北邙山，“神机坊”深处，一声沉闷而压抑的巨响在特制的爆破坑道内回荡，随即被厚重的山体吸收。陈彦与几名核心工匠站在观测口后，望着远处被炸得四分五裂、布满焦黑坑洞的厚重木板和散落一地的铁蒺藜，脸上露出了满意的神色。
经过近一个月的秘密研制与不断改进，大雍版的火药与震天雷工艺已趋于稳定。不仅威力可控，破片杀伤型、爆破攻坚型等不同用途的型号也初步定型。更重要的是，一套相对严格的安全生产规程和保密制度已建立起来。整个“神机坊”山谷已被划为绝对禁区，由五千新军日夜轮班驻守，工匠及其家眷被妥善安置在坊内特定区域，由朝廷供养，未经皇帝与陈彦共同手谕，任何人不得出入。
这一日，陈彦正在坊内审阅最新的生产记录，一名亲卫疾步而入，呈上一封火漆密封的急报。
“大将军！青州八百里加急！北镇抚司韩镇抚使密信！”
陈彦目光一凝，立刻接过信，验明封印后拆开。信是留守洛阳、负责统筹各方消息的北镇抚司镇抚使韩罡发来的，内容却源于潜伏在青州外围的暗探冒死传回的信息。信中的内容，让陈彦的眉头骤然锁紧！
信上言道：近两日，青州府境内，气氛诡异！各地突然出现大量白莲教信徒公开活动，聚众宣讲，散发揭帖，声称“无生老母”即将降临，“真空家乡”就在眼前，鼓动百姓“撕毁伪朝符咒”，“迎接圣教神兵”！多处县城出现小规模骚乱，衙役弹压不力！更可疑的是，青州太守冯明远以“境内流匪作乱，恐冲击府城”为由，突然下令收缩四门守军，重点防卫太守府及几处官仓，对城外的骚乱似乎置若罔闻，甚至有故意纵容之嫌！种种迹象表明，逆贼恐有大动作！疑似即将全面起事！
“终于按捺不住了吗？”陈彦放下密信，眼中寒光闪烁。冯明远的举动，几乎是不打自招！收缩兵力，固守要点，放任外围混乱，这分明是里应外合、欲行不轨的标准前兆！看来，自己这边秘密研制火药的风声或许并未走漏，但朝廷严控硝磺的举措，无疑给了白莲教巨大的压力，逼得他们不得不提前发动！
“也好！正好借此机会，将尔等一网打尽！用尔等自以为是的‘神器’，来试试我大雍真正的天雷之威！”陈彦冷哼一声，心中已有了决断。
他立刻返回书房，铺开纸笔，写下两封密信。第一封，六百里加急直送紫微宫，向皇帝赵宸禀报青州异动及自己的判断，并请求即刻调兵，对青州府实施战略包围！第二封，同样以六百里加急发往山东行省巡抚衙门及山东都指挥使司，以镇军大将军兼钦差督办剿匪事宜的身份，严令：山东境内各卫所官兵，立即向青州府外围战略要地运动，构筑防线，对青州形成合围之势！但严令：未经本将军将令，任何人不得擅自攻城或与大规模叛军接战，以免打草惊蛇，或遭逆贼火药暗算，徒增伤亡！首要任务是困住叛军，切断其与外界的联系，等待本将军率新军与破敌利器抵达！
发出命令后，陈彦立刻着手准备出征事宜。他亲自从北邙山大营的五万新军中，精选出一万名最精锐、最忠诚、训练最有素的士卒。这些士卒不仅装备了最精良的铠甲兵刃，更重要的是，他们中的骨干，已经接受了初步的、关于如何应对爆炸、烟雾的适应性训练（在安全距离外感受过震天雷爆炸的声响和震动）。
同时，他从“神机坊”的绝密库房中，调拨了首批赶制出来的五百枚各型号震天雷（其中三百枚为破片杀伤型，两百枚为爆破攻坚型），以及配套的特制引信、防潮油布等物，由绝对可靠的神机坊护卫（实为皇帝亲军和内侍组成的监军）严密看守，单独编为一队，不与大军混编。
三日后，一切准备就绪。陈彦辞别了忧心忡忡的家人（祖父陈满仓、祖母王氏、母亲张桂娘和妻子苏幕碗），身着玄甲，外罩猩红斗篷，在校场点将台上，面对一万精锐新军，发表了简短的誓师词。
“将士们！逆贼白莲教，盘踞青州，妖言惑众，劫掠官银，私藏甲兵，更研制邪恶火器，屠戮官军，其罪滔天！如今，彼等竟敢公然作乱，祸乱地方，意图裂土分疆！陛下震怒，特命本将军率尔等精锐之师，携克敌神器，前往平叛！此战，关系社稷安危，百姓福祉！望尔等奋勇杀敌，扬我军威！用逆贼之血，祭奠殉国英灵！用胜利之功，光耀门楣！凯旋之日，本将军必为尔等向陛下请功封赏！”
“剿灭逆贼！扬我军威！”
“大将军万胜！”
“陛下万岁！”
一万新军士气高昂，声震四野！
“出发！”陈彦大手一挥，翻身上马。大军开拔，旌旗招展，刀枪如林，带着一股肃杀之气，浩浩荡荡开出北邙山大营，向着山东青州方向，疾驰而去。那支装载着五百枚“震天雷”的神秘车队，被紧紧护卫在中军位置。
与此同时，山东青州府。
局势正如韩罡密信所言，急转直下，甚至更快！
青州太守冯明远在接到各地眼线关于官军异常调动的密报后，心中恐慌到了极点！他虽然不知道朝廷已经掌握了火药技术，但官军从四面八方向青州合围的态势，明显是冲着他和圣教来的！他再也坐不住了，立刻通过密道，紧急求见白莲教主宇文绝。
