铁柱脸上的伤口结了一层薄薄的痂，像大地干裂的纹路。工头老陈给的奖励和免除的债务，让他在工友们中间小有名气，但也招来了不少嫉妒的目光。
“哟，这不是咱们的‘英雄’吗？”一个阴阳怪气的声音从身后传来。铁柱不用回头就知道是王老五，工地上有名的刺头。
铁柱心里一紧，但还是继续埋头推砖，假装没听见。他的手心已经磨出了厚厚的老茧，推车的动作也比刚来时熟练了许多。这些天来，他学会了在工地上保持低调，但内心的不甘却像野草般疯长。
“跟你说话呢，聋了？”王老五一把按住他的推车，脸上带着挑衅的笑，“听说工头奖励了你五毛钱？不请哥几个喝一杯？”
铁柱停下脚步，深吸一口气。他想起昨晚那个勇敢的自己，鼓起勇气抬起头：“这钱我要寄回家，我爹娘还等着买粮呢。”说出这句话时，他心里既感到羞愧又充满决心。羞愧的是自己如此贫穷，决心的是一定要改变这种状况。
王老五嗤笑一声：“穷鬼就是穷鬼，五毛钱都当宝贝。”他故意提高音量，让周围的工友都能听见，“你们赵家屯是不是穷得连裤子都穿不起了？”
周围响起一阵哄笑。铁柱的脸涨得通红，拳头不自觉地握紧。但他知道，在这里打架只会被开除，他不能失去这份工作。他在心里默默告诉自己：忍一时风平浪静，等有机会一定要出人头地。
“怎么？还想动手？”王老五逼近一步，唾沫星子几乎喷到铁柱脸上。
就在这时，赵金山闻声赶来：“王老五，你干什么呢！活都干完了？”
王老五悻悻地松开手，朝地上啐了一口：“等着瞧，小子。”
铁柱看着王老五远去的背影，心里五味杂陈。他明白，在这个弱肉强食的环境里，光靠忍耐是不够的。必须要找到出路，否则永远只能被人欺负。
那天下工后，铁柱没有直接回工棚。他揣着那五毛钱，决定去县城里转转。走在繁华的街道上，他看着两旁琳琅满目的商铺，心里既羡慕又自卑。那些穿着体面的城里人，看他的眼神都带着轻蔑。
夕阳西下，县城的街道渐渐热闹起来。路两旁的小吃摊冒着热气，香味扑鼻。铁柱站在一个卖肉包子的摊前，看着那白胖胖的包子，忍不住咽了咽口水。他的肚子不争气地叫了起来，但摸到口袋里那仅有的五毛钱，又犹豫了。
“小伙子，来一个？刚出锅的。”摊主热情地招呼着。铁柱怯生生地问：“多少钱一个？”“一毛五两个，便宜着呢！”
铁柱心里算了一笔账。一毛五对他来说不是小数目，够买三斤红薯了。他摇摇头，正要离开，突然注意到摊主装包子的油纸——那上面印着“红星食品厂”的字样。
一个念头突然闪过铁柱的脑海。他仔细观察着摊主的生意，发现不到十分钟就卖出了二十多个包子。铁柱心里飞快地计算着：一个包子成本大概五分，卖一毛，净赚五分...
“你到底买不买？”摊主不耐烦地问。铁柱突然鼓起勇气：“大叔，您这包子...能便宜点批发吗？”
摊主愣了一下，上下打量着这个衣衫褴褛的农村青年：“批发？你要多少？”铁柱的心怦怦直跳，手心都在冒汗：“一天...五十个，能便宜多少？”他几乎是屏住呼吸等待回答，这个决定可能会改变他的命运。
摊主笑了：“小子，你不是开玩笑吧？五十个包子，你卖得完吗？”
“我在工地上卖。”铁柱急中生智，“工地上一百多号人，肯定卖得完。”说这话时，他内心其实毫无把握，但强烈的求生欲让他不得不冒险一试。
摊主思索片刻：“你要是真能每天要五十个，我可以按七分一个批给你。”铁柱眼睛一亮。七分一个，卖一毛，五十个就能赚一块五！这比他干一天苦力挣得还多。他强压住内心的激动，继续讨价还价：“六分五行不行？我保证以后还要得更多。”
摊主打量着他，终于点点头：“看你这孩子实在，六分五就六分五。但是，”他补充道，“你得先交定金，万一你说话不算数呢？”
铁柱摸了摸口袋里那五毛钱，这是他的全部家当。他一咬牙，将钱掏出来：“这是我全部的钱，先当定金。明天一早我来取货。”交出钱的瞬间，他的手微微发抖，这无疑是一场豪赌。
摊主接过那皱巴巴的五毛钱，点点头：“成，明天凌晨四点，准时来取。过期不候。”
回工地的路上，铁柱的心跳得厉害。他既兴奋又害怕，万一包子卖不出去怎么办？万一工头不允许他在工地上卖东西怎么办？万一...
