷给你匀了一碗。”
沈流苏接过参汤，暖意顺着指尖蔓延，她看着小荔枝紧张兮兮的模样，心中稍暖，随即问道：“我昏迷这几日，宫里可有什么动静？”
“动静大了去了！”小荔枝凑近了些，声音压得更低，“你刚被送回来的那天夜里，司礼监的王公公就带人来了，说是奉旨收缴证物，指名道姓就要你枕边这罗盘。奴才都快吓死了，可陛下却派人传了口谕，说……”
他顿了顿，学着皇帝的语气，一字一句道：“‘让她拿着。朕倒要看看，谁能骗过一个闻得出谎言的人。’”
沈流苏端着碗的手微微一顿，唇角勾起一抹讥讽的冷笑：“他就不怕我查到他自己的头上？”
小荔枝使劲摇头，眼神里满是崇拜：“陛下还说，‘这天下十个贪官里有九个会撒谎，但只有一个，会怕香’。”他看着沈流苏，认真地说：“姐姐，陛下说，你就是那个能让所有谎言都散发出臭味的人。”
让谎言发臭？
沈流苏心中微动，萧玦这句话，既是捧杀，也是一道护身符。
他是在告诉某些人，动她，就等于承认自己心里有鬼。
待小荔枝走后，沈流苏将那碗参汤一饮而尽，一股暖流涌入四肢百骸，让她精神稍振。
她拿起那只罗盘，借着窗外透进的月光反复研究。
这罗盘看似普通，却处处透着诡异。
她尝试注入内力，毫无反应；用银针试探，也探不出任何机关。
夜渐渐深了，百草苑万籁俱寂。
就在这时，沈流苏敏锐地发现，罗盘中心那根纤细的铜针，竟在无人触碰的情况下，微微偏转了一个角度，最终稳稳地指向北方偏东十五度的方向。
她走到窗边，对照着皇宫的布局图在心中推演。
北，偏东，十五度。
那个方向，赫然正是当朝太傅崔元的府邸所在！
这还没完。
子时刚至，更诡异的一幕发生了。
罗盘的盘面上，竟然从那些古老的刻度缝隙中，渗出了一丝极其微量的、油脂状的透明液体。
一股熟悉的香气随之飘散开来。
是青檀香！与青檀临死前，身上散发出的最后那缕气息，一模一样！
沈流苏心头狂跳，立刻取来一张空白的试香纸，小心翼翼地在那油脂上轻轻一抹。
奇迹发生了！
原本空白的纸上，竟像是被无形的笔写过一般，缓缓浮现出几个断断续续的字迹：
“……图分三卷……北陵台……勿信掌灯人……”
字迹到这里戛然而止，仿佛书写之人已力竭。
图分三卷？
是指沈家的调香秘籍吗？
北陵台又是什么地方？
还有……掌灯人？
一连串的疑问让她头痛欲裂，青檀用生命换来的信息，每一个字都重如千钧。
“你说，香能辨人心？”
一个清冷低沉的声音毫无征兆地在身后响起，沈流苏猛地回头，只见萧玦不知何时已站在她身后，未带任何仪仗，仅着一身玄色常服，目光正凝视着她桌上香炉里袅袅升起的沉水烟。
他走得太近了，身上那股独有的、混合着龙涎与书卷的冷冽气息，霸道地侵入了她的领域。
沈流苏迅速将试香纸收入袖中，不动声色地站起身，行了一礼，平静地答道：“香不能辨人心，但能辨出因心绪变化而引起的气息改变。恐惧、谎言、杀意，都有属于它们自己的味道。”
萧玦走到案前，修长的手指轻轻拂过那只青铜罗盘，目光深邃如夜：“那朕问你……太傅崔元，可信否？”
他问得如此直接，仿佛早已洞悉一切。
沈流苏沉默了良久。
这是一个陷阱，也是一个机会。
她抬起头，迎上他探究的目光，缓缓将那只罗盘推到他面前。
“陛下，这香说，他不可信。”她顿了顿，补充了一句，“但他撒谎的方式很特别……像是被人逼着说的谎，身不由己。”
萧玦的瞳孔骤然一缩，周身的气场瞬间变得凌厉：“你是说，有人在他耳边，下了‘控言香’？”
控言香！
一种失传已久的秘香，能通过气味影响人的神志，让其在不知不觉中说出被设定好的话语。
沈流苏没有回答，但她的沉默就是最好的答案。
次日，王公公果然又来了，这次态度恭敬了许多，说是奉陛下口谕，请罗盘去御前由专人勘验。
沈流苏这次没有拒绝，佯装顺从地将罗盘交给了他。
但在交出的那一刹那，她的指尖早已沾上了一抹无色无味的“匿形香”，在递送的过程中，悄无声息地印在了王公公的袖口。
这种香气凡人无法察觉，却能在白鹤的鼻子里，留下长达六个时辰的清晰轨迹。
王公公前脚刚走，沈流苏后脚便带着白鹤，远远地缀了上去。
只见王公公并未直接去往皇帝的养心殿，反而在宫中七拐八绕，最终竟一路走到了御药房的后巷，在一扇锈迹斑斑、从未见人开启过的铁门前停了下来。
他将罗盘递了进去，随即门内传来一个刻意压低的、阴冷的嗓音：
“……石敢当的机关记录显示，她看到了不该看的东西。主上说，‘灯熄了’计划，该提前了……”
沈流苏伏在墙后，将每一个字都听得清清楚楚，浑身血液几乎凝固。
石敢当？
是皇陵里的那些杀人石像！
它们内部竟然有记录功能！
而这个所谓的“主上”，又是谁？
她不敢多留，悄然后退。
回百草苑的路上，她心事重重，手中端着一盏刚从茶房取来的安神茶。
突然，肩上的白鹤发出一声尖锐的唳叫，猛地扑扇翅膀，一头撞翻了她手中的茶盏！
“啪”的一声，茶盏碎裂，滚烫的茶汤泼了一地。
沈流苏正要呵斥，低头的一瞬间，目光却凝固了。
就在那片湿漉漉的地面上，一汪茶汤的倒影中，清晰地映出了她身后不远处，一道一闪而过的身影！
那人手中提着一盏小巧的琉璃灯，而灯中的焰火，竟是诡异的碧绿色！
鬼引灯！
父亲的手札中曾用朱笔警告过，此灯以尸油为燃料，燃出的香气能引诱人的魂魄，使其产生幻觉，是天下至阴至邪之物！
她想也不想，拔腿便追了过去！
转过街角，那人早已不见踪影，只在地上留下一片被灯火燎过的焦黄纸屑。
沈流苏疾步上前捡起，只见上面用一种极其古怪的字体，写着半句残文：
“……香火不断，则魂不灭……”
她攥紧了冰冷的纸片，猛地抬头望向皇宫深处那一片连绵的宫阙。
原来，有问题的不仅仅是崔元一个！
这整个紫禁城的香气系统，从熏香到药材，早已在不知不觉中，被一只看不见的黑手悄然替换。
而那个提着鬼引灯的“掌灯人”，或许就藏在离皇帝最近的地方。
一个又一个谜团，一张无边无际的巨网。
她深吸一口气，必须找到一个突破口，一个能让她看清这张网全貌的节点。
她需要信息，需要来自宫廷最阴暗、最底层的声音。
一个名字，渐渐在她脑海中清晰起来。
那个掌管着天牢伙食，被称作“铁勺张”的男人。
他见过的死囚比活人都多，听过的秘密足以让整个京城天翻地覆。
他或许，会知道些什么。