离开红石寨的第三天，戈壁的景象渐渐被泥泞的荒原取代。脚下的土地从滚烫的沙砾变成黏腻的黑泥，每走一步都要耗费双倍的力气，帆布包底部的汽油桶沾了厚厚的泥浆，重量几乎增加了一半。陆奇低头看了眼手机定位——距离绿洲镇还有四十公里，而眼前这片被称为“腐沼荒原”的区域，比地图上标记的范围大了一倍，空气中弥漫着腐烂植物与沼气的混合气味，吸一口都觉得喉咙发紧。
他的物资已经消耗了不少：从红石寨带的两桶汽油用掉了半桶（昨晚对付追踪的普通丧尸时点燃了火墙），压缩饼干只剩最后三包，防辐射水壶里的水还剩大半，但泥浆里的水分无法饮用，必须省着用。更麻烦的是，步枪的枪管沾了泥浆，虽然出发前用工具清理过，却还是偶尔会出现卡壳的情况，他不得不每隔一小时就掏出通条，仔细擦拭枪管内侧的锈迹。
刚绕过一片枯死的芦苇丛，脚下的黑泥突然开始冒泡，一股浓烈的腐臭味扑面而来。陆奇立刻停下脚步，握紧步枪——不是沼气，是变异体的气息。他缓缓后退，目光扫过前方的泥沼，只见几道灰褐色的身影从泥浆中缓缓站起，身体肿胀如泡发的腐肉，皮肤溃烂处淌着墨绿色的黏液，正是适应了沼泽环境的“腐沼丧尸”。这种变异体比普通丧尸更耐打，黏液里带着剧毒，且能在泥沼中快速潜行，子弹打在它们身上只会陷入腐肉，很难造成致命伤。
最前面的腐沼丧尸嘶吼着扑来，手臂上的黏液滴落在黑泥里，瞬间将周围的杂草腐蚀成黑色粉末。陆奇没有开枪——泥浆会削弱子弹的穿透力，浪费弹药不值得。他掏出从红石寨带的汽油桶，拧开盖子泼向身前的泥沼，然后点燃打火机扔过去。“轰”的一声，火焰在泥沼表面蔓延，形成一道火墙，腐沼丧尸被火光逼退，身上的腐肉遇火后发出“滋滋”的焦响，墨绿色的黏液在火中蒸发，散发出更刺鼻的气味。
但火墙只撑了不到两分钟就被泥浆浇灭。更多的腐沼丧尸从泥沼深处钻出来，足足有十几只，形成半包围圈，将陆奇困在芦苇丛边缘。他没有慌乱，快速将剩余的半桶汽油分成三份，分别泼在不同方向的泥沼里，然后依次点燃——火焰此起彼伏，暂时阻挡了丧尸的追击。趁着这个间隙，他朝着远处一个凸起的土坡跑去，那里是这片腐沼中为数不多的干燥地面，能避免陷入泥沼被偷袭。
土坡上布满了废弃的渔网和渔船残骸，显然是末世前的渔民聚集地。陆奇靠在一艘半沉的木船后，检查步枪的状态——枪管还是有些卡壳，必须找干净的水清理。他掏出防辐射水壶，倒出少量水在通条上，小心翼翼地擦拭枪管，耳朵始终留意着泥沼的动静。腐沼丧尸的嘶吼声渐渐远去，显然是被火焰震慑，但他知道，这些变异体不会轻易放弃，只会在泥沼中潜伏，等待火焰熄灭。
就在这时，远处传来发动机的轰鸣声，不是越野车的粗犷声响，是小型汽艇的马达声。陆奇立刻爬到木船顶部，用步枪的瞄准镜观察——腐沼荒原的西侧有一条狭窄的水道，三艘改装汽艇正沿着水道行驶，船身上印着蓝色的水滴标识，船斗里堆满了密封的水桶，显然是“水商联盟”的人。
水商联盟是末世里靠垄断水源发家的武装势力，他们控制着荒原上的大部分水井和水道，用半桶水就能换走幸存者的所有物资，手段比粮道帮更狠辣——遇到反抗的人，他们会直接在水源里投毒，让整片区域的幸存者陷入无水可喝的绝境。陆奇在红石寨时就听过他们的名声，据说最近为了垄断绿洲镇的水源，已经在腐沼荒原设下了关卡。
汽艇在水道中央停下，一个穿着防水服的男人站在船头，手里拿着望远镜扫视四周，腰间挂着一把改装的霰弹枪，正是水商联盟的小头目“水鬼”。他身后的手下开始往水道里投放黑色的布袋，袋子沉入泥沼后，周围的水面泛起淡淡的绿色——是毒剂，他们在污染水道，断绝其他幸存者的取水路径。