地下密窟中，冯明远脸色苍白，声音发颤：“教主！大事不好！各地眼线来报，山东都司的兵马正在大规模调动，目标直指我青州！看架势，是要将我青州围困！朝廷恐怕是要动手了！我们是否暂避锋芒，转移工坊和精锐？”
出乎冯明远意料的是，端坐在上首的宇文绝，在最初的惊讶之后，非但没有惊慌，脸上反而露出了极度兴奋甚至有些扭曲的狂喜之色！
“哈哈哈！好！好！来得正好！”宇文绝猛地站起身，仰天大笑，状若癫狂，“朝廷终于忍不住要动手了吗？他们以为调集大军就能剿灭我圣教？真是天真！可笑！”
他猛地止住笑声，目光灼灼地盯着一脸错愕的冯明远，声音因激动而嘶哑：“明远！你怕什么？我圣教如今已非吴下阿蒙！我们有老母赐下的‘震天雷’！有此神器在手，莫说区区几万官军，便是十万二十万大军前来，也不过是来送死，来给我圣教祭旗！”
他越说越激动，挥舞着手臂：“这是天赐良机！是老母在指引我们！正好借此一战，让天下人都看看我白莲圣教的神威！让伪朝的官兵在‘震天雷’的爆炸声中灰飞烟灭！让真空家乡的名号传遍四海！”
“传我教主法旨！”宇文绝对侍立一旁的护法厉声道，“即刻召集青州府内所有分坛堂主以上头目，以及各工坊匠首，速来总坛听令！要快！”
“是！教主！”
不到半日，密窟大殿内，聚集了数十名身着白袍、神情各异的堂主、香主和匠首。不少人脸上带着惊疑不定之色，显然也听到了风声。
宇文绝站在高台上，目光扫过众人，声音充满了煽动性：“兄弟们！姐妹们！伪朝的大军已经开到我们家门口了！他们要剿灭我们！要毁掉老母赐予我们的真空家乡！你们说，我们能答应吗？”
“不答应！”部分狂热的教徒立刻嘶声高呼。
“对！绝不答应！”宇文绝声音陡然拔高，“我们有无生老母庇佑！有震天雷神器！伪朝的刀枪，在我们的神器面前，就是烧火棍！他们的盔甲，就是纸糊的！他们的军队，就是待宰的羔羊！”
他猛地抽出腰间佩剑，指向虚空：“现在，时机已到！正是我们替天行道，铲除伪朝，建立真空家乡的时候！传我法旨：”
“一！各分坛，立即发动所有信众！公开打出我白莲圣教的旗帜！占领县城、乡镇！打开官仓，赈济教众！招募青壮，组建圣教神兵！”
“二！各工坊，日夜不停，全力赶制‘震天雷’！将库存所有神器，分发给各作战堂口！”
“三！以青州府城为核心，构筑防线！在各要道、险隘，大量埋设‘震天雷’！让官军每前进一步，都付出血的代价！”
“四！此战，关系我教生死存亡，亦是成就万世基业之开端！凡奋勇杀敌者，战后重重有赏！凡临阵退缩者，格杀勿论！真空家乡，近在眼前！杀！”
“真空家乡！万世太平！
教主万岁！
杀！杀！杀！”
在宇文绝的狂热煽动和对“震天雷”威力的盲目自信下，大殿内的白莲教头目们如同被打了鸡血，纷纷陷入癫狂状态，嘶声呐喊着领命而去。
命令一下，整个青州府，瞬间陷入了空前的混乱与血腥之中！
早已渗透到社会各个角落的白莲教势力，如同蛰伏的毒蛇，猛然亮出了獠牙！仅仅两天之内，青州府下辖的多个县城被大批涌出的白莲教信徒里应外合攻占，衙门被焚毁，官员被屠杀或裹挟，官仓、武库被洗劫一空！无数被蛊惑的百姓和地痞流氓加入其中，打着“真空家乡”、“无生老母”的旗号，烧杀抢掠，无恶不作！青州府城，则在太守冯明远的“配合”下，几乎兵不血刃地落入了白莲教的控制，四门换上了白莲教的旗帜，城头架起了简陋的抛石机和一箱箱用油布盖着的“震天雷”。
短短数日，经营多年的青州府，除了几处还在苦苦支撑的军营卫所，几乎全部沦陷！白莲教气焰一时嚣张到了极点！
消息，如同插上了翅膀，飞快地传向了正在急行军途中的陈彦军中。
中军大帐内，陈彦看着最新收到的、关于青州府几乎全境陷落、叛军气焰嚣张的军报，脸色平静，眼中却寒光凛冽。
“果然狗急跳墙了。”他冷哼一声，将情报递给身旁的副将，“传令下去：通告山东都司及各路围困青州的官军，叛军新得地盘，看似势大，实则内部混乱，补给困难，且依赖邪教蛊惑，难以持久。我军不必急于求成，继续执行原定围困策略，加固营垒，严防死守，尤其注意防范叛军使用火药偷袭。没有本将军将令，任何人不得擅自出击！待本将军携破敌利器抵达，再行总攻！”
“是！大将军！”
陈彦走出大帐，望向青州方向，目光仿佛穿透了千山万水，看到了那座被妖氛笼罩的城池。他轻轻抚摸着腰间佩剑的剑柄，低声自语：
“跳梁小丑，终究是跳梁小丑。就让你们再嚣张几天。等本将军到了，便用你们最引以为傲的‘神器’，送你们和你们的‘真空家乡’，一起上西天！”
大军继续昼夜兼程，向着青州大地，疾驰而去。