翌日，天气晴好，春光明媚。永宁侯府一早便洒扫庭除，备下香茗细点，静候瑞郡王妃大驾。巳时正，三辆装饰华美却不失雅致的马车在仪仗护卫下，缓缓停在了永宁侯府门前。瑞郡王妃在一众丫鬟婆子的簇拥下，款款下车。
陆云晚早已带着管事嬷嬷和一众有头脸的丫鬟，身着正式的世子夫人品级大装，亲自在二门内迎候。只见瑞郡王妃年约三十许，保养得宜，面容姣好，眉梢眼角带着常年养尊处优蕴养出的雍容气度，身穿绛紫色缂丝百蝶穿花通袖长袄，外罩同色比甲，头戴赤金点翠五凤冠，珠围翠绕，气派非凡。她见到陆云晚，未语先笑，声音温软悦耳：
“哎呦，劳动世子夫人亲自相迎，真是折煞本妃了。”她快步上前，虚扶住正要行礼的陆云晚，亲热地携了她的手，目光不着痕迹地快速打量了一番，眼中掠过一丝不易察觉的惊艳与审视。早闻永宁侯世子夫人生得极好，今日一见，果然名不虚传，更难得的是这份沉稳从容的气度，不似小门小户出身。
“王妃大驾光临，蓬荜生辉，云晚迎候来迟，还望王妃恕罪。”陆云晚含笑应答，礼数周全，不卑不亢。她今日特意选了一身湖蓝色绣缠枝莲纹的宫装，颜色清雅，既不失身份，又不过分张扬，发间只簪一支赤金镶嵌蓝宝的步摇，简约大气，恰到好处地衬托出她的清丽脱俗。
两人客气一番，相携入内。瑞郡王妃一路行来，目光看似随意地扫过侯府的亭台楼阁、花草树木，口中赞道：“早闻永宁侯府规制严谨，气象万千，今日一见，果然名不虚传。府中景致疏朗有致，一草一木皆见匠心，比我们府上那暴发户似的堆砌强多了。”这话明着夸侯府，暗里却隐隐点出永宁侯府是凭军功起家的“新贵”，不如他们郡王府这等世袭罔替的“老牌”宗室底蕴深厚。
陆云晚仿若未觉，只浅笑应道：“王妃过誉了。侯府简朴，不过是寻常居住之所，岂敢与郡王府的百年风华相比。倒是王妃气度高华，令人见之忘俗。”
说话间，已至颐福堂花厅。程夫人今日亦盛装出席，与瑞郡王妃见了礼。三人分宾主落座，丫鬟奉上香茗点心。寒暄片刻，话题便自然而然地引到了今日的主题上。
瑞郡王妃端起雨过天青的茶盏，轻轻拨了拨浮沫，状似无意地笑道：“今日冒昧来访，实在是心中好奇得紧。听闻世子夫人于调香一道颇有造诣，所制香品清雅殊异，连安国公府老夫人都赞不绝口。不瞒夫人，本妃近年来也颇好此道，搜集了不少古籍方子，却总是不得其法，做出的香品总觉得差了些韵味。今日特来向夫人讨教一二，还望夫人不吝赐教。”她语气亲切，仿佛只是同好之间的寻常交流。
陆云晚心知正题来了，放下茶盏，笑容温婉得体：“王妃实在折煞云晚了。云晚不过是闲来翻阅些杂书，胡乱尝试些微末技艺，聊以自娱罢了，岂敢当‘造诣’二字？安国公老夫人慈祥，不过是怜惜小辈，谬赞几句，当不得真。王妃家学渊源，见识广博，云晚才该向王妃请教才是。”
她将姿态放得极低，一口咬定只是“微末技艺”、“聊以自娱”，将安国公府的认可归为“长辈怜惜”。
瑞郡王妃眼中精光一闪，笑道：“夫人过谦了。若是微末技艺，岂能入得了安国公老夫人的眼？老夫人可是出了名的挑剔。听闻夫人所制安神香，香气宁远悠长，闻之令人心旷神怡，绝非寻常香品可比。不知夫人所用，是何种秘制之法？或是得了什么不传的古方？”她话语亲切，探究之意却昭然若揭。
陆云晚神色不变，从容应道：“王妃明鉴，哪有什么不传之秘。不过是遵循古法，在用料和火候上多费些心思罢了。譬如那安神香，主料不过是寻常的沉香、檀香，辅以少许百合、萱草等宁神之物。关键在于选材务求纯净，沉香须用海南沉水老料，檀香要选印度老山，炮制时火候需文火慢焙，急不得躁不得，如此方能激发出药材本真之性，香气方能醇和持久。说来简单，做来却需极大的耐心，并无取巧之处。”她将方法说得具体却又平常，强调“耐心”而非“秘方”。