陆奇的手指扣紧了步枪扳机。他的水壶里还有水，但撑不到绿洲镇，必须从水商手里抢一桶干净的。但水商有三艘汽艇，每艘船上有四个人，且在水道中机动性强，硬拼显然不占优势。他的目光落在土坡旁的渔船残骸上——船身虽然半沉，却还能漂浮，船尾的马达似乎还能启动。
他没有犹豫，跳进泥沼，忍着恶臭将渔船拖到水道边缘。用随身携带的修枪工具拆开马达，清理里面的泥浆和锈迹，又从帆布包里倒出少量汽油，注入油箱。拉动启动绳时，马达“突突”响了两声，终于运转起来。陆奇没有立刻发动渔船，而是将船藏在芦苇丛中，等待水商的汽艇靠近。
水鬼的汽艇果然朝着土坡的方向驶来——他们想检查这片区域是否有幸存者，顺便回收投毒的布袋。陆奇抓住机会，突然发动渔船，朝着最前面的汽艇撞去。“砰”的一声，渔船的船头撞在汽艇的侧面，水商的人猝不及防，有两人掉进泥沼，瞬间被潜伏的腐沼丧尸缠住，发出凄厉的惨叫。
“有人偷袭！开枪！”水鬼怒吼着，举着霰弹枪朝着陆奇的方向射击。子弹打在渔船的船身上，留下一个个弹孔。陆奇没有恋战，伸手抓住汽艇上的一个水桶，用力拽过来，然后调转渔船的方向，朝着水道深处跑。
另外两艘汽艇立刻追了上来，子弹在水面上激起一串串水花。陆奇知道，水道狭窄，渔船的速度不如汽艇，必须借助地形摆脱追击。他将渔船开进一片密集的芦苇丛，芦苇的枝叶缠住汽艇的螺旋桨，后面的追兵顿时停了下来，只能眼睁睁看着陆奇的渔船消失在芦苇深处。
陆奇没有放松警惕，一直将渔船开到水道的支流，确认没有追兵后，才停下马达。他打开刚抢来的水桶，闻了闻——没有异味，是干净的地下水，足够支撑他抵达绿洲镇。刚将水桶放进帆布包，就听到芦苇丛里传来细微的响动，不是水商，也不是腐沼丧尸，是人的脚步声。
他立刻举起步枪，对准声音来源的方向：“出来。”
一个瘦弱的身影从芦苇丛里钻出来，是个十七八岁的少年，穿着破烂的外套，手里拿着一个空水壶，脸上满是惊恐：“我……我只是想找水，没有恶意。”
陆奇没有放下枪，只是冷冷地问：“水商的人？”
“不是！”少年赶紧摇头，“我从南边来，水商把我们村子的水源污染了，我爷爷喝了毒水死了，我只能出来找水……”他的声音带着哭腔，从怀里掏出一张泛黄的照片，上面是一个老人和少年的合影，背景是一个小村庄。
陆奇的手指动了动，却没有收起枪。末世里，眼泪和故事最不值钱，他见过太多用伪装博取同情，最后背后捅刀的人。“离我远点，不然别怪我开枪。”
少年的脸色瞬间变得惨白，却没有离开，只是站在原地，小声说：“我知道前面有个干净的泉眼，水商还没发现，我带你去，只要给我半壶水就行……”
陆奇皱了皱眉。他的水桶虽然满，但如果能找到新的水源，就能多储备一些，应对接下来的未知危险。他犹豫了几秒，最终还是点了点头：“带路。要是敢耍花样，你知道后果。”
少年大喜过望，转身朝着芦苇丛深处走。陆奇跟在他身后，保持着十米的距离，步枪始终对准少年的后背。走了约莫半小时，前方出现一片低矮的土丘，土丘中间有一个小小的泉眼，泉水清澈，周围的杂草长势茂盛，显然没有被污染。
“就是这里！”少年跑向泉眼，刚想弯腰喝水，就听到远处传来汽艇的马达声——水商的人追来了。少年的脸色瞬间变得惨白，转身就想跑，却被陆奇一把抓住：“躲起来！”
两人钻进土丘旁的一个洞穴，透过缝隙观察——三艘汽艇停在泉眼旁，水鬼带着六个手下跳下来，手里拿着铁锹，显然是想填埋泉眼。“妈的，居然还有漏网的水源！”水鬼骂着，指挥手下开始挖坑，“把泉眼填了，以后这片荒原的水，只能从我们手里买！”
陆奇的眼神瞬间变冷。他需要这个泉眼补充水源，更不能让水商垄断这片区域的最后一处干净水源——一旦泉眼被填，后面的幸存者只会活活渴死。他掏出最后一包压缩饼干，递给少年：“你待在这里，别出声。”
