烛火在议事殿的铜灯里明明灭灭，将朱元璋的影子拉得老长。
朱槿垂手立在一侧，—— 他心里跟明镜似的，方才聊李善长，汤和、论六公，不过是老爹的铺垫，今晚真正的重头戏，从来都是刘基刘伯温。
果然，朱元璋端起茶盏，指尖摩挲着盏沿的缠枝纹，语气听似随意，目光却牢牢锁在朱槿脸上：“槿儿，这个伯温先生，你觉得该给他封个什么爵位？”
那语气里没半分偏向，却藏着不容错辨的试探，像是在掂量朱槿对刘基的看重，也像是在确认自己心中早已定下的主意。
朱槿面上依旧平静，酒意早已被殿内的凝重驱散，他微微躬身，声音恭顺：“父王圣明，封赏之事全凭父王决断，儿臣不敢妄议。”
话虽这么说，他脑中却不由自主浮现出两段让刘基失宠的关键往事 —— 头一桩是洪武元年刘基严惩李彬的事：彼时刘基刚任御史中丞，掌监察百官之权，而李彬是李善长最倚重的下属，官拜中书省都事。
仗着李善长的权势，李彬在应天城里无法无天：贪墨江南三府赈灾粮款，让数十万灾民断了活路；强占城郊百亩民田，逼得农户卖儿鬻女，诉状堆在御史台案头有半尺高。
地方官怕得罪李善长不敢管，朝中大臣装聋作哑，唯有刘基接下案子。
他连夜核查证据，将李彬打入大牢，李善长亲自求情，说 “刘大人，李彬跟随上位打了八年天下，望看在薄面上饶他一次”
可刘基性子刚得像铁：“李丞相，国法是天子定的，若因他是丞相亲信就法外开恩，律法如何服众？百姓如何信大明？”
恰逢应天久旱，刘基更当着百官直言 “天旱是因奸佞作祟，不斩李彬难降甘霖”，最终在天坛下斩了李彬。
满朝震动的同时，刘基也彻底得罪淮西集团，让朱元璋觉得他 “不懂变通”—— 惩治李彬没错，可不给李善长留颜面，就是不给自己这个 “淮西老大哥” 留余地。
另一桩则是洪武三年朱元璋想效仿古法分封诸子的事：那时天下刚定，朱元璋觉得 “朱家天下得靠朱家子孙守”，便召来大臣商议，想把皇子们封到各地做藩王，掌地方兵权。
满朝大臣要么附和，要么不敢说话，唯有刘基站出来反对：“上位，分封藩王看似能固边，实则隐患无穷。当年周朝分封诸侯，后来列国争霸；汉初封同姓王，闹出七国之乱。藩王手握兵权，日子久了难免生异心，到时候兄弟相残、宗室混战，反而会动摇大明根基啊！”
这番话戳中了朱元璋的痛处 —— 他一心想让朱家天下传千秋万代，刘基却直言分封会导致割据，简直是在否定他的 “百年大计”。
朱元璋当时虽没发作，可看向刘基的眼神里已多了几分冷意，后来更是常对身边人说 “伯温读书多，却不懂咱朱家的难处”。
好在如今这两桩事都还没发生，朱槿本以为没了这些嫌隙，再加上自己之前多次在老爹面前夸刘基 “谋断过人，可托大事”，老爹或许会给刘基一个更高的爵位。
可当 “诚意伯” 三个字从朱元璋口中吐出时，他心里还是 “咯噔” 一下，那点期待瞬间凉了半截。
没等朱槿细想，朱元璋已放下茶盏，指尖在写着 “诚意伯” 的纸条上轻轻点了点，语气平淡却带着皇权独有的威严：“咱封他为诚意伯，不是薄待他。他的智谋，咱记着；他为咱定天下出的力，咱也没忘。可‘诚意’这两个字，既是咱对他的期许，也是提醒。”
他抬眼看向朱槿，眼神锐利得像刀，仿佛要穿透人心：“咱知道外头都传他‘前知五百年，后知五百年’，说他比咱还懂天道、懂人心。可咱是大明的天子，这天下的规矩得咱定，人心向背也得咱说了算。封他为伯，就是要告诉他 —— 不管多聪明的脑子，都得守咱大明的规矩，都得以‘诚意’侍君。别想着耍小聪明，更别让外头的人只知有刘基，不知有咱朱元璋！”
