北极星安全区的晨雾还没散尽，陆奇就被木屋外的争吵声吵醒。不是幸存者间的口角，是带着权力压迫的呵斥——“这点工分也敢来要罐头？要么去北边的废工厂挖钢材抵，要么滚蛋！”
他掀开蒙在窗口的破布，视线穿过薄雾落在物资点：后勤处的新负责人张胖子正叉着腰骂街，脚边的老妇人抱着空饭盒发抖，旁边几个扛着铁锹的男人脸色灰败，显然是被迫接受了“挖钢材抵物资”的条件。废工厂是骨山佣兵团残余盘踞过的地方，几天前还传来过变异体的嘶吼，谁都知道去那里等于送死。
陆奇没兴趣管闲事，转身从背包里摸出压缩饼干。安全区的稀粥他喝过一次，米少水多还带着馊味，不如自己的储备实在。咬碎饼干的脆响里，他听见外面传来小杨的声音，带着刻意的讨好：“陆奇哥，李团长让我叫你去开会，说要商量防御的事！”
“不去。”他头也没抬，匕首在指尖转了个圈，刀刃划过饼干袋的塑料膜，留下一道整齐的切口。
小杨在门口磨蹭了半天，最后叹着气走了。陆奇知道李团长的心思——上次击退噬铁丧尸后，他成了安全区里的“高手标杆”，巡逻队想拉他入伙，后勤处想借他的名声压服不满的幸存者，所有人都想把他绑进这摊浑水里。但他只想待在自己的小木屋，离人群远些，离麻烦远些。
吃过早饭，他习惯性地绕着安全区外围走。围墙的缺口已经补上，新换的钢材泛着冷光，却没焊牢，风一吹就晃悠悠响。巡逻队的士兵靠在枪上打盹，靴底踩着散落的焊渣，没人多看那晃动的支架一眼。走到西侧围墙时，他停下脚步——地面有新鲜的车辙，不是安全区的军用吉普，是改装过的皮卡，轮胎印里还沾着黑色的油泥，和废工厂方向的土壤成分一致。
“私运。”陆奇低声吐出两个字。他顺着车辙往安全区外走了几十米，在一片草丛里发现了半截生锈的钢管，上面有被啃噬的痕迹，不是丧尸咬的，是机械切割的。更可疑的是，钢管上沾着淡绿色的黏液，带着金属腐蚀后的酸臭味——和他之前遇到的腐液丧尸黏液不同，更浓稠，腐蚀性更强。
他没再往前追，转身回了安全区。私运物资的人敢动废工厂的东西，迟早会惹出麻烦，他犯不着提前掺和。但当天傍晚，麻烦就自己找上门了。
夕阳把废工厂的烟囱拉得老长时，安全区的警报突然响了。不是之前的尖锐警报，是短促的紧急信号，意味着有变异体突破了外围警戒。陆奇抓起步枪冲出门，正好撞见李团长带着巡逻队往西侧跑，脸色惨白：“是腐锈丧尸！从废工厂方向来的，已经咬了三个挖钢材的人！”
腐锈丧尸——陆奇在骨峰的地图备注里见过这东西。是噬铁丧尸的变种，长期啃食工业废料，身体分泌的黏液能快速腐蚀钢铁，皮肤比岩甲丧尸还坚硬，普通子弹根本打不穿。他跟着人群跑到西侧围墙，心脏猛地一沉：新补的钢材已经被腐蚀出大洞，黏液顺着墙缝往下淌，地面的水泥被烧出密密麻麻的小坑，三只腐锈丧尸正用头撞墙，每撞一下，围墙就晃悠一下。
“开枪！快开枪！”李团长嘶吼着，巡逻队的步枪齐射，子弹打在丧尸身上，只留下白印子。一只腐锈丧尸被激怒，突然喷出一道黏液，正好命中墙上的重机枪，枪管瞬间被腐蚀变形，成了废铁。
“退！快退！”士兵们吓得往后跑，人群里响起尖叫。陆奇没动，他的目光落在丧尸身后——远处的土坡上停着那辆改装皮卡，张胖子正和两个男人往车上搬钢材，看到丧尸突破警戒，立刻发动汽车想跑。
是他们私挖钢材，惊动了藏在工厂地下的腐锈丧尸。陆奇心里冷笑，转身就往自己的小木屋跑。他的木屋离西侧围墙最近，一旦围墙塌了，第一个遭殃的就是他。他得把自己的物资转移到安全的地方，至于其他人的死活，与他无关。