“哦？竟是如此？”瑞郡王妃似信非信，追问道，“本妃也曾按古方试制，用料亦是不差，为何效果总不及夫人所制？莫非……夫人还有何独门诀窍？譬如，所用之水，可是有何讲究？”她将话题引向了更隐秘的环节，比如水源，这往往是秘方关键所在。
陆云晚心中冷笑，面上却露出恰到好处的讶异与坦诚：“王妃说笑了，调香用水，自是寻常井水或山泉水便可，煮沸晾凉，除去杂质即可，还能有何讲究？若说效果差异，许是云晚运气好些，偶得了几块品相上佳的香料，亦或是……老夫人心存善念，福泽深厚，故用香时心境平和，效果便显着些。香道一途，本就与心境息息相关，王妃以为呢？”她巧妙地将效果差异归因于“材料品质”和“使用者心境”，再次避开了核心技术，并反将一军，暗赞对方福泽，令其不好再咄咄逼问。
瑞郡王妃被这不软不硬的钉子挡了回来，笑容微滞，随即又展颜笑道：“夫人说得是，倒是本妃着相了。香道确需心静。不过，夫人这般年轻，便有如此见识与耐心，实属难得。不知夫人师从何人？或是府上曾有长辈擅此道？”她换了个角度，开始打探师承来历，这往往能牵扯出更深背景。
陆云晚早料到有此一问，神色黯然一瞬，低声道：“不瞒王妃，云晚娘家式微，并无长辈精通此道。不过是先母在时，留下几本残破的香谱笔记，云晚幼时翻看，记下些皮毛。后来……家中遭变，那些笔记也散佚了。如今不过是凭记忆摸索，让王妃见笑了。”她提及亡母和家变，语气哀而不伤，既解释了来源（已不可考），又博取同情，让人不忍再深究。
瑞郡王妃闻言，果然面露惋惜之色，安慰道：“原来如此，倒是勾起夫人伤心事了。夫人天资聪颖，自学成才，更显不易。”她话锋一转，又道，“不过，夫人既有此天赋，何不将这技艺发扬光大？开间香铺，或是在那京郊善堂中，多教些贫苦女子此技，使其有一技之长，岂不更是功德无量？”她看似好心建议，实则是在试探陆云晚是否有借此牟利或扩张势力的意图，这极易授人以柄。
陆云晚心中警铃大作，面上却是一片淡然澄澈：“王妃心怀慈悲，云晚敬佩。只是云晚才疏学浅，所知有限，岂敢妄称‘发扬光大’？至于善堂，其本意在于教女子识字明理、习得安身立命之寻常手艺，如女红、厨艺等。调香一道，虽可怡情，却非生存必需，且用料耗费，于贫苦女子而言，恐是负担。云晚以为，还是脚踏实地，授人以渔更为妥当。况且，云晚身为侯府世子夫人，若行商贾之事，或过于张扬技艺，恐惹非议，有失侯府体面。能于闲暇时，调制些许香品，赠与亲友，聊表心意，已是幸事，不敢有他求。”
她这番话，有理有据，既表明了善堂的务实定位，撇清了借技敛财的嫌疑，又抬出了“侯府体面”这块金字招牌，表明自己安守本分，不慕虚荣，将瑞郡王妃的“好意”轻轻挡了回去。
一番机锋暗潜的对话下来，瑞郡王妃见陆云晚应对得体，滴水不漏，始终探不出什么实质内容，心中虽有不甘，却也知难以再深入。她又闲话了些京中趣闻、衣裳首饰，便起身告辞。
陆云晚亲自将瑞郡王妃送至二门，礼仪周全，无可挑剔。
马车驶离永宁侯府，瑞郡王妃靠在软垫上，脸上亲切的笑容渐渐淡去，取而代之的是一丝凝重与不解。这个陆氏，年纪轻轻，竟如此沉稳老练，心思缜密，说话滴水不漏。看来，孙侍郎那边托付的事，并不好办。她今日前来，虽未达到探听虚实的目的，却也并非全无收获。至少，她确认了这个永宁侯世子夫人，绝非池中之物，需得重新评估。
送走瑞郡王妃，陆云晚回到锦瑟院，缓缓吁出一口气。方才一番应对，看似平静，实则耗费心神。秋月递上一杯温茶，担忧地问：“小姐，没事吧？”
“无妨。”陆云晚接过茶盏，指尖微凉。她知道，瑞郡王妃的来访只是一个开始，真正的风波，恐怕还在后头。她必须更加小心，才能在这暗流汹涌的深宅中，护住自己，护住孩子，也护住这来之不易的安宁。笑里藏刀的试探已然过去，但潜藏的危机，远未解除。