这番话里的敲打之意再明显不过，朱槿听得心头一沉 —— 老爹哪是在跟自己说话，分明是借自己之口，给刘基递去警告：爵位高低不重要，重要的是认清位置，收起 “神算” 光环，乖乖做听话的臣子。
可朱槿还是不愿放弃，他深吸一口气，往前挪了半步，语气里满是恳切：“父王，爵位之事全凭您做主，儿臣不敢多言。只是刘先生…… 您也知道，他家里上有老下有小，人口繁杂，又素来把‘清廉’二字刻在骨子里，早年在元朝为官时就两袖清风，没攒下半分家底。如今若是只按伯爵的俸禄给，每年二百四十石米，刨去一家几十口的嚼用、仆役的月钱，再加上笔墨纸砚的开销，怕是连家用都难支撑。您看，能不能酌情给他涨点俸禄？哪怕多添五十石，也是父王对他的体恤，也好让他没了后顾之忧，安心为父王效力。”
朱元璋闻言，眉头微微一挑，指腹下意识地摩挲着茶盏边缘，眼底闪过一丝诧异 —— 他倒没想到，朱槿会为刘基的俸禄这般上心。
朱槿心里也清楚，老爹并非刻意苛待官员，只是这俸禄制度，从根上就带着 “紧箍咒”。
朱元璋出身佃农，亲眼见过元末官员搂着金银、住着豪宅，却看着百姓饿死在路边，所以他登基后一门心思想着 “廉俭治国”，总说 “官员只要能吃饱穿暖就够了，多了俸禄反会滋生贪念”。
他在位期间总共有前后三次给官员定薪，把九品十八档的俸禄标准算得明明白白，还特意刻在皇宫外的石碑上，说是 “永制”，要让后代子孙都照着办，就是怕后世皇帝滥发俸禄，养出一群蛀虫。
朱槿暗自回想那三次定薪的标准：洪武四年第一次定薪，正一品年俸九百石，从一品七百五十石，往下逐品递减，到了从九品只有五十石。
按当时应天米价一贯钱一石算，正一品年薪约九百贯，从九品仅五十贯。
若参考现代中等城市米价（约 2.5 元 \/ 斤，一石米约 120 斤，折合 300 元 \/ 石），正一品年俸相当于现代 27 万元，从九品仅 1.5 万元。
要知道，当时应天周边普通农户一家五口，一年省吃俭用需三十石米（约现代 9000 元）勉强糊口 —— 农户自家种粮不用买，还能靠种菜、养鸡补贴，可从九品官员拿着五十石俸禄（1.5 万元），要养活一家老小，还要付房租（当时应天普通宅院月租约 2 贯，年 24 贯，相当于现代 7200 元）、买笔墨（一支好笔需 500 文，约 150 元）、应付应酬（一次同僚聚餐约 1 贯，300 元），仔细算下来，日子已够紧巴，相当于现代月入 1200 多元，刚够温饱。
到了洪武十三年又改一次，正一品涨到一千石，还加三百贯俸钞，看似年入一千三百贯（约现代 39 万元），可没两年俸钞贬值，一贯钞只能买八斗米，三百贯实际仅抵二百四十石米（约 7.2 万元），正一品实际年收入缩水到 37.2 万元；
后来洪武二十五年改按月发禄米，正一品月米八十七石（年一千零四十四石，约现代 31.32 万元），从九品月米五石（年六十石，约 1.8 万元）。更糟的是常常用胡椒、苏木抵俸，一斤胡椒抵两石米（约 600 元），官员家里吃不完拿去变卖，商人压价后一斤仅能换一石半米（450 元），实际收入再打七五折，从九品年俸甚至不足 1.35 万元，相当于现代月入 1100 多元。
就说那三百贯俸钞，刚发行时一贯能换一石米，可没两年就贬了值，一贯钞只能买八斗米，三百贯算下来，比原定的禄米少了六十石；更别说用胡椒抵俸了，一斤胡椒要抵两石米，可官员家里又吃不了那么多胡椒，拿去变卖时，商人还会压价，最后到手的粮食，连七成也不到。