刚冲进木屋，就听到“轰隆”一声巨响——围墙塌了。三只腐锈丧尸踩着碎石冲进来，黏液喷溅在旁边的营房上，铁皮屋顶瞬间被烧出大洞。小杨抱着脑袋从营房里跑出来，正好撞在一只丧尸的腿上，吓得瘫在地上。
陆奇皱了皱眉。小杨挡在了他转移物资的必经之路上，丧尸踩过去，他的背包也得被黏液烧了。他没有犹豫，举起步枪瞄准丧尸的眼睛——那是唯一的弱点。“砰”的一声，子弹穿透丧尸的眼球，绿色的脑浆喷溅而出。丧尸身体一僵，重重倒在地上，压垮了旁边的柴火堆。
另外两只丧尸转过头，朝着陆奇的方向嘶吼。他快速后退，绕到木屋后面，那里堆着他从废工厂外围捡来的汽油桶——之前觉得可能有用，没想到真派上了用场。他拧开桶盖，将汽油泼在地上，形成一道火墙，暂时挡住了丧尸的追击。
“陆奇哥！救我！”小杨的哭喊声响彻在火墙外。陆奇回头看了一眼，那小子正往人群里钻，却被混乱的幸存者推搡在地，一只腐锈丧尸的爪子已经朝着他的后背抓去。陆奇没有开枪，只是转身扛起背包，朝着安全区东侧的仓库跑——那里是安全区的物资核心，有厚重的水泥墙，比他的小木屋安全多了。
仓库门口守着两个后勤处的人，正举着枪不让幸存者靠近。“滚开！这里是重要物资点，闲杂人等不准进！”其中一个人喊道，枪口对准了跑过来的陆奇。
陆奇没有废话，步枪直接顶在他的胸口：“开门。”那人吓得脸色惨白，赶紧掏出钥匙打开仓库门。陆奇冲进去，找了个角落放下背包，透过仓库的小窗户观察外面的情况——腐锈丧尸已经冲进了营房区，好几间木屋被黏液腐蚀塌了，幸存者的惨叫声和丧尸的嘶吼声混在一起，乱成一团。
李团长带着巡逻队在放火，试图用火焰阻挡丧尸，却收效甚微。张胖子的皮卡早就没影了，显然是趁机逃出了安全区，把烂摊子留给了所有人。陆奇靠在墙上，掏出压缩饼干慢慢嚼着。他的物资安全了，仓库的水泥墙足够坚固，丧尸一时半会儿冲不进来，他只需要等外面的人解决掉麻烦就行。
但麻烦没那么容易解决。半小时后，仓库的门突然被撞开，一个浑身是血的士兵冲进来，后面跟着一只腐锈丧尸，黏液在地面拖出长长的痕迹。“快关门！快关门！”士兵大喊着，扑到门边想推上门。
陆奇没有帮忙。他看着丧尸的爪子抓住士兵的肩膀，黏液瞬间腐蚀透了士兵的衣服，皮肤滋滋作响。士兵发出凄厉的惨叫，倒在地上挣扎。陆奇举起步枪，瞄准丧尸的眼睛，却迟迟没开枪——仓库里的物资太多，开枪可能引爆旁边的弹药箱，得不偿失。
他快速移动到仓库的另一侧，那里有个通风口，足够他钻出去。就在他准备爬进去时，丧尸突然转过头，朝着他的方向喷出黏液。陆奇侧身躲开，黏液打在弹药箱上，铁皮被腐蚀出一个小洞，里面的子弹开始发烫。
“该死。”他低骂一声，掏出一颗手榴弹，拉开引线后扔向丧尸的脚下。“轰”的一声，爆炸的冲击波将丧尸掀飞，撞在仓库的水泥墙上，脑浆溅了一地。陆奇没有停留，立刻钻进通风口，顺着管道爬向仓库顶部的了望台——那里视野开阔，能看清外面的局势，也方便他随时脱身。
了望台上，他看到李团长正跪在地上打电话，语气带着哭腔：“总部……请求支援……腐锈丧尸突破防御了……物资损失惨重……”旁边的巡逻队只剩下几个人，正用砍刀和丧尸缠斗，显然撑不了多久。
