沈清辞携信物再访百草阁，与南宫瑾达成初步合作。
得知“溯源教”与城主府恩怨，获赠暗市令牌。
为寻资源与线索，沈清辞决定一探暗市。
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天光微熹，驱散了流火城夜的寒意，却驱不散沈清辞眉宇间的凝重。
客栈房间内，三名“溯源教”的刺客依旧昏迷在角落，如同三滩烂泥。沈清辞简单处理了打斗的痕迹，将搜刮来的那几枚奇异水滴令牌收入储物袋。这些东西，或许日后能派上用场。
玄璃经过昨夜一番折腾，似乎消耗不小，蜷缩在沈清辞枕边沉沉睡去，但即便在睡梦中，它的耳朵仍不时轻微抖动，仿佛警惕着未知的危险。
不能再被动等待了。
沈清辞换上一身干净的青色布衣，重新覆上面纱，将沉睡的玄璃小心放入一个特制的、内衬软布的布袋中，系在身前，便于随时照应。她需要信息，需要力量，更需要弄清楚“溯源教”和城主府“圣物”的真相。而目前看来，百草阁的南宫瑾，是她唯一可能获取这些的渠道。
再次踏入百草阁，王管事见到她，几乎是跑着迎了上来，态度比昨日更加恭敬，甚至带着一丝敬畏。显然，“鬼手”之名以及昨夜可能已经传开的、关于她击退不明袭击者的消息，让这位管事彻底明白了眼前女子的不凡。
“沈姑娘，您来了！少主正在顶楼茶室等候，特意吩咐，您若到来，直接请上去。”王管事躬身引路。
沈清辞微微颔首，随着他直接上了百草阁的顶层。这里视野极佳，可以俯瞰小半个流火城，布置更是清雅奢华，与下面的喧嚣截然不同。
南宫瑾正临窗而坐，面前摆着一套精致的紫砂茶具，茶香袅袅。他今日穿了一身淡金色常服，少了几分慵懒，多了几分贵气。见到沈清辞，他起身相迎，笑容温和，目光却在她身前的布袋上停留了一瞬。
“沈姑娘，请坐。”他亲手斟茶，动作行云流水，“听闻昨夜姑娘住处不太平静？”
消息果然灵通。沈清辞并不意外，坦然坐下，开门见山：“一些宵小之辈，不足挂齿。今日前来，是想向南宫公子打听两件事。”
“哦？姑娘请讲，瑾必定知无不言。”南宫瑾将茶杯推至沈清辞面前。
“第一，‘溯源教’是何来历？第二，城主府‘观星台’禁地，又是何种所在？”沈清辞声音平静，却带着不容置疑的认真。
南宫瑾执杯的手微微一顿，眼中闪过一丝讶异，随即恢复如常，笑道：“姑娘果然非池中之物，一来便触及了流火城最深的水。这‘溯源教’与城主府，可是纠缠了数十年的恩怨。”
他抿了口茶，缓缓道来：“‘溯源教’，是近几十年在流火城及周边区域兴起的一个神秘教派，行事诡秘，教众狂热。他们信奉所谓的‘万物归源’，认为世间一切力量皆源自某种古老的‘本源’，而他们教主，则自称是‘本源’的使者。其具体目的不明，但屡屡与城主府发生冲突，似乎……是在寻找某件失落的重要之物。”
他顿了顿，看向沈清辞：“姑娘昨夜遇到的，想必就是他们的人。此教手段阴狠，为达目的不择手段，姑娘日后还需多加小心。”
沈清辞默默记下，追问道：“那城主府的‘观星台’呢？”
“观星台……”南宫瑾放下茶杯，神色多了几分郑重，“那是流火城的禁地，位于城主府最深处，据说由历代城主亲自掌管，外人不得靠近。传闻那里不仅是观测星象之地，更封印着流火城乃至周边地域的某种‘气运’或者说……‘力量核心’。具体是何物，外人不得而知。只知城主府对其看守极其严密，擅闯者，格杀勿论。”
力量核心？气运？沈清辞心中一动，这与玄璃的感应，以及那黑衣人提到的“圣物”似乎能对应上。
“城主府实力如何？”她需要评估风险。
“深不可测。”南宫瑾语气肯定，“流火城主司徒擎，乃是金丹期大圆满的强者，麾下高手如云，更有护城大阵。莫说是姑娘，便是我百草阁总部，也要给城主府几分面子。”