那一夜，铁柱几乎没合眼。天还没亮，他就悄悄爬起床，蹑手蹑脚地走出工棚。凌晨的县城寂静无声，只有零星几个早起的摊贩在准备生意。寒冷的晨风吹得他直打哆嗦，但内心的火热支撑着他。
他来到包子摊前，摊主已经蒸好了一笼笼白胖的包子，热气在寒冷的晨雾中格外诱人。
“小子，还挺准时。”摊主指了指旁边的两个大布袋，“五十个，按你说的，菜馅三十个，肉馅二十个。”
铁柱小心翼翼地接过还烫手的包子，心里既激动又忐忑。他用最后一点钱买了两个大布袋，将包子仔细地包好，快步往工地赶。
工人们刚开始上工，铁柱就趁着休息时间，悄悄找到几个相熟的工友。
“李叔，我刚从城里带了点包子，您尝尝？”铁柱小心翼翼地打开布袋，包子的香气立刻飘散开来。
老李眼睛一亮：“哟，还是热的！多少钱一个？”
“一毛一个，菜馅肉馅都有。”铁柱的声音有些发抖，生怕对方嫌贵。
老李掏出两毛钱：“来两个肉的！这鬼天气，吃口热乎的舒服！”
第一笔生意做成了！铁柱的手微微颤抖着接过那两毛钱，心里涌起一股难以言喻的激动。这不仅仅是一笔交易，更是他改变命运的第一步。
很快，包子的香味引来了更多工友。不到十分钟，就卖出了二十多个。铁柱一边收钱，一边警惕地四处张望，生怕被工头发现。他的心跳得厉害，既希望多卖几个，又担心被发现。
然而怕什么来什么。就在他给一个工友找零时，工头老陈的声音在身后响起：“赵铁柱！你干什么呢！”
铁柱吓得一哆嗦，手里的包子差点掉地上。他转过身，看见工头阴沉的脸，心里顿时凉了半截。
“工...工头，我...”铁柱结结巴巴，脑子一片空白。他仿佛已经看到自己被赶出工地，失去这唯一的生计来源。
老陈看了一眼他手里的布袋，又看了看围观的工友，眉头紧锁：“谁允许你在工地上做买卖的？”
周围的工友纷纷帮腔：“工头，铁柱也是好心，让大家吃口热乎的。” “就是，比食堂的冷馒头强多了。”
老陈沉默了一会儿，突然伸手拿过一个包子，咬了一口：“嗯...味道还行。”他咀嚼了几下，盯着铁柱，“这样吧，你每天交五毛钱管理费，我就当没看见。”
铁柱心里一沉。五毛钱，相当于他一半的利润。但他知道，这是唯一的解决办法。他在心里快速盘算着：即使交五毛，还能赚一块，仍然比干苦力强。
“成，工头。”铁柱咬咬牙，“但我有个条件——能不能让我在午饭时间正式卖？这样不耽误干活。”
老陈想了想，点点头：“行，就午饭半小时。但是——”他提高了音量，“要是让我发现你耽误干活，立马滚蛋！”
就这样，铁柱的包子生意正式开张了。第一天，他净赚了八毛钱，虽然比预想的少，但仍然比干苦力强。
晚上，铁柱躲在被窝里，借着月光数着那一毛一毛的零钱。硬币还带着体温，握在手里沉甸甸的。这是他人生中第一次靠自己做生意赚来的钱，意义非凡。他在心里默默规划着：先攒钱买辆二手自行车，这样就能多运些包子...