更要命的是，朱元璋把标准刻在石头上就不管了，没想着日后粮食会涨价、银子会贬值。
就说现在，一石米在应天要卖一贯钱，可十年后说不定就得两贯、三贯，官员手里的禄米没变，能买到的东西却少了，日子自然越过越紧。
像正七品的知县，一年八十七石禄米，看着不少，可他要管一县的事，得雇书吏、衙役，这些人的工钱都要从俸禄里出，再加上自家十几口人的嚼用，到了年底往往只剩个空账本；若是遇上灾年，米价再涨，连自家吃饭都成问题，哪还顾得上廉洁？
朱槿何尝不明白 “高薪养廉” 的道理？官员手里有足够的俸禄，不用为家用发愁，才不会动贪墨的心思；可若是连自家都快养不活了，就算是再正直的人，也难免会伸手捞好处。
就像朱元璋手下的武将，早年攻城时虽不准抢百姓钱粮，可他们能分到战利品，还能开垦荒地，大多过得富裕；可刘基不一样，他一辈子只靠俸禄过日子，又守着原则不肯占半分便宜，一年二百四十石的伯爵俸禄，要养二十多口人，还要接济远在青田的族人，每年入冬前都要典当旧衣物才能凑够炭火钱，日子能不清贫吗？
朱槿也想过自己私下给刘基送些钱粮，可他太了解老爹的性子了 —— 老爹最忌讳 “臣子私下结党”，若是让他知道自己给刘基贴补，免不了又要犯 “傲娇”，说不定还会疑心刘基拉拢皇子，到时候不仅帮不了刘基，反而会害了他。
殿内的烛火被夜风晃得摇曳，朱元璋的目光终于从窗外收回，落在朱槿身上。
他沉默了半晌，才缓缓开口，语气里带着几分不易察觉的松动，却依旧没松口：“你倒替他想得周全。俸禄的事…… 咱再斟酌斟酌。不过你得记着，咱给的，他才能拿；咱没给的，他不能多要，更不能让外头的人觉得，这些是他刘基该得的。”
朱槿听着老爹那句 “再斟酌斟酌”，心里原本冒出来的念头又悄悄压了回去 —— 他方才其实盘算着，若是老爹松口给刘基涨薪，便顺着话头提一提官员俸禄的事，说说从九品官员五十石俸禄不够养家、正七品知县雇不起书吏的窘境，再劝老爹看看能不能给底层官员也酌情添些禄米。
可看着老爹眼底那抹没完全褪去的审慎，再想想如今的境况，他又觉得这想法太急了。
眼下到处都是战乱留下的烂摊子：中原地区的田地荒了一半，得花钱雇人开垦；北方元军残余还没肃清，军队的粮饷每月都得往外运；各地的驿站、城墙要修，受灾的百姓要赈济 —— 国库就像个被掏得差不多的米缸，每一粒米都得算着花。
老爹制定低俸禄，说到底也是没办法，若是这会儿提涨薪，先不说国库能不能支撑，怕是还会让老爹觉得自己不懂朝政艰难，反而落得个 “只会体恤官员、不顾天下百姓” 的评价。
更何况，他太了解老爹的 “小心眼” 了 —— 若是自己执意提涨薪，老爹说不定会多想，觉得自己是在拉拢官员、收买人心，到时候不仅没办成事，反而引火烧身。
朱槿暗自摇摇头，算了，这事还是以后再说吧，等田里的收成好了、国库充实些了，或许老爹自己也能察觉到官员俸禄太低的问题。
实在不行，还有大哥呢，大哥是未来太子，日后要接老爹的班，这些朝政琐事，本就该让大哥多头疼头疼，自己还是先顾好刘基这桩事，别瞎掺和太多了。
他垂着手，脸上依旧是恭顺的模样，只顺着老爹的话应道：“儿臣明白，父王考量的是天下大局，儿臣只是心疼刘先生清廉度日不易，才斗胆提了一句。既然父王已有打算，儿臣便不多言了。”
朱元璋抬眼看向躬身立着的朱槿，声音比之前松快了些：“行了，夜深了，你也折腾一天了，回去歇着吧。”