金丹期大圆满！沈清辞心头一沉。这距离她现在的凝气期，隔着无法逾越的天堑。硬闯观星台，无疑是自寻死路。
看来，必须从长计议，徐徐图之。当务之急，是尽快提升自身实力。
她沉吟片刻，道：“多谢公子解惑。不知百草阁，可收购丹药？或者，有渠道能获取一些……不太方便明面交易的材料？”
她需要灵石，也需要一些可能用于自保或特殊用途的偏门材料。
南宫瑾眼中精光一闪，笑容更深：“姑娘的丹药，我百草阁自然欢迎，价格绝对公道。至于那些‘不太方便’的材料嘛……”他拖长了语调，从袖中取出一枚非金非木、刻着诡异骷髅花纹的黑色令牌，推到沈清辞面前。
“流火城西，有一条‘鬼市’，每逢朔月之夜开启。那里龙蛇混杂，只要出得起价钱，或是拿得出让对方心动的东西，几乎能买到任何你想要的，也能打听到许多明面上打听不到的消息。这枚令牌，是进入内场的凭证。”
鬼市！沈清辞心中了然，这应该就是此界的黑市了。确实是获取稀缺资源和隐秘信息的好去处。
她没有立即去接令牌，而是看着南宫瑾：“南宫公子如此相助，不知需要我做什么？”
她不信这世上有无缘无故的善意，尤其是来自南宫瑾这样精明的商人。
南宫瑾哈哈一笑：“沈姑娘快人快语。很简单，我希望与姑娘建立长期合作关系。姑娘炼制的丹药，我百草阁优先收购，价格上浮一成。若姑娘日后炼制出更高品阶的丹药，或是……某些特殊的‘药液’，我百草阁也希望拥有优先交易权。作为回报，姑娘在我百草阁购买药材，可享七折优惠，并且，我可以为姑娘提供一定程度的信息支持和……安全保障。”
他目光坦诚，条件也算优厚，显然是看中了沈清辞巨大的潜力和那手神乎其技的炼丹（制药）术。
沈清辞略一思忖，便点了点头：“可以。但我需要绝对的交易自主权，炼什么，卖多少，由我决定。”
“这是自然！”南宫瑾爽快答应，举起茶杯，“那就预祝我们，合作愉快。”
“合作愉快。”沈清辞以茶代酒，与他轻轻一碰。
达成初步协议，沈清辞也不再久留，起身告辞。南宫瑾亲自将她送到楼梯口，看着她离去的背影，眼中闪过一丝深邃的光芒。
“鬼手……沈清辞……或许，你能搅动这流火城的一潭死水也说不定。”他低声自语，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
离开百草阁，沈清辞并未直接回客栈，而是先去成衣店买了几套不起眼的灰色布衣，又采购了一些普通的药材和配置简易毒药、迷药的材料。既然决定要去鬼市，必要的伪装和准备不可或缺。
回到客栈，她先将那三名昏迷的“溯源教”刺客用特制的迷药处理，确保他们短时间内不会醒来，然后将其拖到客栈后巷无人处丢弃。是死是活，听天由命。
接着，她开始抓紧时间炼制丹药。一方面是为了换取灵石，另一方面，也是为即将到来的鬼市之行准备一些可能用于以物易物的筹码。
她炼制了一批极品回气丹和清心丹，又根据前世记忆和玄璃传承中的只鳞片爪，尝试改良了一种名为“爆炎丸”的一次性攻击丹药，使其威力更集中，并降低了使用门槛。甚至还用边角料配置了几种效果各异的毒粉和迷烟。
玄璃在休息了大半天后，精神恢复了不少，但那份对城主府方向的渴望依旧强烈。它似乎明白沈清辞正在为探索它的身世之谜而努力，变得格外乖巧，安静地待在一旁，只是偶尔会望向西边，仿佛感应到了什么。
朔月之夜，很快来临。
夜幕降临，流火城西区一片沉寂，与城东的灯火通明形成鲜明对比。沈清辞换上一身宽大的灰色布衣，用布条将头发包起，脸上除了面纱，还稍微用炭笔修改了眉形，使得整个人的气质变得更加普通甚至有些阴郁。她将玄璃藏在外袍内侧特制的口袋里，确认一切准备妥当后，握着那枚骷髅令牌，融入了流向城西的稀疏人流之中。
鬼市，即将开启。那里隐藏着机遇，也潜藏着未知的危险。
（第235章 完）