同一时刻，兖州濮阳城外，曹军大营连绵十余里，灯火如星海。
中军大帐内，曹操手持袁谭来信，沉吟不语。案几上铺着东郡及周边地形图，濮阳、顿丘、白马三城被朱砂圈出，格外刺目。程昱、荀攸分坐两侧，而年轻的司马懿静立下首，低眉垂目，仿佛帐中一切争论都与他无关。
“袁显思欲与我联手，南北夹击关羽。”曹操终于开口，将帛书放在案上，“诸君以为如何？”
程昱率先应声：“丞相，此乃天赐良机。”他起身走到地图前，手指点向濮阳，“关羽、徐庶据守濮阳、顿丘、白马三城，互为犄角，将我大军北上冀州之路彻底封死。数日来，我军强攻濮阳不下，伤亡甚重。若袁谭能从魏郡南部出兵，袭扰关羽后方，哪怕只是牵制部分兵力，我军破城之机便大增。”
他转向曹操，眼中精光闪动：“收复东郡北部三城，不仅可打通北上通道，更能将刘备势力压制回黄河以南。届时，我军可从容北上，与袁氏残余合力，收复冀州失地。”
荀攸却缓缓摇头：“仲德所言虽有理，但恐过于乐观。”他声音平稳，却字字清晰，“关羽之勇，世所罕见。徐庶之谋，不在我等之下。即便有袁谭策应，欲破濮阳，仍需正面强攻。观此前战事，关羽守城之坚，用兵之诡，我军已深有体会。”
他顿了顿，继续道：“且袁谭去岁连败于徐庶，麾下士气低迷，其部将岑璧、彭安之流，绝非关羽敌手。指望他们牵制关羽主力，恐难如愿。即便最终能收复三城，我军也必伤亡惨重，得不偿失。”
帐内一时寂静。曹操手指轻敲案几，目光扫过众人，最终落在一直沉默的司马懿身上。
“仲达，”曹操忽然开口，“你有何见解？”
司马懿似乎早有准备，上前一步，躬身行礼，却不急着回答，而是先看向地图。片刻后，他才缓缓开口，声音不高，却条理分明：“主公，诸位先生。懿思之，攻濮阳乃下策，正如荀公达先生所言，纵胜亦伤。”
他手指移向西面：“懿有一策，或可避实击虚。我军可于正面佯攻濮阳，牵制关羽主力，同时秘密调集精锐，西进河内郡。河内郡的孟津、平阴等处，皆有渡口。若能北渡黄河，进入并州上党或河内北部，则可绕开关羽防线。”
司马懿的手指在地图上划出一条弧线：“北上之后，我军有两个选择。其一，东进直扑邺城，与袁尚合兵，稳固河北核心；其二，北上攻取刘备所占之赵国邯郸。赵国若失，刘备在冀州北部的布局将全线动摇，届时关羽拒守濮阳将无意义。”
程昱闻言，眉头微皱：“此计虽奇，但风险极大。据闻黑山军张燕已归降刘备，其部众熟悉太行地形，扼守各处隘口。我军若西进迂回，无论东进邺城还是北上邯郸，都需穿越太行山险。张燕若袭扰粮道，或据险阻击，我军危矣。”
司马懿不慌不忙：“程公所虑极是。故懿尚有第二策。”
他手指移向地图东部：“济北郡。此地现为刘备部将昌豨、吴敦所占，北接青州平原郡，西连泰山郡。我军若大举攻伐济北，可威胁青州腹地。刘备在青州经营多年，绝不会坐视不理。届时，要么关羽分兵来救，要么泰山臧霸率部驰援。”
司马懿眼中闪过一丝锐光：“无论谁来，我军皆可围点打援。若能调离关羽，濮阳防御必弱；若能歼灭臧霸援军，则泰山郡门户洞开。此乃一石二鸟之策。”
曹操静静听着，目光在地图上反复移动。帐内只闻灯花爆裂的细微声响。
良久，曹操终于开口：“西进迂回，虽出奇兵，然张燕不可不防。太行险峻，粮道漫长，非万全之策。”他手指点向济北，“攻济北，诱敌来援，围而歼之——此计可行。”
他转向程昱：“正面攻势不能停。命于禁、乐进加大佯攻力度，多树旗帜，广布疑兵，务必让关羽以为我军主力仍在濮阳城外。”
又对荀攸道：“公达，你负责调配粮草辎重，秘密向济北方向集结。此事需隐秘，不可令关羽察觉。”
最后，曹操看向司马懿，眼中闪过一丝赞赏：“仲达第二策，甚合我意。命曹仁、夏侯惇领精锐五万，即日东进，攻伐济北。记住，首要目标是诱敌，不必急于一城一池之得失。”
“诺！”三人齐声应道。
曹操重新拿起袁谭的来信，略一思索，道：“给袁谭回信。告诉他，我军将大举进攻濮阳，请他务必从魏郡南部出兵，袭扰关羽后方。”
程昱笑道：“袁谭得此信，必全力以赴。他如今亟需战功以抗袁尚，绝不会放过这个机会。”
“正是要他用命。”曹操淡淡道，目光却已越过帐门，望向北方夜空，“刘备...刘玄德。你能得关张赵等将，能得徐庶、郭嘉、贾诩、诸葛亮等人之谋，能得青徐之众，能联黑山...确非常人。”
他缓缓坐回主位，手指无意识地摩挲着腰间剑柄：“然天下之争，非止于疆场。袁氏兄弟相残，河北人心离散，此乃天赐良机。待济北事成，濮阳必破。届时......”
他没有说完，但帐中诸人皆明其意。
夜色更深，曹军营中传出新的调令。一支支兵马在黑暗中悄然移动，改变着方向。而濮阳城头，关羽按剑而立，望着远处曹军营火，丹凤眼微微眯起。
“元直，”他忽然开口，“曹营灯火，似乎比往日稀疏了些。”
徐庶站在他身侧，夜风吹动袍袖：“云长也察觉了？我已命斥候加倍探查。曹操用兵多诡，不可不防。”
关羽冷哼一声：“任他千般诡计，某自一力破之。”
城下，曹军佯攻的鼓声再次响起，震动着夜空。而东方，一支庞大的军队已悄然启程，朝着济北郡的方向，如暗夜中潜行的巨兽，张开獠牙。