“等着吧，爹，娘，”他在心里默默地说，“很快我就能让你们吃饱饭了。”
接下来的几天，铁柱的生意越来越好。他仔细观察工友们的口味偏好，发现肉馅包子更受欢迎，但价格也更高。于是他和摊主商量，多要肉馅包子，但价格再便宜一点。
“大叔，我每天都要一百个了，能不能再便宜点？”铁柱恳求道，“六分一个行不行？我保证以后还要得更多。”
摊主被这个农村小伙子的精明惊到了，最终答应以六分五一个的价格批给他。
铁柱还发现，工友们不仅想吃包子，还想要点喝的。于是他又找到附近一个卖豆浆的摊贩，以批发价进了豆浆，再加价卖出。他的生意越做越红火，但也引起了更多人的眼红。
一天中午，铁柱正在忙碌地卖包子和豆浆，摊位前围满了工友。他忙得满头大汗，但心里充满了成就感。就在这时，他注意到王老五在不远处冷冷地盯着他，眼神里充满了嫉妒和怨恨。铁柱心里咯噔一下，有种不祥的预感。
果然，第二天中午，铁柱刚摆开摊子，就看到王老五带着几个穿制服的人大摇大摆地走过来。那些人身着深蓝色的制服，头戴大盖帽，脸色严肃。铁柱的心一下子沉到了谷底。
“就是他！”王老五指着铁柱，脸上带着得意的笑，“无证经营，逃税漏税！”
为首的那个市管会人员是个中年胖子，他板着脸走到摊前：“营业执照拿出来看看。”
铁柱的手开始发抖，声音也颤抖起来：“我...我没有营业执照...”
“没有执照就敢做生意？”胖子冷哼一声，“这些东西全部没收！罚款二十元！”
“二十元？”铁柱惊呆了，这相当于他一个月的收入，“领导，我...我实在拿不出这么多钱啊...”
“拿不出？”胖子示意手下开始没收东西，“那就跟我回所里说清楚！”
两个市管会人员开始粗暴地没收包子和豆浆，白花花的包子撒了一地，豆浆也洒得到处都是。周围的工友们都敢怒不敢言，只能眼睁睁看着。
铁柱的心在滴血，那些都是他辛辛苦苦攒下的本钱啊！他扑通一声跪在地上：“领导，求求您了，这些是我全部的家当啊！我家里还有生病的父母等着我寄钱回去买药...”
胖子不耐烦地挥挥手：“少来这套！每个无证摊贩都这么说！带走！”
铁柱被两个市管会人员一左一右架着胳膊拖走。经过王老五身边时，他看见对方脸上得意的笑容，心里涌起一股前所未有的愤怒和绝望。
市管所的办公室里烟雾缭绕，几个工作人员正在闲聊。铁柱被按在一张椅子上，对面坐着那个胖子。
“姓名，年龄，住址。”胖子头也不抬地问。铁柱怯生生地回答着每一个问题，声音小得像蚊子叫。“知道无证经营是违法的吗？”胖子啪地一声把笔拍在桌上。
铁柱低着头：“领导，我...我真的不知道要办证。我就是想挣口饭吃...”“不知道？”胖子冷笑一声，“不知道就能违法了？罚款二十，交钱走人。”
铁柱急得眼泪都快出来了：“领导，我身上就三块钱，还是今天卖包子挣的。能不能...能不能宽限几天？”
胖子打量着他破旧的衣服，似乎相信了他的话：“这样吧，看你也是个穷孩子，罚款就免了。但是——”他顿了顿，“这些东西就别想要回去了，以后也不准再卖！”
铁柱的心沉到了谷底。那些没收的包子和豆浆，还有他新买的保温桶，几乎是他全部的家当。但他知道，这已经是最好的结果了。
走出市管所时，天已经黑了。铁柱拖着沉重的步子走在寒冷的街道上，心里充满了绝望。路灯将他的影子拉得很长很长，就像他看不到希望的未来。
回到工棚，工友们都已经睡下。铁柱悄悄爬上自己的铺位，把脸埋进散发着霉味的被子里，无声地流泪。这一刻，他感受到了底层人生存的艰难——就像在悬崖边上走路，稍有不慎就会摔得粉身碎骨。
但是，在绝望的深渊里，一股不服输的火焰又开始在他心中燃烧。他想起了父母期盼的眼神，想起了赵家屯那片干裂的土地，想起了那些看不起他的眼神...
“我不能就这么认输。”铁柱擦干眼泪，在心里发誓，“总有一天，我要让所有人都看得起我！”