彭城的夏日来得格外早，蝉鸣声透过窗棂，与药炉的咕嘟声交织在一起。
张仲景小心地将新煎好的汤药滤出，药汁在白玉碗中泛着琥珀色的光泽。
“这味药能暂缓祭酒的咳症，但要根治……”
他望向蔡琰，摇了摇头，“辽东参和七星灵芝，缺一不可。”
蔡琰接过药碗，指尖在温热的碗壁上轻轻摩挲：“已经三个月了，三路商队都没有消息吗？”
“益州商队上月传回消息，说在峨眉山寻到了类似七星灵芝的药材，正在确认。”
徐庶低声道，“辽东那边……最近袁绍封锁了边境，商队难以通行。”
这时，榻上传来郭嘉虚弱的声音：“主公不必忧心，嘉这身子还能撑得住。”
蔡琰转身，见郭嘉不知何时已经醒来，正试图撑起身子。
她急忙上前扶住他，将药碗递到他唇边：“先把药喝了。”
郭嘉顺从地饮尽汤药，苍白的脸上终于有了些血色。
他望向窗外，目光深邃：“曹操最近可有什么动静？”
“说来奇怪。”赵云从门外走进，眉宇间带着困惑，“自青州败退后，曹操一直按兵不动。倒是刘备……”
“刘备怎么了？”郭嘉敏锐地捕捉到他话中的迟疑。
赵云看了眼蔡琰，得到首肯后才道：
“刘备最近频繁拜访陈珪，似乎在商议广陵的防务。但据我们的人观察，他们密谈时常常屏退左右。”
郭嘉的眼中闪过一丝了然：“看来，有人要坐不住了。”
此时的广陵城，陈登正陪着刘备巡视城防。
“使君请看，这是新修的箭楼。”
陈登指着江边高耸的木楼，“若是曹军水师来犯，必叫他们有来无回。”
刘备赞许地点头：“元龙用心了。只是……”
他话锋一转，“如今朝廷在彭城，我们在广陵，这粮草调配，是不是该重新商议？”
陈登心中一动，面上却不动声色：“使君的意思是？”
“广陵乃粮仓重地，理应由朝廷直接管辖。”
刘备意味深长地看着他，“我打算向蔡大家建议，将广陵的防务交给黄老将军。”
陈登暗暗吃惊。
黄忠才归顺不久，刘备就提议将如此重要的位置交给他，这其中的深意，令人玩味。
当夜，陈登的密信就送到了彭城。
“刘备这是要以退为进啊。”郭嘉看完密信，轻咳着分析，“他明知主公不会轻易调动黄忠，故意提出这个建议，是想试探我们对广陵的控制力度。”
蔡琰蹙眉：“那他频繁拜访陈珪，又是为何？”
“陈珪老谋深算，在徐州士族中威望甚高。”
郭嘉的指尖在舆图上划过，“刘备这是要借陈氏父子之力，在广陵扎根。”
正说话间，徐庶匆匆进来，面带喜色：“主公，好消息！辽东商队回来了，带回了千年老参！”
只见一名风尘仆仆的商人捧着玉盒走进，盒中躺着一株须发俱全的老参，参体饱满，隐隐透着光泽。
张仲景仔细查验后，激动得双手微颤：“确实是百年难遇的珍品！有此参，祭酒的病就有望了！”
郭嘉却显得异常平静：“这参……是从何处得来的？”
商人恭敬回答：“是辽东公孙赞所赠。他说……希望与朝廷交好。”
“公孙赞？”郭嘉眼中精光一闪，“他可有提出什么条件？”
“他说……希望朝廷能承认他对辽东的统治，并……开放海路贸易。”
蔡琰与郭嘉对视一眼，都看到了对方眼中的深意。
是夜，彭城行宫格外安静。
张清漪正在为郭嘉煎第二副药，忽然听到窗外传来一声轻响。
“谁？”
她警惕地转身，却见一个黑影从窗前掠过。
几乎同时，赵云带着亲卫冲进院子：“有刺客！”
混乱中，一个黑影悄无声息地潜入药房，迅速在煎着的药罐中撒入一包粉末。
就在他准备溜走时，一柄长剑架在了他的脖子上。
“等你多时了。”
徐庶从暗处走出，面色冷峻。
经过审讯，这名刺客竟是曹操派来的“隐卫”，专门负责在郭嘉的药中下毒。
更令人震惊的是，他交代出一个惊人的消息：曹操已经与袁绍秘密结盟，准备南北夹击青徐！
