次日清晨天微微亮，林昊便带着数千军士来到敌军中军帐外百步左右的位置。
随后太史慈便带着一群臂力强劲的颍川军神射手，在盾牌掩护下，将数枚用布包裹的物件，奋力丢向敌军营帐方向。包裹在半空中散开，一柄带有焦痕的环首刀和一枚铜制令牌“哐当”一声，砸在了辕门前不远处的空地上。
就在贼人对林昊一行人的行为感到疑惑的时候，营寨外响起了颍川军士整齐划一、刻意拉长了声调的嘹亮喊声，如同战歌般穿透晨雾，传入每一个贼军耳中：
“嘿！山里的狼，城下的狗，偷鸡不成蚀把米喽——！”
“周大帅，真‘英勇’，带着兄弟烤火炉——！”
“两千精锐化飞灰，令牌大刀送回头——！”
“尔等计谋已败露，早晚授首悬竿头——！”
极尽嘲讽的打油诗在营地上空回荡，许多贼兵听得面面相觑，惊疑不定，目光都不由自主地聚焦在那柄熟悉的环首刀和令牌上。
正带着亲兵巡视营地的王疤脸闻声快步赶来，拨开人群，一眼就认出了地上那柄刀——那正是周帅从不离身的百炼刀，刀柄上缠着的犀牛皮和特有的缺口，他绝不会认错！再看那令牌……王疤脸的心猛地一沉，一股寒意瞬间从脚底升起。
但他毕竟是积年的老匪，深知此时军心绝不能乱。他强压心中惊骇，脸上瞬间堆起怒容，大步上前，一脚将刀和令牌踢到一边，对着周围越聚越多的贼兵厉声吼道：
“都看什么看！没听见这是官军的奸计吗？弄把破刀，刻个烂牌子，就想扰乱军心？做梦！”他环视众人，声色俱厉，“周帅奉密令外出公干，岂是这些狗官军能算计的？再有敢散布谣言、动摇军心者，老子认得他，老子的刀可不认得他！都滚回去待着！”
在王疤脸的积威呵斥下，围观贼兵虽将信将疑，但也只得悻悻散去。王疤脸迅速弯腰，用布将刀和令牌重新裹好，紧紧攥在手中，脸色阴沉地朝着中军大帐快步走去。
掀开帐帘，王疤脸发现那位“先生”依旧端坐主位，似乎对外面的喧哗毫不在意。他上前几步，将包裹轻轻放在案几上，低声道：“大人……这，这是周帅的随身兵刃和令牌。外面官军在喊……周帅他，恐怕……”
男子缓缓抬起眼皮，瞥了一眼包裹，脸上没有丝毫意外，只是平淡地点了点头：“嗯，我知道了。周帅行事不力，折了兵马，你暂且下去吧，约束好部下，莫要自乱阵脚。”
王疤脸心中疑窦更深。周帅带走的可是两千最精锐的老兄弟，一夜之间全军覆没，连信物都被人送回来了，这位大人怎么如此平静？他张了张嘴，还想追问后续该如何应对，是战是撤，却忽然感觉到帐内气氛有些异样。
他眼角余光扫去，心头骤然一凛！不知何时，主帐两侧的阴影中，悄然立着七八名全身笼罩在黑色劲装中的陌生护卫。这些人气息沉稳绵长，眼神锐利如鹰，手都似有似无地搭在腰间兵刃上，与营中那些咋咋呼呼的贼兵截然不同，带着一股子冰冷的、训练有素的杀气。
王疤脸对上“先生”那双深不见底、此刻仿佛不带任何感情的眼睛，又感受到那些黑衣护卫无形的压迫，到了嘴边的话硬生生咽了回去。他抱了抱拳，干涩地说了声“是”，便低着头，怀着满腹的惊疑与不安，退出了大帐。
帐帘落下，隔绝了内外。
男子脸上的平淡瞬间化为恭敬，他起身，转向帐内一侧巨大的山水屏风，躬身行礼：“大人。”
脚步声轻响，一人从屏风后缓步踱出。身形瘦削，面色略显苍白，一双眼睛却闪烁着精明与算计的光芒，正是董卓麾下首席谋士——李儒，李文优。
李儒走到案几前，拈起那枚带着焦痕的令牌，指尖摩挲了一下，又看了看那柄环首刀，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“尉氏县火攻，全歼两千奔袭之敌，反手将信物掷还营中，辅以攻心之策……此子不仅麾下有太史慈、典韦这等猛将，更有能识破偷袭、将计就计、善用火攻与人心的谋士。有勇有谋，根基渐稳，反应迅捷……不错，不错。”
他将令牌丢回桌上，对那男子道：“岳父大人交代的试炼，至此，算是合格了。这林昊，确有成为一方豪杰的潜力，也初步证明了其有能力在乱局中立足，甚至……搅动风云。”
那男子垂首问道：“那大人，接下来我们该如何行事？这些贼人，经此打击，军心已乱，恐难再战。是否……”
李儒摆摆手，语气轻松却带着不容置疑的冷酷：“这些棋子，本来就是为了测试林昊成色，顺便搅乱陈留、消耗各方而布的局。如今目的已达到大半，他们也失去了价值。是时候，让岳父大人来‘收拾残局’，摘取最后的果实了。”
他踱步到帐边，仿佛能透过帐篷看到外面纷乱的贼营：“传信给岳父，陈留贼军久战疲敝，内部分裂，军心涣散，正是出兵一举荡平、收取全功之时。至于林昊那边……打完仗，岳父自然会以‘感谢援手、共商平叛’的名义，与他‘好好’谈谈。”
“是，大人，属下明白。” 男子恭声应命。
李儒转身，目光似乎再次投向了林昊营地的方向，脸上那抹笑容变得有些玩味，低声自语，仿佛在隔空对话：“林昊啊林昊，第一场考题，你答得不错。但不知接下来，岳父亲自为你准备的‘谢师宴’和‘新考题’，你又会如何应对？这场戏，接下来才更有看头……”
屏风微动，李儒的身影再次隐入其后，仿佛从未出现过。大帐内，只剩下那位“先生”和摇曳的灯火，以及一个即将被西凉铁骑踏入，命运彻底走向终结的贼军大营。