夜色深沉，陈留城内灯火零星。庆功宴的血腥与惊变仿佛已被黑夜暂时掩盖，但留在人心头的寒意却未曾散去。林昊与郭嘉下榻的别院房间内，烛火摇曳，两人相对而坐，神色凝重，全无睡意。
“奉孝，董卓此举，是彻底摊牌了。我们今日虽虚与委蛇，暂保平安，但恐怕已成了他棋盘上的棋子，身不由己。”林昊压低声音，眉头紧锁。
郭嘉轻摇羽扇，眼神锐利：“主公所虑甚是。董卓狼子野心，今日夺陈留，手段狠辣果决，绝非一时兴起。其背后必有深远图谋。我观李儒此人，深不可测，今日宴上从容淡定，仿佛一切皆在预料之中。董卓集团所谋，恐怕不止一个陈留……”
他话音未落，门外忽然传来轻微的叩门声，三轻一重，颇有节奏。
林昊与郭嘉对视一眼，皆看到对方眼中的警惕。“何人？”林昊沉声问道。
门外传来一个平和却带着几分阴柔的声音：“李儒。深夜打扰，还望见谅。”
李儒？他此时前来作甚？二人心中惊疑更甚。郭嘉对林昊使了个眼色，微微颔首。林昊会意，深吸一口气，调整了一下表情，上前打开了房门。
只见李儒一身便服，独自一人站在门外，脸上带着惯有的那抹淡笑，手中甚至还提着一个精致的小食盒，仿佛真是深夜访友。
“李大人？这么晚了，不知有何见教？”林昊侧身让开，语气尽量平静。
李儒步入房内，笑意更深：“看来二位果然还未休息，是在商议今夜发生的事情么？”
林昊道：“李大人说笑了，不过是闲来无事，复盘一下今日战局，瞎聊罢了。”
“呵呵，”李儒将食盒放在桌上，自己寻了个座位坐下，好整以暇地看着二人，“林先生，郭先生，大家都是聪明人，这屋里又没有外人，何必再藏着掖着？我知道，经此一夜，二位心中必定有无数疑问，关于陈留，关于岳父大人，或许……也包括在下。”
他如此直白，反倒让林昊和郭嘉一时不知如何接话。房间内陷入短暂的沉默。
郭嘉忽然轻笑一声，打破了沉寂，目光直视李儒：“既然李大人如此爽快，那嘉便斗胆一问。陈留郡这场看似突然爆发、愈演愈烈，甚至能整合数万乌合之众围攻郡治的大乱……是出自您的谋划吧？”
李儒闻言，非但不恼，反而抚掌赞叹：“郭奉孝，少年英才，眼光毒辣！”
他坦然承认，“不错。自岳父大人受命在陈留一带平乱伊始，我们便察觉此地官府腐败，豪强兼并，流民遍地，犹如一堆干柴。岳父以雷霆手段镇压几股较大的匪患，看似平息了局势，实则暗流涌动。”
他顿了顿，语气转冷：“我们故意在某些处置上手段酷烈了些，就是要让那些溃散的匪兵、失去家园的流民、本就对朝廷不满的世家豪绅的怨气喷发出来……然后再让人去收集，去引导。”
“他是我麾下的一名谋士，善于洞察人心，煽动情绪。他混入其中，轻易便将这几股散沙凝聚起来，并为他们提供了一个看似崇高的目标——‘讨伐无道，占据陈留’。甚至，连他们相互联络、获取部分简陋军械的渠道，也是我们暗中提供的。”
郭嘉眼中闪过明悟：“所以，这场所谓的‘民变’，实则是你们一手导演，用来清洗陈留原有势力、为自身介入铺路的工具？你们原本的计划，是让这伙贼军耗尽陈留守军力量，最好能与郡守同归于尽，然后董将军再以平乱功臣的身份，顺理成章地接管陈留郡？”
“计划大体如此。”李儒坦然道，“陈留富庶，地处要冲，若能掌握在手，对岳父大人的霸业十分有利。然而……”他话锋一转，看向林昊，眼中带着审视与赞赏：“计划的执行，出现了一个意外的变数，那便是林先生你的出现。”
“颍川突然派来援军，首战便破了尉氏县，更在陈留城下与我等‘棋子’打得有来有回，甚至识破了偷袭尉氏县的计策。”李儒缓缓道，“这引起了岳父大人和我的极大兴趣。于是，我们临时调整了计划。贼军的行动，包括围攻陈留、试探性进攻、乃至孤注一掷的尉氏县偷袭，都成了测试林先生你和你麾下团队能力的‘考题’。”
他微微一笑：“甚至今晚宴会上岳父的举动，亦是一种最终的、最直接的试探——在绝对的力量与突如其来的血腥变故面前，看林先生你是会选择螳臂当车，还是隐忍待时，或是……识时务者为俊杰。”
林昊听罢，只觉得背后冷汗涔涔。原来自己一路奋战，自以为在保境安民、对抗贼寇，实则从头到尾都在别人的算计和观察之中，如同笼中之鸟，舞台上的戏子！一股强烈的屈辱感与寒意涌上心头，但更多的是一种深深的忌惮——董卓与李儒这对组合，实力与狠辣并存，心机深沉至此！
他强压心绪，问出了最关键的问题：“董将军……为何对我如此‘感兴趣’？甚至不惜改变原有计划，大费周章地试探？林某自问，尚无值得西凉董仲颖如此重视的资格。”
李儒收敛了笑容，神情变得严肃而认真，他看着林昊，缓缓道：“林先生或许自谦了。岳父大人出身边地豪强，并非世家高门，他能有今日地位，全凭一刀一枪在尸山血海中搏杀出来，故而他比任何人都更清楚人才的重要性。他用人，不看出身，只看能力。”
“岳父有吞吐天地之志，绝非甘愿久居边陲或受人驱使之辈。他需要招揽四方英杰，共图大业。而林先生你，展示出的能力、麾下聚集的文武之力，尤其是……”他特意看了郭嘉一眼，“能有奉孝先生这等智者辅佐，都证明你绝非池中之物。岳父惜才，更希望能将你这股潜力，纳为己用，而非任其成长为未来的对手，或为他人所用。”
“所以，他向你伸出了手。”李儒最后总结道，语气意味深长，“至于是否握住，以及握住之后如何前行，那就要看林先生你自己的选择了。今夜之言，句句属实，以示诚意。岳父是真心希望能与林先生，携手在这乱世中，闯出一番新局面。”
说完，李儒不再多言，起身微微一礼，便如来时一般，悄然离开了房间，留下了陷入深深沉思的林昊与郭嘉。