夜雨如织，细密的雨丝敲打着百草苑的琉璃瓦，汇成一道道水帘，模糊了宫墙内外的界限。
密室中，烛火摇曳，将沈流苏的影子拉得细长。
她指尖拂过《香契录》的残卷，最终停留在“癸九归位”四个古字上。
这四个字，在方才那名劫匪口中被癫狂地念出，此刻看来，仿佛带着某种活过来的血腥气。
她深吸一口气，压下心头的波澜，从怀中取出一枚温润的白玉簪。
这是她离家前，母亲塞到她手中的唯一信物，簪头雕着一朵含苞待放的睡莲，是沈家的秘纹。
十年来，她只当这是最后的念想，可春禾那句“只有沈家人的血，才能让香脉认亲”，像一道惊雷，劈开了她尘封的记忆。
她凝视着簪头，按照幼时母亲无意中教过的一个手法，用指腹在莲心处轻轻一按。
只听“咔”的一声微响，玉簪内部似乎有什么机括被触动，一缕极淡、却又无比熟悉的幽香自簪尖渗出，钻入鼻息。
这味道……是沈家祠堂里，那尊千年香鼎中才有的“归魂香”！
沈流苏猛然醒悟。这根本不是什么装饰品，这是一枚“血脉印信”！
当年沈家之所以被满门抄斩，罪名是“以香毒害皇嗣”，但真正的根源，恐怕是家族掌握了这以血脉开启千年香脉的惊天秘密。
而如今，幽冥教那些残党，费尽心机要抓她，不是为了杀她泄愤，而是要用她的血，去重启那扇连帝王都无法触及的第九重门！
她闭上眼，唇边却勾起一抹冰冷的笑意，低声自语，像是对黑暗中的无数双眼睛宣告：“我不是祭品，是钥匙……既然如此，那我便亲手打开这把锁，看看门后，到底藏着什么魑魅魍魉。”
次日清晨，雨过天晴。
香察司内，气氛却比昨夜的雨丝还要凝重。
一份急报被送到沈流苏面前：城南三处新设的“明香哨”，几乎在同一时刻，都检测到了微量“云梦香”的残留！
云梦香，禁香中的禁香，能引人陷入最深层的幻觉，长期接触者甚至会神智错乱，沦为行尸走肉。
然而，三处哨点的香师反复勘察，都无法找到香料的源头，那气味仿佛凭空出现，又迅速消散。
“主上，我去看看。”阿念神色凛然，立刻带人赶赴现场。
他循着最浓的一丝香迹，一路追踪，最终竟来到一处早已废弃的义庄。
推开腐朽的木门，一股尸体与劣质香烛混合的恶臭扑面而来。
义庄角落里，停着一具无人认领的乞儿尸身，口鼻溢出暗黑色的血迹，瘦骨嶙峋的手中，还死死攥着半张被烧焦的纸片。
阿念小心翼翼地用镊子取过纸片，上面用最粗劣的墨迹写着几个歪扭的字：“七月七，香引路”。
他心中一凛，立刻将物证封存带回。
“香奴……”沈流苏看着那张焦黑的纸片，眼神冷得像冰。
她瞬间明白了敌人的歹毒用心。
他们已经不再满足于安插内应，而是开始在民间悄然布下“香奴”！
这些流落街头的乞儿、贫民，被人用食物或银钱诱骗，在不知不觉中吸入微量的云梦香。
他们本身不会发作，却会像移动的毒源，通过衣物、肢体的接触，将那些附着其上的催眠香粉，一点点地，无声无息地，散播到整个京城的各个角落。
待到明年七夕万民鸣香大会，只需一种引香，便能瞬间引爆这早已埋下的无数火种！
“等不及了。”沈流苏声音压得极低，眼中杀意一闪而过，“不能让他们再这样从容布局下去。”
她当即下令：“阿念，动用‘逆字库’，秘密调配‘逆嗅香丸’。”
阿念闻言一惊。
逆嗅香丸，是沈家秘典中一种霸道的丹药，服用后可在半个时辰内，将人的嗅觉灵敏度激发至常人的十倍以上，能追查到最微不可闻的香毒残留，但对身体的耗损也极大。
这是非到万不得已，绝不动用的手段。
“是！”他没有多问，立刻领命而去。
沈流苏则亲自带队，潜入了早已荒废的冷灶房旧址。
那里堆积如山的，是宫中近十年来所有杂役的档案和焚香登记册。
空气中弥漫着陈腐的纸张和灰尘的味道，她却仿佛置身于一座信息的宝库。
她命人将三年来所有因“病”被遣散出宫的杂役名单全部找出，与王忠当年掌管安神局时的熏香匠人名录一一比对。
烛火下，她翻阅的手指快得像一道残影。
终于，一个名字从上千份档案中跳了出来：赵五。
此人原是安神局的一名熏香匠，最擅长调配各类祭祀大典所用的复合香。
三年前，他突然上报自己患上了“失嗅症”，对任何气味都无法辨别，因此被遣散出宫。
但沈流苏却从旧档的角落里，发现了一行不起眼的批注——此人离宫前，曾私下向库房申领过一批制作“云梦香”的辅料。
一个顶尖的熏香匠，会突然失去嗅觉？
这本身就充满了疑点。
