死寂。
官署内，空气仿佛冻结了。那片躺在亲兵颤抖手掌中的幽蓝黑羽，如同来自幽冥的请柬，散发着令人心悸的不祥。
“城西水门…”吕文德脸色煞白，声音干涩，“距此不过数里…他们竟已潜入城中杀人？！”一股寒意从尾椎骨窜上他的头顶。敌军围城之际，竟有如此诡秘凶徒潜伏于卧榻之侧，杀人于无形，这远比正面战场的千军万马更令人恐惧。
洪七公一个箭步上前，小心翼翼地捏起那片羽毛，放在鼻尖仔细嗅了嗅，脸色前所未有的凝重：“是那扁畜生的羽毛没错！但这上面的毒…比昨日那鹰羽更阴更纯！像是…像是直接从毒源取下，而非沾染！”他猛地抬头，看向赵默，“娃娃，你昨日说那毒鹰是被人驯养投毒的？”
赵默重重点头，眼神锐利如刀：“不错。看来，他们不仅能驯养毒禽，其本身，或者说其组织内部，就存在着能用这种剧毒的高手！昨夜哨所十二人无声无息毙命，绝非毒禽所能为，必是人为！”
黄蓉俏脸含霜，冷声道：“杀人留羽，这是挑衅，更是警告。他们在告诉我们，他们来了，而且可以随时在城中任何地方取人性命。”她看向吕文德，“吕大人，必须立刻全城戒严，详查所有近日入城的生面孔，特别是…有西域或南方异族特征者！”
吕文德此刻已慌了神，连连点头：“对！对！戒严！立刻戒严！”他几乎是吼着对门外亲兵下令，“传令！四门紧闭，许进不许出！全城巡防营、衙役全部出动，挨家挨户给我查！任何可疑人等，先抓起来再说！”
命令迅速被传达下去，襄阳城内顿时响起急促的警钟声和兵马调动的喧嚣，一股紧张恐慌的气氛迅速弥漫开来。
“光靠巡防营恐怕不够。”洪七公沉声道，“老叫化这就去叫上帮里几个手脚利索、鼻子灵光的叫化子，他们在城里消息最是灵通，说不定能发现些官面上发现不了的蛛丝马迹。”
“有劳七公了！”吕文德此刻也顾不得什么江湖朝廷之别了。
洪七公点点头，身形一晃，便已出了官署，速度奇快。
黄蓉对赵默道：“赵家哥哥，我们去现场看看？或许能找到那凶手留下的其他线索。”
“正有此意。”赵默颔首。两人向吕文德略一示意，便跟着那名报信亲兵，快速赶往城西水门哨所。
哨所已被闻讯赶来的兵士团团围住，气氛压抑。走进其中，一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的怪异气味扑面而来，令人作呕。十二具尸体仍保持着死前的姿势，倒伏在地，面容扭曲狰狞，双眼圆瞪，充满了极致的恐惧，皮肤呈现一种不自然的灰黑色，却确实找不到任何明显外伤。
赵默屏息凝神，仔细勘察。他感知远超常人，很快便发现了一些异常。在一些死者鼻孔、嘴角附近的微小水渍，以及地面几个极其浅淡、几乎与灰尘融为一体的特殊脚印——那脚印比常人略小，步幅奇特，脚尖着力点异常清晰。
“毒性极烈，似乎是通过呼吸或近距离散发中毒…凶手脚步很轻，对自身力量控制极佳，绝非普通武人。”赵默沉声分析，同时蹲下身，用手指极轻地沾了一点那水渍，凑近细看，又在鼻下极小心地嗅了嗅，“带有极微弱的腥气…似毒非毒，倒像是…某种活物分泌的毒液？”
黄蓉也在仔细观察，她心思缜密，很快在门框一个不起眼的角落，发现了一小片被勾下来的、极其细微的暗紫色丝线。
“暗紫色…”黄蓉用镊子小心夹起那丝线，眼神一凛，“赵家哥哥，你昨夜所见那紫袍人…”
赵默瞳孔微缩：“正是暗紫色长袍！”线索串联起来了！那紫袍面具人，或其手下，已经用这种诡异手段潜入襄阳城了！他们的目标，毫无疑问就是自己手中的令牌——“圣物”！
“看来，我成了他们的靶子。”赵默冷笑一声，非但不惧，眼中反而燃起战意。对方既然已经出招，那便兵来将挡水来土掩！
就在这时，一名丐帮弟子气喘吁吁地跑来，找到黄蓉，急声道：“黄姑娘！七公让我们立刻告知您和赵将军，我们的人在北城一处废弃的货栈附近，闻到了类似的古怪腥甜味！还发现了一些同样的特殊脚印！但那里似乎有人看守，我们的人没敢靠近！”
北城货栈！
赵默与黄蓉对视一眼，皆看到对方眼中的决断。
“走！”赵默毫不犹豫，对黄蓉道，“通知吕大人和郭兄弟，调派高手包围那处货栈，但绝不可打草惊蛇。我们先去探个究竟！”
两人身形一动，如同两道轻烟，迅速朝着北城方向掠去。
襄阳城的夜幕之下，一场针对诡异邪徒的搜捕与反搜捕，悄然展开。而风暴的中心，正指向那处荒废的货栈。