嬴政坐在那里，身体如同山岳般凝固，唯有胸腔内里，那被赵天成一言一语撬动、翻搅的思绪，如同地火奔涌，岩浆横流。
石室内静得能听到灯烛芯子偶尔爆开的细微噼啪声，映照着他脸上明暗不定、深沉如水的线条。
良久，那紧绷的、仿佛承载着整个帝国重量的肩背，几不可察地松弛了一线。
一声悠长而沉重的叹息，从他胸腔深处缓缓溢出，带着一种前所未有的、近乎疲惫的释然。
“先生之言……”他的声音低沉，在寂静的房间里显得格外清晰，每一个字都像是从千钧重负下艰难剥离出来。
“……振聋发聩啊。”
他抬起眼，目光再次投向瘫在躺椅上、仿佛已神游天外的赵天成，那眼神里少了些许惯有的审视与威压，多了几分纯粹的、被打动后的复杂情绪。
“是吾……执着了。”
这话从他口中说出，轻飘飘几个字，却重于泰山。
承认“执着”，对于一位习惯于掌控一切、意志如铁的人物而言，不啻于对自身某种根本信念的动摇与反思。
赵天成原本闭着的眼睛掀开一条缝，斜睨着嬴政，脸上闪过一丝真实的讶异，随即那惫懒的笑容又爬了上来，他咂咂嘴，带着点调侃，又似乎有几分赞许。
“哟呵？老爷子，可以啊！你这把年纪，还能听进去这些，脑子转得够快，吸收新东西这劲儿头，少见！真少见！”
他这夸奖带着他特有的不着调，像是在评价一个悟性不错的后生晚辈。
嬴政对于赵天成这近乎“无礼”的赞许，并未像往常那般心生不悦，或者说，他此刻的心神完全被更宏大的问题所占据，无暇计较这些细枝末节。
他没有接赵天成关于“年纪”和“吸收能力”的话题，那对他来说无关紧要。
他的手指无意识地在粗糙的木桌面上划过，留下几道浅浅的印痕。
沉默再次降临，但这一次的沉默，不再是僵持与等待，而是一种积蓄着力量、准备投向更深远领域的探寻。
终于，他再次开口，将话题引向了那个他穷尽一生都在探索、却似乎永远无法得到完美答案的终极命题，语气带着一种近乎虔诚的求教。
“先生适才所言，关注当下，打牢根基，犹如种树，浇水除虫后，需任其经历风雨……此理，吾已明了一二。然则，”
他话锋微转，目光灼灼。
“这‘浇水除虫’，这‘打牢根基’，具体到辅佐朝堂治理这偌大一个国家，经纬万端，事务繁杂，究竟……该如何着手？何为根本？何为枝节？如何能知这天下真正之情状，而非被层层奏报所蒙蔽？如何能令政令通达，又不致扭曲走样？如何能……凝聚这千万里疆土、亿万兆民之心力？”
他一连串的问题抛出，不再是关于长生虚无，而是切切实实的治国之问。
这些问题困扰了他太久，即便以他之能，借助朝廷严法，似乎也总有力不从心、事与愿违之处。
他隐隐感觉到，赵天成那套看似离经叛道的言论背后，或许藏着某种超越当下时代局限的、更为本质的规律。
他以“辅佐朝堂”为切入点，既符合他此刻伪装的身份，又能探寻到核心。
赵天成听着嬴政这一连串的问题，慢慢坐直了身子，脸上的嬉笑神色收敛了不少。
他挠了挠乱糟糟的头发，眼神望向房间顶部，仿佛在穿透那厚重的岩石，看向某个遥远的地方，组织着语言。
“老爷子，你这问题问到点子上了。”
赵天成的声音变得平稳了些，少了几分戏谑，多了几分沉静。
“治大国，说起来复杂，其实掰开了揉碎了，也有些共通的道理。就像……嗯，就像你们庖厨做菜，火候、调料、食材顺序，乱不得。”
他顿了顿，似乎在寻找更合适的表述。
“首先第一条，朝廷想知道天下真正的情状，不被底下人糊弄，靠什么？靠坐在咸阳宫里看那些竹简？靠那些郡守、县令报上来的，可能注了水、掺了沙的数据？”
赵天成摇了摇头，语气肯定。
“不行，远远不够。”
“得有人下去看。”
赵天成用手指点了点地面。
“走到田埂上，去看看农夫是怎么种地的，收成到底如何，赋税交完之后，他家锅里还剩几粒米。走到市集里，去听听商贾怎么议论时政，物价是涨是跌，百姓是喜是忧。走到边关隘口，去看看戍卒的军饷是否足额发放，甲胄是否齐整，士气是否高昂。”
“这叫做……掌握第一手材料。没有调查，就没有发言权。朝廷连底下到底是个什么情况都没摸清楚，光靠下面报上来的、可能失真的信息做决策，那不是瞎指挥吗？”
“就好比当年大禹治水，他若只听汇报，岂能疏通九河？正是因为他亲自踏遍九州，勘测地形，才有了疏导之法，成就治水之功。这便是‘没有调查，没有发言权’的明证。”
“没有调查，就没有发言权……”嬴政低声重复着这朴素却直指核心的话语，眼中闪过一丝亮光。
他以往过于依赖官僚体系的信息传递，却忽略了这体系本身就可能扭曲信息。
掌握第一手情况……这想法大胆而颠覆。
“第二条，”赵天成继续道。
“知道了情况，接下来就是定规矩，发号令。但这号令怎么定？不是朝中诸公在宫里一拍脑袋，觉得怎么好就怎么来。得听听各方的意见，特别是那些真正在做事、真正受影响的人的想法。”
“比如朝廷要修改律法，加重某种刑罚，不能光听廷尉和法吏的，他们可能为了便于管理，一味求重。得听听那些可能触犯这条律法的普通百姓是怎么想的，他们为什么可能会触犯？是生计所迫，还是律法本身不合情理？”
“要推行一项新政，比如鼓励垦荒，不能光听主管农事的官员唱赞歌，得去问问那些实际去垦荒的农夫，他们遇到了什么困难，需要朝廷提供什么帮助。”
“这叫……从群众中来，到群众中去。”
赵天成用了一个对方能理解的表述。
“政策法令的源头，应该来自于底层的实践和需求，而不是来自于高层书房里的空想。制定的时候，汇集大家的智慧；推行下去之后，还要回到群众中去检验，看效果好不好，有没有问题，需不需要调整。闭门造车，出门合辙的事，太少见了。”
“昔年周文王访贤于渭水之滨，得姜子牙而兴周八百年。若他只固守宫廷，不听那些个野老之言，何来‘天下归心’？这便是‘从群众中来’的智慧。”