少年接过饼干，点了点头，眼睛里满是恐惧。陆奇没有再看他，悄悄爬出洞穴，绕到水商的身后。他掏出从红石寨带的砍刀，刀刃在阳光下泛着冷光，趁着水商专注填埋泉眼的间隙，快速冲上去，一刀砍在最前面的水商手腕上。那人惨叫着倒下，手里的铁锹掉在地上。
“谁？！”水鬼猛地回头，举着霰弹枪对准陆奇。剩下的水商也纷纷举枪，形成包围圈。陆奇没有硬拼，转身就朝着泉眼旁的泥沼跑——那里有之前潜伏的腐沼丧尸，正好能用来牵制水商。
“追！别让他跑了！”水鬼怒吼着，带着手下追进泥沼。陆奇故意放慢脚步，引着他们靠近腐沼丧尸的聚集地。果然，几只腐沼丧尸从泥沼中钻出来，朝着活人的气息扑去，水商的人顿时乱作一团，霰弹枪的子弹胡乱射击，却没伤到丧尸分毫，反而击中了自己的同伴。
陆奇抓住机会，转身举起步枪，连续开火，击中水鬼的肩膀。水鬼惨叫着倒下，剩下的水商吓得魂飞魄散，转身就想跑，却被腐沼丧尸缠住，很快就没了动静。陆奇没有停留，快速跑回泉眼，用防水布堵住泉眼的入口，防止被后续的水商发现，然后装满两个备用的水壶，转身朝着洞穴的方向走。
回到洞穴时，少年已经不见了，地上只留下一张纸条，上面用歪歪扭扭的字写着：“谢谢你的饼干和水，我去南边找其他幸存者了，泉眼的位置我不会告诉别人。”
陆奇没有在意，将纸条揉成一团扔进泥沼。少年的离开在他意料之中，末世里没有永远的同行者，每个人都有自己的求生路。他收拾好帆布包，扛起装满水的水桶，朝着绿洲镇的方向走。
腐沼荒原的天色渐渐暗了下来，远处的地平线泛起淡淡的红光，不是夕阳，是烟雾——从绿洲镇的方向飘来的。陆奇掏出手机，定位显示绿洲镇的信号很弱，只有断断续续的求救信号传来，显然那里已经遭遇了危险。
他没有加快脚步，反而放慢了速度，趴在一处高坡上，用步枪的瞄准镜观察绿洲镇的方向。烟雾越来越浓，隐约能听到爆炸声和嘶吼声，显然是遭遇了大规模的变异体袭击，或者是新的势力冲突。
陆奇靠在土坡上，掏出最后一包压缩饼干，慢慢嚼着。他的物资现在足够支撑他到达绿洲镇：一桶满的水、两个装满水的水壶、半桶汽油、一把修复完好的步枪、一把砍刀。但他没有立刻前往——未知的危险比已知的敌人更可怕，他需要等烟雾散去，观察清楚情况后再决定是否进入。
夜幕降临，腐沼荒原的温度骤降，露水打湿了他的帆布包。陆奇点燃一小堆火，火焰的光芒驱散了些许寒意，也照亮了他冰冷的侧脸。远处的爆炸声还在继续，绿洲镇的烟雾没有减弱的迹象，显然战斗还在持续。
他没有睡觉，只是靠在土坡上，手指始终扣在步枪的扳机上。耳朵留意着周围的动静，眼睛盯着绿洲镇的方向，像一头潜伏的猎豹，等待着最佳的行动时机。末世里，谨慎不是懦弱，而是活下去的必要条件，他早已习惯了这样的等待，习惯了在危险中寻找生存的缝隙。
凌晨时分，绿洲镇的爆炸声渐渐停止，烟雾也开始散去。陆奇熄灭火焰，收拾好帆布包，朝着绿洲镇的方向走。他的脚步坚定，却没有丝毫急切——无论绿洲镇遭遇了什么，他的目标都只有一个：补充物资，确认下一个安全区的位置，然后继续前进。
脚下的泥沼渐渐变成干燥的土地，绿洲镇的轮廓越来越清晰。镇口的大门已经倒塌，城墙布满了抓痕和弹孔，地面上散落着尸体和武器残骸，显然经历了一场惨烈的战斗。陆奇没有立刻进入，而是绕到镇后的一处废弃民房，钻了进去，透过窗户观察镇内的情况。
镇子里一片狼藉，街道上没有活人，只有几只普通丧尸在游荡，啃食着地上的尸体。远处的镇中心有一座高大的建筑，上面插着一面黑色的旗帜，旗帜上画着一个狰狞的骷髅头——是“骷髅佣兵团”的标识，比黑沙掠夺者更凶残的势力，据说他们以屠杀幸存者为乐，专门占领有水源的城镇。
陆奇皱了皱眉。他没想到绿洲镇会被骷髅佣兵团占领，这样一来，补充物资的计划就变得困难重重。