“净世会”最后通牒的倒计时，如同达摩克利斯之剑，悬在每一个“人类生存联盟”成员的头顶。七十二小时的缓冲期，与其说是准备时间，不如说是精神上的煎熬。然而，在这种极致的压力下，新生的联盟爆发出惊人的效率与韧性。
堡垒，已然成为整个区域最忙碌、也最充满矛盾气息的核心。来自“军方安全区”的重型卡车轰鸣着驶入划定区域，卸下成箱的炮弹、子弹和便携式导弹；穿着不同制式服装的士兵们在军官的呼喝下，熟悉着新划分的防御阵地，偶尔会因为习惯不同产生小摩擦，却又在更高层军官的呵斥下迅速平息。
“江东安全区”派来的工程队和技术人员，则带来了大量的建筑材料、医疗物资和宝贵的重型工程机械。他们沉默而高效地协助加固着堡垒外围的防线，扩建着临时医院和仓库，但眼神中多少带着一丝审视与疏离，显然高层仍有自己的盘算。
更多的，是那些从四面八方汇聚而来的中小势力代表和零散幸存者。他们开着五花八门的改装车辆，带着简陋的武器和仅有的家当，脸上混杂着疲惫、恐惧，以及一丝找到组织的希冀。登记、甄别、分配临时营地和任务……陈建国带领的内政团队忙得脚不沾地，喉咙沙哑，努力将这股混乱的人流纳入有序的体系。
整个堡垒及其周边，俨然一个巨大的、高速运转的战争机器。空气中弥漫着柴油、金属和紧张汗水混合的味道，无线电通讯的嘈杂声此起彼伏。
指挥中心内，陈默的目光却越过眼前繁忙的沙盘和监控屏幕，落在旁边一块单独划分出来的区域——那里是苏婉和吴教授领导的临时实验室，也是所有希望的焦点。
“抑制血清”的蓝图已经解析完毕，生产线所需的大部分设备，也依靠联盟的资源和技术力量，在堡垒深处一个高度戒备的区域内开始组装调试。陈浩带着他的技术团队，几乎不眠不休地扑在上面，解决着一个又一个技术难题。
万事俱备，只欠东风。
最后一种，也是最为关键的催化剂——“星尘-III型生物活性酶”，其已知的储存地点，位于末世前千里之外某个着名生物科技公司的地下核心样本库。根据资料显示，这种酶极不稳定，需要严格的超低温环境保存，且存量极少。
“王团长那边回复，他们派出的特种小队已经抵达目标区域外围，但遭遇了极强的抵抗。那里盘踞的变异体……前所未见，像是多种生物特征的恐怖融合体，而且对常规武器抗性极高。小队损失了两人，暂时无法突破。”陈雪的声音带着一丝疲惫，向陈默汇报着最新情况。她的情报网络此刻全力运转，监控着各方动向和这支关键小队的进展。
陈默的手指无声地敲击着桌面。时间在一分一秒地流逝。
“江东安全区呢？他们承诺的空中支援呢？”陈锋坐在轮椅上（上次战斗的伤势未愈），声音沙哑地问。为了这次行动，联盟连仅存的、修复不易的几架直升机都动用了。
“他们的直升机编队已经起飞，但航线需要绕开几个已知的大规模尸潮和强辐射区，预计抵达时间……不确定。而且，他们要求，如果成功获取催化剂，江东需要享有血清首批产量的百分之十五。”陈雪冷静地补充，语气中带着一丝不易察觉的讥讽。即使在联盟框架下，利益的博弈也从未停止。
陈默闭上眼，精神力量悄然延伸，那15米半径的空间感知范围内，充斥着各种忙碌的生命气息和情绪波动——焦虑、决心、恐惧、贪婪……他深吸一口气，压下心头的烦躁。此刻，他不能乱。
“告诉王团长的小队，不要强攻，以牵制和侦察为主，等待空中支援。通知江东的直升机，不惜代价，全速前进！承诺他们的份额，可以谈，但东西必须先拿到！”陈默睁开眼，眸中一片冰寒，“另外，让我们最近的‘狼群’小组向目标区域靠拢，随时准备接应。”
命令被迅速传达下去。整个指挥中心的气氛更加凝重，所有人都知道，那小小的催化剂，可能决定着联盟的存亡，乃至人类未来的走向。
时间在煎熬中又过去了十几个小时。距离“净世会”规定的最后时限，只剩不到四十小时。
深夜，指挥中心依旧灯火通明。陈默靠坐在椅子上，短暂地闭目养神，但紧绷的神经让他无法真正入睡。脑海中不断闪过前世家人惨死的画面，与今生堡垒内温暖的灯火、联盟匆忙却充满生机的景象交织碰撞。