他不是病了，他是被幽冥教用某种手段“废”掉嗅觉后，带出宫去，成为了他们在暗处的香工！
沈流苏不动声色，心中却已布下天罗地网。
她令阿念以香察司的名义，伪造了一份告示，张贴于京城最热闹的几处市井，声称“急需懂得旧法熏香工艺的匠人，参与修复古籍香方，酬劳丰厚”。
不出两日，一名身形佝偻、满脸风霜的老者便找上了门，自称是赵五的远房表兄，说赵五如今卧病在床，口不能言，特命他前来代为应募。
沈流苏将人请入内堂，屏退了左右。
她亲自为老者端上一杯热气腾腾的香茶，茶雾袅袅，看似寻常，内里却早已悄无声息地融入了微量的“识露烟”。
老者受宠若惊，连声道谢，将茶水一饮而尽。
不过片刻，他的眼神便开始涣散，瞳孔失去了焦点，仿佛陷入了某种幻境，开始不受控制地喃喃自语：“……云梦只炼一次……够用到明年七夕……血开香脉……沈家的女儿……不能杀……要活着带到陵底……”
他的话语零碎而惊悚，却字字印证了沈流苏的推断！
然而，话音未落，老者突然面色大变，双手死死捂住喉咙，发出一阵痛苦的“嗬嗬”声。
他猛地抽搐起来，紫黑色的黏液从他的七窍中缓缓渗出，身体迅速僵直，竟是当场气绝！
他被人提前在体内种下了香毒自毁的机关，一旦泄露核心机密，便会立刻毒发身亡！
沈流苏凝视着这具迅速冰冷的尸体，心中寒意翻涌。
敌人不仅布局深远，手段更是狠辣至极，设下了如此严密的断尾机制，让她好不容易抓到的线索再次中断。
她缓缓转身，目光落在闻讯赶来的王忠身上，声音沉静如水：“王总管，你曾说，皇后娘娘那位贴身侍女春禾，是你看着长大的徒儿？”
王忠老泪纵横，点了点头。
“她若真是被胁迫，以你的了解，她一定会想办法留下暗记。”沈流苏的话像是一把钥匙，打开了王忠的记忆。
王忠浑身一颤，像是想起了什么，颤抖着手从宽大的袖袍深处，摸出了一块洗得发白的帕子。
这是春禾入宫前，他送给她的。
此刻，帕子的边缘，被人用深色的线，绣上了一组歪歪斜斜的针脚，形状看上去，像是一簇跳动的火焰。
“这是……老奴教过她的，安神局特有的‘火判纹’。”王忠声音嘶哑，“代表香料已经查验无误，准予焚烧。”
沈流苏接过帕子，眸光骤然亮起！
旁人看来，这或许是春禾在绝境中表达自己“清白”的标记，但在她眼中，这根本不是求救，这是一个坐标！
春禾在用安神局最核心的业务暗语告诉她：最终的仪式，将在“焚香之地”启动！
当夜，沈流苏独坐灯下。
她的面前，一边是刚刚断气的赵五的档案，另一边，是她命人从内务府调来的历年宫中废香销毁的路线图。
她将一张张图纸并列摊开，用朱笔在上面勾画，指尖的白玉簪在烛光下泛着幽冷的光。
终于，一个被所有人忽略的规律浮现了出来：每年七月，运送废香的车队，总会刻意绕行至皇陵东侧的一片荒坡。
名义上，是为了“避开市集，以免扰民”，但沈流苏从沈家一张古老的堪舆图中认出，那段必经之路的正下方，埋藏着一座早已被世人遗忘的古老香坛遗迹！
路线、时间、地点、钥匙……所有的线索，在这一刻，汇成了一条指向终点的血路。
她提笔，飞快地将自己绘制出的路径图和推论写下，将其卷起，塞入一枚特制的香蜡信筒中。
这种信筒遇火即化，不留痕迹。
“阿念，”她将信筒递过去，语气不容置喙，“立刻送往御书房，不许经过任何人的手。”
而在紫禁城的最高处，观星台上，萧玦正迎风而立。
他深邃的目光穿透夜色，遥遥望向百草苑那一点不灭的灯火。
他的指间，正无意识地摩挲着一枚古朴的青铜残片，残片的纹路与沈流苏那枚玉簪的莲心秘纹竟是同出一源。
“父皇临终前说……”他对着满天星辰，低声自语，声音被风吹散，“唯有‘双契’合一时，九门才不会吞人。”
风起，吹动他漆黑的龙袍，他的影子被拉长，投在身后的汉白玉栏杆上，那轮廓，竟与沈流苏刚刚绘制出的那张通往皇陵深处的地图，惊人地重合。
夜色更深，百草苑的灯火终于熄灭。
黑暗中，沈流苏的身影重新出现，她已换上一身利落的夜行衣。
阿念与数名香察司最核心的骨干早已悄然集结，每个人的脸上都带着一种风雨欲来的凝重。
沈流苏的目光扫过众人，声音清冷而坚定，仿佛淬了冰的利刃，在寂静的夜里划开一道裂口。
“敌人以为，他们在暗处，我们在明处。”她顿了顿，眼中燃起一簇前所未有的，近乎疯狂的火焰，“那从今夜起，我们就把这天光，彻底遮蔽起来。”