彭城的秋雨带着彻骨的凉意，敲打着行宫的琉璃瓦，檐水如线，在石阶上溅起细密的水花。
宫室之内，药香与墨香混杂，压不住那股弥漫在空气里的沉重。
蔡琰临窗而立，目光穿透雨幕，仿佛要望断南去益州的迢迢山路。
张仲景那句“三个月内若再找不到七星灵芝，恐怕……”
如同梦魇，在她心头反复回响。
郭嘉的性命，与那株传说中的仙草，被一条细若游丝的线系在了一起，悬于悬崖之边。
“主公，”徐庶的声音打破了沉寂，他手持一份密报，步履匆匆，“益州方面有消息了。”
蔡琰倏然转身，眼中燃起一丝希望，但在看到徐庶凝重的面色后，那希望又迅速冷却下去。
“情况比预想的复杂。”
徐庶将密报呈上，“我们的人确认，在峨眉山深处确有人见过疑似七星灵芝的异象，霞光缭绕，异香扑鼻。但那里地势险峻，毒瘴弥漫，本地土人亦视为禁地。
更麻烦的是，刘璋似乎也收到了风声，派出了麾下‘暗卫’前往，名义上是协助搜寻，实则是监视与控制，意图将灵芝掌控在他自己手中。”
榻上，郭嘉半倚着引枕，脸色依旧苍白，但那双眼睛却锐利如常。
他轻轻咳嗽了几声，声音带着一丝沙哑，却条理清晰：
“刘季玉……此举在意料之中。他暗通曹操，无非是想在曹、袁与我们之间待价而沽，左右逢源。
若能掌控七星灵芝，他便多了一个与我，甚至与曹操谈判的重要筹码。
他想要的，恐怕不只是承认，而是实实在在的利益，甚至是……割让部分荆州或益州的权益。”
“他休想！”赵云立于门侧，剑眉紧蹙，手不自觉按上了剑柄。
“子龙稍安。”
郭嘉微微抬手，示意他冷静，“利益可以谈，但方式要由我们来定。元直，传信给益州的商队首领，明面上配合刘璋的‘暗卫’，甚至可以让他们先找到灵芝。
但要暗中布置我们的人，关键时刻，务必确保灵芝能安全送出益州。记住，此事需借力打力。”
徐庶心领神会：“祭酒的意思是……利用刘璋与当地豪强、或是南中部落的矛盾？”
郭嘉颔首，眼中闪过一丝算计的光芒：
“不错。益州并非铁板一块，刘璋暗弱，其麾下派系林立，南中雍闿、朱褒等人向来不服管束。
让商队散播消息，就说此灵芝乃天命所归之物，得之者可获天佑，足以裂土封王……把水搅浑，我们方能趁乱取事。”
蔡琰走到郭嘉榻边，为他掖了掖被角，忧虑道：“此计虽妙，但耗时日久，奉孝你的身体……”
郭嘉握住她的手，指尖冰凉，却带着不容置疑的力量：
“主公放心，嘉一时半刻还去不了。何况，如今局势，正需以此事为契机，撬动益州格局。”他转向徐庶，“北面情况如何？曹孟德和袁本初新败，不会甘心的。”
徐庶立刻汇报：
“据探，曹操退回许昌后，忙于整顿内务，消化青州败退的损失，短期内大规模用兵可能性不大，但其小股部队骚扰边境不断。
袁绍折了文丑，怒气难平，但其麾下谋士如沮授、田丰等皆劝其暂缓兵戈，积蓄力量。
值得注意的是，袁绍长子袁谭与幼子袁尚之间的争斗似有加剧之势。”
“兄弟阋墙，祸起萧墙。”
郭嘉轻轻吐出这几个字，带着一丝嘲弄，“此乃袁氏败亡之始兆。我们可以暗中推波助澜，令其无暇南顾。可派能言善辩之士，分别接触袁谭与袁尚，许以空头承诺，助长其野心。”
他顿了顿，呼吸略显急促，蔡琰连忙递上温水。
郭嘉抿了一口，继续道：“真正需要警惕的，是东南。孙伯符借水师之事示好，其势日隆，周瑜更是练兵奇才。合作可以，但须防范其反客为主。主公，可同意周瑜训练水师，但需将赵云等将领安插进去，学习其水战之法，同时牢牢掌控粮草补给与士卒家眷。水师都督之位，名义上可暂由周瑜代理，但决策之权，必须握于主公之手。”
蔡琰点头，将这些一一记下。
郭嘉的谋划，总是走一步，看十步，在绝境中硬生生劈出一条生路。
“至于广陵刘备……”
郭嘉眼中精光一闪，“他以退为进，提议黄忠接管防务，看似忠心体国，实则试探。我们顺势调走黄忠，他必然疑心我们有更大图谋，短期内反而不敢妄动。陈登父子那边，主公需亲自修书安抚，陈明利害，许以重利，确保广陵这根钉子，牢牢钉在长江出海口。”
一场秋雨的时间里，天下的棋局在郭嘉的话语中再次清晰起来。
益州的迷雾、北方的裂痕、东南的联盟、内部的隐忧，都被他一一剖析，并布下了应对之策。
然而，谋略可以规划局势，却无法驱散病魔。
当夜，郭嘉再度发起高热，咳嗽不止，痰中竟带了血丝。
张仲景与张清漪彻夜守候，用千年老参吊住他一丝元气，情况堪忧。
蔡琰守在门外，听着里面压抑的咳嗽声，心如刀绞。
她知道自己不能倒下，彭城朝廷的维系，抗曹大局的推进，乃至郭嘉的生路，都系于她一身。
“元直。”
她唤来徐庶，声音虽轻，却带着不容置疑的决断，
“加大对益州的人手和资源投入，不惜一切代价，也要在三个月内，拿到七星灵芝！
同时，以我的名义，向荆州刘表、汉中张鲁派出使者，示好也罢，威慑也可，务必让他们在益州之事上保持中立，至少，不能给刘璋提供助力。”
“是，主公！”徐庶领命而去。
雨渐渐停了，清冷的月光透过云隙洒落，映照着彭城湿漉漉的街巷。
蔡琰走到院中，仰头望向西南方的夜空。
那里是益州，是希望所在，也是漩涡中心。
而在千里之外的峨眉山，云雾深处，一场围绕七星灵芝的明争暗斗，已然拉开序幕。
朝廷的密探、刘璋的影卫、当地的豪强、神秘的部落……各方势力如同暗夜中的猎手，悄然潜行，等待着给予猎物致命一击，或是成为他人的猎物。
与此同时，许昌丞相府内，曹操看着最新传来的关于郭嘉病重、蔡琰全力搜寻灵药的消息，眼神阴鸷。
他放下竹简，对身旁的荀彧、程昱等人冷笑道：
“郭奉孝若死，蔡琰一女子，纵有才略，又能支撑几时？传令下去，加紧对益州刘璋的拉拢，必要时，可以许他一个‘蜀王’之名。另外，青徐边境的骚扰加强，不能让彭城太过安稳。”
他顿了顿，手指敲击着案几：
“还有，那个在彭城失手的‘隐卫’……处理干净。郭嘉不死，我心难安！”
风雨并未停歇，只是换了一种形式，在这片饱经沧桑的大地上继续编织着更加凶险的局。
所有人的目光，有意或无意的，都投向了那座云雾缭绕的峨眉山，以及彭城里那位与死神赛跑的祭酒。