北极星安全区的晨光带着人工净化过的温润，却照不进陆奇住的临时营房角落。他靠在冰冷的铁皮墙上，手里摩挲着那把从末世初期用到现在的军用匕首，刀刃上的缺口还留着盐蚀蠕虫的黏液痕迹。营房里的四张铁床住了三个人，另外两个是刚加入安全区的年轻幸存者，正兴奋地讨论着“明天能领到的新衣服”，叽叽喳喳的声音像针一样扎在他的耳膜上——他还是不习惯这种“热闹”，习惯了只有呼吸和风声的独处。
“陆奇哥，你不去食堂吃早饭吗？听说今天有稀粥和咸菜！”其中一个叫小杨的年轻人回头问，眼里满是对“安稳”的憧憬。
陆奇没应声，只是将匕首插进鞘里，抓起放在床头的步枪。他不需要稀粥，背包里还有从临时信号点带的压缩饼干——那是属于他自己的物资，不用看任何人脸色，不用排队，不用忍受食堂里混杂着汗味和劣质食物的气息。安全区的“秩序”对他而言，更像一层紧绷的薄膜，底下藏着什么，谁也说不准。
走出营房区，主干道上已经挤满了人。穿着统一工装的幸存者扛着工具去农田，巡逻队的士兵背着步枪列队走过，孩子们在铁丝网内追逐打闹，一切都显得井然有序。但陆奇的目光扫过墙角时，看到了两个蜷缩的身影——是一对老夫妇，怀里抱着空空的饭盒，正怯生生地看着物资分发点的方向，那里的管理员正把半袋面粉塞给一个穿着“后勤处”制服的男人，对方的口袋里已经鼓鼓囊囊。
“规矩就是规矩，领物资要凭工分，你们这月工分不够，等着下月吧！”管理员不耐烦地挥手，唾沫星子溅在老夫妇脸上。
陆奇的脚步顿了顿，手指扣紧了步枪背带，却终究没有上前。他想起了北方安全区的王坤，想起了盐枭的盐井，人性的贪婪从不会因为“安全区”三个字就消失，只是换了层更体面的皮。
他绕开主干道，朝着安全区的外围防御工事走去。那里是他唯一觉得“踏实”的地方——高达十米的混凝土围墙，上面架着重机枪，铁丝网通电后发出滋滋的声响，墙外是一望无际的荒原，和他熟悉的末世废墟没有区别。负责值守的士兵认识他，毕竟能独自穿越断骨山脉的幸存者不多，只是敬了个礼，没有多问。
“最近围墙的金属支架有点松动，上面催着修，可后勤处的钢材迟迟没送过来。”一个士兵低声抱怨，踢了踢脚下生锈的钢管，“听说都被拿去修后勤处长的私人车库了。”
陆奇顺着他的目光看去，围墙内侧的支架果然有几道明显的裂痕，焊点处的铁锈已经剥落。他皱了皱眉，这种程度的损坏，要是遇到高阶变异体冲击，撑不了十分钟。
就在这时，远处的荒原上传来一阵沉闷的震动，不是地震，是某种大型生物移动的声响。士兵们立刻紧张起来，重机枪手握住了扳机，望远镜里的景象让所有人脸色骤变——一群体型像水牛的变异体正朝着安全区狂奔，它们的身体覆盖着暗黑色的甲壳，嘴里长着锯齿状的獠牙，爪子闪着金属般的寒光，正是能啃食钢铁的“噬铁丧尸”。
“是噬铁丧尸！至少三十只！快拉警报！”值守队长嘶吼着按下警报器，尖锐的警报声瞬间划破安全区的宁静。
陆奇没有慌乱，他快速爬上围墙的了望塔，狙击枪的瞄准镜锁定了领头的噬铁丧尸——它的甲壳上嵌着半截钢管，显然是从其他幸存者的防御工事上啃下来的，速度比普通噬铁丧尸快了一倍，应该是变异体首领。
“重机枪开火！瞄准它们的关节！”队长大喊。重机枪的轰鸣声响起，子弹打在噬铁丧尸的甲壳上，发出“当当”的脆响，却只留下浅浅的弹痕。噬铁丧尸们被激怒了，嘶吼着加快速度，爪子在地上刨出深深的沟壑。
更要命的是，围墙的支架在震动中发出“咯吱”的声响，一道裂痕瞬间扩大，几处焊点彻底崩开，围墙微微向内倾斜。“支架撑不住了！”士兵们的声音带着绝望。
陆奇没有犹豫，狙击枪瞄准领头丧尸的眼睛——那是它唯一的弱点。“砰”的一声，子弹精准命中，领头丧尸发出凄厉的嘶吼，身体失去平衡，撞在旁边的同伴身上。后面的噬铁丧尸群顿时乱了阵脚，速度慢了下来。
“就是现在！扔燃烧瓶！”陆奇朝着下面大喊。士兵们反应过来，将准备好的燃烧瓶朝着丧尸群扔去——“轰”的一声，火焰瞬间蔓延，噬铁丧尸的甲壳虽然坚硬，却挡不住高温，几只丧尸被火焰包围，发出痛苦的嘶鸣。
但更多的噬铁丧尸冲了过来，它们用身体撞击围墙，支架的裂痕越来越大，围墙已经开始摇晃。陆奇看到后勤处的人正朝着相反的方向跑，手里还抱着一箱罐头，根本没人管防御的死活。