“好个曹孟德！”
蔡琰得知消息后，又惊又怒，“难怪他这段时间如此安静，原来是在暗中布局。”
郭嘉却显得异常镇定：“主公不必忧虑，这反而给了我们一个机会。”
他强撑着坐起，在蔡琰耳边低语数句。
蔡琰先是惊讶，随即会意：“你是要……将计就计？”
“正是。”郭嘉苍白的脸上泛起一丝红晕，“他们想要南北夹击，我们就给他们这个机会。不过……”
他的眼中闪过狡黠的光芒，“要让他们在错误的时间，错误的地点相遇。”
三日后，广陵城中流传开一个消息：郭嘉病情恶化，蔡琰准备移驾广陵，以便随时照看。
与此同时，一队神秘的商船悄然抵达广陵码头，船上装载的竟是制作精良的攻城器械。
“这是……”陈登查验货物后，大吃一惊。
押运的将领低声道：“这是主公的吩咐，要我们在广陵秘密组建一支水师。”
更让人意外的是，黄忠突然接到调令，命他即日前往下邳，接替关羽的防务。
“这个时候调走黄老将军？”刘备得知消息后，百思不得其解。
陈登意味深长地道：“看来，蔡大家另有安排。”
果然，不久后就有消息传来：曹操的大将夏侯渊率兵五万，直扑下邳；而袁绍也派文丑率军三万，南下青州。
“时候到了。”
彭城行宫内，郭嘉听着战报，露出了久违的笑容，“传令下去，按计划行事。”
是夜，下邳城外突然火光冲天，黄忠率领的弓弩手在夜色中设下埋伏，大败夏侯渊。
而在青州，张辽和吕布故意放文丑深入，然后断其粮道，将其困在泰山脚下。
最让人意外的是，原本应该空虚的广陵，突然出现一支精锐水师，截断了曹操的退路。
“怎么可能！”
许昌城中，曹操接到战报，又惊又怒，“他们哪来的水师？”
荀彧沉声道：“是孙策暗中相助。我们中计了！”
就在战事进行得如火如荼时，张仲景的医庐中来了一位特殊的病人。
“张神医，求您救救我家公子。”一个老仆跪在张仲景面前，身后抬着一个气息奄奄的年轻人。
张仲景查验后，脸色骤变：“这是……七星海棠之毒！”
老仆泣不成声：“公子误饮了毒酒，现在已经……”
“让我看看。”
不知何时，郭嘉出现在医庐门口。
他虽然仍需人搀扶，但气色已经好了很多。
在郭嘉的提示下，张仲景用新到的千年老参为主药，配以其他珍稀药材，竟然真的解了七星海棠的剧毒。
“祭酒如何识得此毒解法？”张仲景又惊又喜。
郭嘉淡淡一笑：“当年在颍川时，曾在一卷医书中见过。”
事后才知，这位年轻人竟是陈珪的嫡孙。陈珪感激不尽。
建安二年的秋天，在接连的捷报中到来。
曹操因为此次大败，不得不暂时收敛锋芒；袁绍也因损兵折将，放缓了南下的步伐。
最让人意外的是，孙策突然派周瑜前来彭城，提出要进一步加强合作。
“伯符希望，能与朝廷共建水师。”
周瑜道出此行目的，“江东出船，朝廷出人，共同防备曹操。”
蔡琰欣然应允。
在郭嘉的建议下，她还特意将新组建的水师交给周瑜训练，以示信任。
然而，就在一切看似顺利之时，一个惊人的消息从益州传来：商队在寻找七星灵芝时，意外发现刘璋正在暗中与曹操联络！
“刘季玉也要掺和进来？”徐庶忧心忡忡。
郭嘉却冷笑：“来得正好。益州富庶，若是掺和进来……”
他的话没有说完，但众人都明白其中的深意。
深夜，郭嘉的病情突然反复。
张仲景守了一夜，天亮时才疲惫地走出房间。
“如何？”蔡琰急切地问。
张仲景神色凝重：“千年老参虽然稳住了病情，但若三个月内再找不到七星灵芝，恐怕……”
他没有说下去，但蔡琰已经明白。
窗外，秋雨淅淅沥沥地下着。
蔡琰望着远山，轻声自语：“无论如何，我一定要找到七星灵芝。”
而在千里之外的益州，一场关于七星灵芝的争夺，正在暗中展开……