梁九功步履轻缓沉稳，朝着乾清宫正殿的方向行去。
行至殿前，只见殿门大开，内里无人。
有小太监低声禀报：“主子爷方才兴致极高，已由张英、高士奇、曹寅等几位大人簇拥着，往南书房去了。”
天降甘霖，解了数月大旱，圣心大悦，此刻想必正与那些饱学之士谈诗论赋，挥毫泼墨，抒发胸中快意。
梁九功脚步未停，正欲转向南书房，忽见顾问行捧着一个紫檀木匣子，从另一侧廊庑下匆匆走来，看样子是去库房寻了什么要紧物件。
他眼神微动，忙加快几步追了上去，恭敬地跟在顾问行身后半步之处。
顾问行头也未回，仿佛脑后长了眼睛，问道：“小栗子都安排进去了？”
“是，师父。”
梁九功脸上瞬间堆起惯有的谄媚笑容。
“明个儿一早，就让他过去御茶房当差，绝不敢误事。”
顾问行微微颔首，脚步依旧不停，目光直视前方：
“嗯。眼下这节骨眼上，我可不想再放些不相干的人进来搅局。接下来就看看是她戴佳氏兰心蕙质，能稳得住局面，还是含雪那丫头老谋深算，能搅动风云了”。
顾问行轻笑一声，带着几分看戏的从容。
“这乾清宫啊，戏台子从来就没空过，你方唱罢我登场，热闹着呢。”
梁九功心头微微一凛，揣摩着师父话中深意，脸上笑容不变，试探性地轻声问道：
“那师父您更看好哪一个？”
“看好哪一个？”
顾问行脚步微顿，侧首瞥了梁九功一眼，哂笑道。
“不过都是些应景开的花儿罢了，开得再好看，再热闹，又能长久到哪里去？”
目光悠远，仿佛穿透了眼前的宫墙，看到了更远的未来。
“总有花开花落的时候……”
梁九功眼底飞快地掠过一丝嘲讽，随即又立刻换上副义愤填膺的模样：
“师父说的是，尤其是那含雪，之前仗着家里关系，就……”
他话未说完，便被顾问行抬手打断。
此时，两人已行至南书房外不远。
顾问行手中拂尘轻轻一扬，止住了梁九功的话头。
转过身，目光平静地落在梁九功脸上。
“小梁子。” 他语重心长。
“天下熙熙，皆为利来，一时交恶有何要紧啊，眼光要放的长远。”
他深深看了梁九功一眼，不再多言，转身抬步，稳稳地踏上了通往南书房的石阶。
梁九功立刻躬身垂首，姿态恭谨无比：“是，徒弟谨记师父教诲。”
直到顾问行的身影消失在书房门内，梁九功才缓缓直起腰身。
脸上那副谦卑恭顺的笑容瞬间褪去，眼底的温度也彻底冷却下来，只余下一片深不见底的冰凉。
望着那扇紧闭的书房门，嘴角勾起一抹浅笑。
在这深宫之中，所谓的“长远”，从来都是要靠自己一步步去争、去夺的。
梁九功轻轻掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，转身离去，背影在雨后的微光中，显得格外沉静而疏离。
绘芳的骤然消失，如同投入深潭的石子，虽激起涟漪，却很快被御茶房因李婆子升迁而涌起的喧闹所覆盖。
消息传开，小宫女小太监们顿时炸开了锅，围着李婆子起哄，七嘴八舌地嚷着要她置办席面请客。
“李妈妈，李妈妈，这可是大喜事，得请客。”
“就是，司茶的位置多体面，您老高升，可不能小气。”
“请客，请客，得让大家伙儿沾沾喜气。”
李婆子被这帮小辈缠得脱不开身，脸上又是无奈又是藏不住的几分得意，最终架不住众人软磨硬泡，只得松口：
“好好好！老婆子我豁出去了！找沁霜帮个忙，给御膳房几吊钱，让他们置办个席面。”