陆奇的目光扫过废工厂的方向，那里又出现了几只腐锈丧尸的影子，显然是被爆炸声吸引过来的。他摸了摸背包里的弹药——步枪子弹还剩二十发，狙击枪子弹八发，手榴弹一颗。足够自保，但没必要为了安全区拼命。
就在这时，他看到张胖子的皮卡又回来了，停在安全区外围的土坡上。张胖子和两个男人从车上下来，手里拿着火箭筒，对准了安全区里的腐锈丧尸。“轰”的一声，火箭弹击中一只丧尸，将它炸得粉碎。
“是张处长！他回来救我们了！”人群里有人大喊，声音带着感激。
陆奇冷笑。他看得清楚，张胖子的皮卡后面堆着更多的钢材，显然是觉得外面不安全，想借着“救人”的名义回安全区，顺便把私运的物资藏起来。果然，张胖子发射完火箭弹，立刻让手下把钢材往仓库的方向搬，自己则举着枪喊：“大家别慌！我带了武器回来，一定能击退丧尸！”
但腐锈丧尸已经被火箭弹激怒，朝着皮卡的方向冲去。张胖子的两个手下吓得扔下钢材就跑，张胖子自己也想爬上车，却被一只丧尸的爪子抓住了裤腿。黏液瞬间腐蚀透了布料，他的小腿皮肤滋滋作响，发出凄厉的惨叫。
陆奇没有看下去，转身从了望台爬下来。他的目标不是张胖子，是仓库里的弹药箱——既然安全区乱成这样，不如多拿点弹药，万一情况恶化，也好有退路。他顺着通风口爬回仓库，仓库里已经没人了，士兵的尸体躺在地上，旁边的弹药箱还没被腐蚀透。
他快速将弹药往背包里装，刚装了半箱，就听到外面传来汽车引擎的声音——是总部的支援到了。三辆装甲车驶进安全区，车顶的重机枪开始扫射，腐锈丧尸在密集的子弹下纷纷倒地，绿色的黏液溅得到处都是。
陆奇停止装弹药，背起背包从仓库的后门溜出去。支援部队的人正忙着清理现场，没人注意到他。他绕开人群，回到自己的小木屋——木屋的屋顶被黏液烧了个大洞，里面的被褥已经焦黑，但背包里的物资还在。他没有进去，只是站在门口，看着支援部队的人把张胖子抬上担架，看着李团长指挥人清理尸体，看着幸存者们围着物资点哭闹着要补给。
夕阳彻底落下，安全区里亮起了火把。陆奇靠在烧焦的木柱上，掏出最后一块压缩饼干。远处的废工厂方向传来零星的嘶吼声，显然还有漏网的腐锈丧尸，但支援部队已经开始布置警戒，暂时威胁不到他。
小杨一瘸一拐地走过来，脸上带着泪痕：“陆奇哥，你的房子……”
“没事。”陆奇打断他，把嚼碎的饼干咽下去，“还有多余的帐篷吗？”
小杨愣了一下，赶紧点头：“有！我去给你拿！”
看着小杨跑远的背影，陆奇的目光落在安全区的中心——李团长正和支援部队的军官说话，手指着仓库的方向，显然是在汇报物资损失。张胖子被抬进了医疗站，腿上缠着厚厚的纱布，却还在和旁边的人比划着什么，脸上带着谄媚的笑。
他知道，这场混乱过后，安全区又会恢复“秩序”。张胖子可能会被处分，但过不了多久又会换个身份出来捞好处；李团长会向上级邀功，说自己“带领幸存者击退丧尸”；巡逻队会换一批新的钢材，继续敷衍地站岗；幸存者们会拿到少量的救济物资，然后继续为了工分奔波。
没有谁是无辜的，也没有谁值得同情。陆奇只是恰好需要这个安全区作为落脚点，恰好不想让自己的落脚点被丧尸毁掉，才出手解决了挡路的麻烦。他不是英雄，也不是守护者，只是个想在末世里多活几天的独行客。
小杨抱着帐篷跑回来，气喘吁吁地说：“陆奇哥，帐篷给你搭在哪？”
陆奇指了指西侧围墙旁边的空地，那里离人群远，离围墙近，有什么动静能第一时间察觉。小杨手脚麻利地搭好帐篷，还想留下来帮忙收拾，被陆奇赶走了：“我自己来。”