他在贫民窟长大，跟特里斯坦互相照应着过日子。因为穷，交不起正式冒险者的登记费，也请不起像样的老师。他那点打架的本事，是小时候扒着训练场墙头偷看学的，是省几个铜板从落魄老佣兵那儿买的残缺“秘籍”，是自己一次次在街头打架摸爬滚打练出来的。他想变强，想出人头地，不想再让特里斯坦靠卖唱勉强糊口，不想再让人欺负。
他深吸一口气，压下心里的激动，表情变得更严肃了：“你说的是真的？你能教我…真正的剑术流派？不是那些花架子？”
“剑神、水神、北神三大流派，我都懂点。不敢说自己是宗师，但教你入门、让你有所成就，肯定够了。”妮诺的声音依旧平静，却带着让人没法怀疑的笃定。
凯的眼睛瞬间亮了。三大流派！那可是只在传说和吟游诗人故事里听过的正统顶级剑术！他紧紧盯着妮诺：“我加入！但我有条件。”
“凯？” 特里斯坦有点意外地看他，小声提醒，“边境打仗很危险的…”
“我知道。”凯打断他，目光没离开妮诺，“第一，我要学，而且要认真学。第二，我要稳定的报酬，能让我们…让我们俩活下去，还能攒点钱。第三，” 他顿了顿，看了眼身边破旧的环境，“我们需要个像样的住处。”
特里斯坦看着好友眼里从来没有过的认真和渴望，无奈地叹了口气，耸耸肩：“行吧行吧，你这头倔驴想去，我这匹瘦马也只能跟着了。不过说好，要是情况不对，咱们可得想办法溜。” 后半句他压低声音对凯说的。
妮诺看着两人的互动，点了点头：“可以。军饷按标准发，立功另有赏金。住处我先给你们安排。至于学习…等队伍初步组建起来，我会统一做基础训练，里面就包括剑术入门。能学到多少，看你的努力和天赋。”
“好！” 凯毫不犹豫地答应，“我们跟你走！”
妮诺没立刻带他们回招募点，先去了冒险者集市。她花了五枚银币——这几乎是她手头能动用的一大半流动资金了——给凯和特里斯坦各置办了一身像样的行头：结实的皮甲、厚实的靴子、实用的背包，又给凯挑了一把质地不错的钢制长刀，给对武器没兴趣的特里斯坦配了一把标准骑士长剑和一面小圆盾。最后还买了替换的衣物和一些基本用品。
凯捧着崭新的、沉甸甸的长刀，手指轻轻摸着冰凉锋利的刀刃，眼里满是藏不住的高兴和珍惜。这是他这辈子摸过最好的武器。特里斯坦倒随便，把玩了一下长剑就插回鞘里，反而对配套的半身锁甲更感兴趣，翻来覆去地看。
带着焕然一新的两人回到招募宅邸时，天已经黑了。艾德温、哈伦他们还在整理白天的登记册，看到妮诺带回两个装备齐全、气质不一样的年轻人，都投来好奇的目光。妮诺简单介绍了一下，把凯和特里斯坦安排在院子一侧腾出的临时通铺，嘱咐艾德温稍后带他们熟悉环境、交代规矩。
都安排好，妮诺准备离开，回去梳理今天的收获和接下来的计划。
“等等！”
凯叫住了她。他站在院子里，傍晚最后一点天光勾勒出他挺拔有力的身形，坚毅的脸上，那双灰色的眼睛里满是毫不掩饰的期待与渴望：
“我想学剑术，正统的剑术流派。您…什么时候能开始教我？”
夜风吹过院子，扬起妮诺熔金色的马尾和额前的碎发。她回过头，看着这个眼里燃着炽热火焰的年轻面孔，仿佛看到了曾经的自己——在布耶纳村，第一次握住木剑时，眼里闪烁的光芒。
“会有机会的。”她的声音在晚风中清晰又有力，“但不是现在。先把队伍的基础搭起来，把该登记的人登记好，把基本规矩立起来。等一切稍微理顺了，我会安排统一训练。到时候，只要你能跟上，你想学的，我都会教你。”
这不是敷衍。一支队伍，纪律和基础可比个人勇猛重要多了。而且，她也需要时间观察凯的性格和品性，看看值不值得倾尽全力去教。
凯听懂了她的意思，用力点了点头，没再追问，只是把手里的新刀握得更紧了：“我明白了。我会等，也会好好做您交代的事。”
妮诺微微点头，没再多说，转身离开了宅院。
看着她的背影消失在门外，凯才缓缓松了口气，一直紧绷的身体稍微放松了点，但眼里的斗志还没消。他突然抬手，一拳不轻不重地捶在旁边仰头看天、不知道在想啥的特里斯坦肩膀上。
“嗷！” 特里斯坦痛呼一声，抱着肩膀跳起来，“凯！你这个莽夫！突然打我干嘛！”
凯嘴角勾起一抹畅快的、带着野性的笑，伸出胳膊一把勾住特里斯坦的脖子，往院子里带：“走了，卖唱的！别发呆了！从今天起，咱们有新生活了！先去熟悉熟悉咱们的‘新家’，再看看有啥能帮忙的！”
“哎哎哎！轻点！我快喘不过气了！你这野蛮人！” 特里斯坦夸张地挣扎着，但脸上也忍不住露出了笑容。虽然以后的路还不知道咋样，但至少今晚不用饿肚子，也不用睡漏风的桥洞了。而且，看着凯眼里久违的光彩，他觉得，这次冒险，说不定真的值得试试。
与此同时，在离西隆王都很远的边境地带，一个不起眼的小镇外。
一个少年勒住了胯下气喘吁吁的马。他看着十六七岁，长得挺俊，一头深棕色短发在晚风中有点乱，眼睛里带着长途跋涉的疲惫，但更多的是执着的探寻。
他翻身下马，从怀里掏出一张摸得有些旧的地图，借着天边最后一点微光仔细辨认着。
“按照那个怪老头说的…应该就是这附近了…” 少年低声念叨着，眉头微微皱起。他说的“怪老头”，是某天的晚上偶然遇到的一位神秘老人，那老人好像知道不少事，甚至一语道破了他的部分来历和要找的人的特征，还告诉了他不能再等下去了。
“老师（妮诺）…你真的会在这里吗？”
少年收起地图，重新上马，轻轻夹了一下马腹。骏马打了个响鼻，迈开蹄子，载着少年，踏着暮色，慢慢走进了这座笼罩在边境苍茫晚雾中的无名小镇…