她顿了顿，赶紧摆手，声音带着点肉疼：
“不过丑话可说在前头，老婆子我那点可怜的家私，可置办不出什么山珍海味来。顶多……顶多就是捡些鸡鸭鱼肉，让大家伙儿换换口味，打打牙祭。”
说是置办席面吃饭，但在宫里当差，各司其职，时辰错落，想要所有人聚齐那是痴心妄想。
最终不过是让御膳房的小苏拉将做好的菜肴一盆盆送来，就摆在御茶房后院那方平日里洗涮、晾晒的空地上。
谁得了空，便溜过去夹几筷子，匆匆扒拉几口饭，权当是沾了喜气。
李婆子倒真没食言，也着实大方了一回。
正儿八经地摆了二十几个菜，虽如她所言，没什么稀罕物，但也是实打实的荤素都有，香气四溢，引得众人食指大动。
二门子吃得满嘴油光，肚子溜圆，心满意足地瘫坐在门槛上，拍着肚皮直打饱嗝。
令窈也端了个小碗，坐在角落一张小杌子上，小口小口地喝着汤。
那是李婆子特意吩咐御膳房做的鸡丝三鲜汤，鸡胸肉，加了香菇、海带丝细细炖煮，汤色清亮，入口鲜香清爽，丝毫不腻。
李婆子端着碗走过来，挨着令窈坐下，脸上带着真诚的感激，压低声音道：“令丫头，这次真是多谢你了。”
令窈轻轻摇头，腼腆一笑：
“婆婆言重了，说到底，还是顾谙达知人善任，慧眼识珠。我说的那几句话，不过是随口一提，若顾谙达没这意思，我说破天去也是不作数的。”
她这话说得滴水不漏，既承了情，又点明了关键。
李婆子脸上那热络的笑意，在听到“顾谙达”三个字时，却几不可察地僵了一下。
她眼神有瞬间的怔忪，仿佛被什么无形的东西刺了一下，随即飞快地掩饰过去，扯出一个略显僵硬的笑容：
“是……是啊。那……那我可真得好好歇一歇顾谙达的提携之恩了。”
她说着，下意识地抬眼，目光与不远处同样在收拾碗碟的赵婆子碰了个正着。
赵婆子也正看着她，两人目光在空中短暂交汇，那眼神里没有言语，却仿佛藏着千言万语，是一种只有她们彼此才懂的复杂情绪。
随即，两人都飞快地垂下眼帘，各自转过身去，讪讪地笑着，手脚麻利地收拾起散落的碗碟，仿佛刚才那瞬间的异样从未发生。
令窈敏锐地捕捉到了这细微的变化，心头掠过一丝疑惑，但并未深究。只当是李婆子骤然升职，面对顾问行这位大总管，心中难免惶恐紧张。
有些事情经年已久，但无意间触及还是会伤及肺腑，
比如改朝换代，家国易主，再比如顶着尴尬的身份，小心翼翼地沉寂于这深宫之中。
不敢声张，不敢忆旧，更不敢轻易提及那早已随风逝去的过往，生怕一个不慎，便会引来杀身之祸，将这好不容易得来的、如履薄冰的安稳彻底葬送。
“顾问行”这三个字，于旁人而言，或许只是敬畏。
但于她们这些旧人心中，却如同揭开了一层刻意遗忘的薄纱，瞬间勾起了那段不堪回首、充满血泪与屈辱的岁月。
那份提携之恩，在旁人看来是恩典，在她们心底，却掺杂着太多难以言说的酸楚与沉重。
李婆子用力地擦拭着手中的一个粗瓷大碗。她低着头，目光落在碗沿一道细微的旧裂痕上，仿佛透过那裂痕，看到了另一个早已模糊的时空。
赵婆子则沉默地将摞起的碗碟搬进盆里。
后院里的喧闹声似乎远去了，只剩下碗碟碰撞的清脆声响，一下，又一下，敲打在她们沉寂的心湖上，荡开无声的涟漪。
檐外，雨后的天空依旧灰蒙蒙的，如同她们心底那片永远无法放晴的角落。