突然，通讯频道里传来一阵夹杂着巨大噪音和激烈枪声的呼喊，是派往目标区域的“狼群”小组！
“鹰巢！鹰巢！这里是狼群三号！我们已接应到军方小队幸存人员！东西拿到了！重复，‘星尘’到手！但……我们被那些鬼东西黏上了！数量太多！江东的直升机在哪儿？！我们需要紧急撤离！请求指引安全降落区！”
通讯背景是爆炸声和某种非人生物的尖锐嘶鸣，情况显然万分危急。
指挥中心瞬间被点燃！所有人都站了起来。
陈雪双手在控制台上飞快操作，调出目标区域的详细地图和实时卫星云图（部分功能已由陈浩团队勉强修复）。“标记他们当前位置！计算直升机最快抵达路径！清理c-7区停机坪，医疗队和安保立刻到位！”
陈默一步跨到通讯台前，抓起话筒，声音沉稳如山：“狼群三号，我是陈默。坚持住，直升机已经在你们头顶的路上。按照陈雪指引的路线，向东南方向突围，那里有一个废弃的加油站，地形相对开阔，适合机降。我允许你们动用一切手段，确保催化剂和人员安全！”
他的声音通过电波，传达到千里之外正在血战中挣扎的战士们耳中，仿佛注入了一剂强心针。
“收到！总指挥！”狼群小队队长的声音带着决绝，“保证完成任务！”
接下来的每一分钟都无比漫长。指挥中心的大屏幕上，代表直升机的光点正在以最大速度逼近代表狼群小队的光点。通讯断断续续，传来的都是激烈的交火声和队员们的怒吼。
终于，在令人窒息的等待后，频道里传来了直升机飞行员的声音：“鹰巢！这里是运输鸟一号！已目视到地面信号弹！正在降落！地面情况很糟，我们需要火力掩护！”
“允许使用机载武器！不惜一切，掩护他们登机！”陈默毫不犹豫地下令。
屏幕上传来的实时画面（由直升机摄像头拍摄，信号极不稳定）显示，下方一片混乱，数辆改装车围成一个简陋的防御圈，战士们依托车辆向四周潮水般涌来的、形态扭曲的变异体疯狂射击。直升机上的重机枪喷吐出火舌，在尸潮中犁开一道道血肉沟壑。
可以看到，一个密封的、冒着白色低温寒气的金属箱被军方小队仅存的一名战士死死抱在怀里，在狼群小队的拼死掩护下，踉跄着冲向直升机悬梯。
“快！快！快！”指挥中心里，不知是谁在低声催促，所有人的心都提到了嗓子眼。
终于，在最后一名狼群队员砍翻一只扑上来的敏捷型变异体，浑身是血地爬上直升机后，沉重的舱门猛地关闭。直升机迅速拉升，机身下方还挂着几只不甘的变异体，随即被甩落或被打成碎片。
“运输鸟一号报告！货物和幸存人员已登机！重复，货物安全！我们正在返航！”
指挥中心里，瞬间爆发出巨大的、如释重负的欢呼声！许多人激动地拥抱在一起，甚至有人流下了眼泪。
陈默紧绷的肩膀也微微放松，但他立刻看向苏婉和吴教授：“准备接收催化剂！生产线立刻进入最终调试阶段！”
“明白！”苏婉的脸上也充满了激动和使命感。
数小时后，当那支伤痕累累的直升机编队，在晨曦微光中降落在堡垒c-7区时，整个区域严阵以待。那名抱着金属箱的战士几乎是跌下飞机的，他的手臂和胸膛缠着染血的绷带，却依旧将箱子护得死死的。早已等候的医护人员立刻上前接过箱子，在重兵护卫下，以最快速度送往地下核心实验室。
陈默亲自在实验室外迎接。他看着那名虚脱却眼神明亮的战士，郑重地向他，以及所有参与这次行动的、活着和死去的勇士，敬了一个礼。
“辛苦了。”
那名战士咧嘴想笑，却牵动了伤口，嘶哑道：“……东西，送到了。”
密封箱被迅速打开，经过苏婉和吴教授的亲自验证，那管泛着奇异柔和蓝光的“星尘-III型生物活性酶”完好无损，活性达标！
“催化剂确认！生产线所有单元调试完毕！申请立刻开始血清试制！”吴教授的声音因为激动而有些颤抖。
陈默看着实验室内部那开始嗡鸣运转、连接着各种精密管道和反应釜的复杂设备，眼中终于燃起了炽烈的火焰。
他沉声下令：
“开始！”
希望的火焰，在终极黑暗降临前，终于被点燃。而承载着这火焰的战争机器，也在此刻，将所有的齿轮，推到了最高速。