“必须加固支架！”陆奇跳下了望塔，朝着附近的物资堆放点跑去。那里有几捆钢丝绳和扳手，是之前准备维修用的，却被随意扔在地上。他扛起钢丝绳，快速爬上围墙，将绳子绑在倾斜的支架上，用力拉紧。
几个士兵也跟着冲过来帮忙，有的用扳手加固焊点，有的用身体顶住支架。就在这时，一只漏网的噬铁丧尸突破了火焰防线，爪子抓住了围墙的边缘，猛地一扯——“咔嚓”一声，一根支架彻底断裂，围墙的一角轰然倒塌，几只噬铁丧尸顺着缺口冲了进来。
“守住缺口！”陆奇掏出步枪，连续开火，击中一只噬铁丧尸的眼睛。士兵们举着步枪和砍刀围上来，与丧尸展开近战。陆奇抓起地上的消防斧，朝着领头的丧尸冲去，斧刃劈在它的关节处，火星四溅。
战斗持续了整整一个小时，当最后一只噬铁丧尸倒在地上时，安全区的外围已经一片狼藉。围墙塌了近十米的缺口，十几名士兵伤亡，地面上布满了燃烧的丧尸残骸和暗红色的血迹。陆奇靠在断墙上喘着气，手臂被丧尸的爪子划伤，鲜血顺着胳膊流进袖口，却丝毫没有察觉——他的目光落在不远处的后勤处方向，那里正传来争吵声。
“谁让你们挪用钢材的？现在围墙塌了，要是丧尸再冲进来，你负得起责任吗？”安全区的负责人李团长气得满脸通红，指着后勤处长的鼻子骂。
“李团长，我这也是为了……”后勤处长支支吾吾，眼神躲闪。
陆奇没有上前，只是转身走向临时营房。他知道，这种争吵毫无意义，贪婪的根还在，下次危机只会来得更猛烈。回到营房时，小杨和另一个年轻人正吓得躲在床底，看到他满身是血地走进来，吓得不敢说话。
陆奇没有理会他们，只是脱下染血的外套，拿出从物资点带的抗生素和碘伏，自己处理伤口。酒精碰到伤口的刺痛让他清醒了几分，他掏出那张从骨峰身上搜来的地图，上面除了安全区的路线，还有一个用红笔标注的“秘密据点”，位于安全区西侧五十公里的废弃工厂，旁边写着“骨山残部”。
“这些杂碎还没死绝。”他低声自语。噬铁丧尸的出现太过突然，很可能是骨山佣兵团的残余故意引来的，目的就是破坏安全区的防御，趁机抢劫物资。
傍晚时分，陆奇悄悄离开了营房。他没有告诉任何人，只是背上步枪和背包，从围墙的缺口处翻了出去——他要去那个秘密据点，斩草必须除根，否则安全区永无宁日。他不是为了“守护”，只是不想刚找到的落脚点就被毁掉，更不想再回到漫无目的的流浪中。
荒原上的风带着寒意，陆奇的身影在夜色中快速移动。他避开了几只普通丧尸，朝着废弃工厂的方向前进。凌晨时分，工厂的轮廓终于出现在眼前，里面隐约有灯光闪烁，还有汽车引擎的声响。
他趴在工厂外围的土坡后，用狙击枪瞄准镜观察。工厂里停着三辆越野车，十几个穿着骨山佣兵团制服的人正围着一个篝火，手里拿着酒瓶和烤肉，显然是在庆祝“成功”。为首的是个独眼男人，手里把玩着一把手枪，正是骨峰的副手“独眼龙”。
“还是老大高明，引一群噬铁丧尸去撞安全区，那破围墙肯定撑不住，等他们乱起来，我们再进去抢物资，保管满载而归！”一个佣兵大笑着说，将酒瓶扔在地上。
独眼龙冷笑一声：“等抢了物资，就把安全区的人都抓起来当诱饵，引更多丧尸过来，到时候这片荒原都是我们的！”
陆奇的眼神瞬间变冷，他掏出两颗手榴弹，拉开引线后朝着篝火的方向扔去——“轰！轰！”两声巨响，篝火被炸灭，几个佣兵当场被炸飞。剩下的人慌乱起来，纷纷举枪射击，却不知道敌人在哪。
陆奇没有给他们机会，举起步枪连续开火，精准命中越野车的油箱——“轰”的一声，越野车爆炸，火焰蔓延，将工厂的大门堵住。独眼龙吓得转身就想跑，却被陆奇的狙击枪锁定，“砰”的一声，子弹穿透他的头颅，他重重倒在地上。
剩下的佣兵吓得魂飞魄散，朝着工厂的后门跑去，却被陆奇提前设置的绊索绊倒，燃烧瓶瞬间点燃，将他们包围在火海中。惨叫声和火焰的噼啪声混杂在一起，渐渐被荒原的寂静吞没。
陆奇没有进去搜刮物资，只是确认没有活口后，就转身离开。他不需要那些东西，只要这些隐患被清除就够了。回到安全区时，天已经蒙蒙亮，围墙的缺口处已经有士兵在抢修，李团长亲自在现场指挥，看到陆奇回来，立刻迎了上来。
“陆奇同志，你昨晚去哪了？我们到处找你！”李团长的语气带着感激，“这次多亏了你，不然安全区就完了。我已经下令撤了后勤处长的职，以后物资由专人监管，绝不允许再出问题。”