朱槿闻言，正要躬身告退，却听朱元璋又补了一句，语气淡淡的，像是随口一提，目光却往窗外漆黑的夜空飘了飘：“伯温先生的事，你也别太挂心。咱封他‘诚意伯’，不是把路堵死了。”
这话让朱槿脚步一顿，心里微微一动——老爹这话里，似乎藏着别的意思。
果然，朱元璋顿了顿，指尖无意识地摩挲着案上“诚意伯”的纸条边角，声音压得稍低了些，带着几分不易察觉的认真：“咱待人，从来是看心不看脸。他若是真能像这爵位上写的‘诚意’二字一样，往后踏踏实实跟着咱，不耍那些文人的小聪明，安安稳稳为咱做事……”
说到这儿，他抬眼看向朱槿，眼神里少了几分之前的审慎，多了些实在的期许：“日后若是天下太平了，功臣们的封赏再调整调整，也不是不可能。到时候别说伯爵，就是往上走一步，咱也不是不能考虑。”
朱槿心里瞬间明白了——老爹这是在暗中透露，只要刘基能始终“诚意待君”，打消他的猜忌，日后给刘基晋爵，甚至封公，都有机会。
这话既是说给自个儿听，也是想让自己把话带给刘基，算是给刘基留了个盼头，也给了个明确的“规矩”。
他连忙躬身应道：“儿臣明白父王的意思了，定不会让父王失望。”
朱元璋摆了摆手，语气又恢复了往常的平淡：“明白就好，回去吧。”
朱槿应声“是”，缓缓退出殿外。
走在回去的路上，他心里还在琢磨老爹的话——老爹这“小心眼”的性子，果然是软的不吃硬的，对刘基既防着，又没完全放下，只看刘基日后能不能接住这份“诚意”的考验了。
........
随着朱槿的身影消失在殿门外，议事殿内的烛火似乎也黯淡了几分。。
“毛骧。”
低沉的声音刚落，一道黑影便从殿柱后闪出，动作利落得像阵风，下一秒已跪在朱元璋身后，头颅贴地，声音恭敬：“属下在。” 正是锦衣卫指挥使毛骧，他身上的玄色衣袍几乎与殿内的阴影融为一体，仿佛从未离开过。
“上位。”
毛骧保持着跪姿，气息平稳，听不出半分慌乱。
朱元璋没有回头，语气平淡却带着不容置疑的威严：“让你办的事情怎么样了？沈家庄那边，有消息吗？”
毛骧伏在地上，缓缓回话：“回禀上位，属下已安排三名心腹混入沈家庄，伪装成佃户和杂役。只是沈家庄的防备比预想中更严 —— 世子和二公子亲自调了人手，庄内主要通道、粮仓还有那处格物院的入口，都有精壮护卫轮班看守，三步一岗五步一哨，咱们的人根本靠近不了核心区域，至今没探到什么有用的信息。”
他顿了顿，补充道：“不过有件事值得留意：格物院的那些弟子，每天天不亮就往田里去，直到日落才回院。他们对田里的庄稼重视得有些反常 —— 每块田都插着木牌，标注着‘土豆三号’的字样，弟子们手里拿着小本子，蹲在田埂上记录，连叶片上的虫眼、土壤的干湿都要仔细查验，半点不敢马虎。”
“还有，” 毛骧声音压得更低，“他们还专门挖了水渠，用竹筒接了水，按固定时辰给田里浇水，说是‘定时定量，不涝不旱’；遇上阴雨天，还会给幼苗搭起竹棚挡雨，怕雨水冲坏了根。庄里的佃户说，往年种稻子都没这么精细，今年这些新作物，倒像是眼珠子似的护着。”
朱元璋指尖的敲击声停了，他沉默着，殿内的空气仿佛凝固了。
过了好一会儿，才听见他开口：“李彬那边呢？今日醉仙楼的事，后续如何？”
毛骧连忙回道：“回上位，今日李丞相、胡大人还有李彬几人从醉仙楼离开后，便各自回府。只是入夜后，李彬悄悄去了李丞相府上，逗留了约莫一个时辰才离开，”
他说着，从怀中掏出一张折叠整齐的纸，双手捧着递上前：“这是属下让人记录的，李丞相和李彬的对话。”
朱元璋侧身接过纸，展开后借着烛火仔细看了一遍，眉头微不可察地皱了皱。他将纸揉成一团，扔在桌案旁的铜盆里，火星溅起又迅速熄灭。
“李彬府上的管家，应天府衙门那边怎么处理的？”
他忽然问道，语气里多了几分冷意。
毛骧心头一凛，连忙回道：“回上位，李彬的管家李鹏飞，在应天府大牢里没了。属下查过，是牢头受了人指使，给李鹏飞送了掺了毒的饭食。据那牢头招供，是胡惟庸府上的管家找过他，许了他五十两银子。”
朱元璋没说话，只是盯着铜盆里的纸灰，眼神深邃得让人看不透。
殿内静了许久，烛火摇曳着，将他的影子拉得忽长忽短。
终于，他缓缓开口，声音里听不出情绪：“咱知道了。沈家庄的人，别再继续往里探了，让他们撤回来吧。”
“是！” 毛骧应声，没有丝毫犹豫，“属下这就去安排。”
朱元璋抬手摆了摆，指尖划过桌案上的砚台，墨汁在烛火下泛着冷光：“剩下的就先别管了。李彬、胡惟庸那边的动静，让槿儿看着处理吧。” 这话轻描淡写，却藏着不容错辩的考量 。
毛骧伏在地上，心里微微一动，却没敢多问，只应了声 “是”。
这时，朱元璋忽然话锋一转，目光投向殿外沉沉的夜色，声音压得更低，带着几分神秘的决断：“还有，一周后就是王妃生辰了。到时候......”
毛骧闻言，身子猛地一僵，抬头时眼神里满是迟疑，声音也多了几分谨慎：“上位，这.... 王妃生辰乃是宫中大事，历来都要设宴款待宗亲百官，若是按您方才的意思安排，是不是有些...... 也恐惹来非议？”
他跟随朱元璋多年，深知王妃在朱元璋心中的分量，实在不解为何要在生辰之事上如此安排。
朱元璋眼底闪过一丝冷光，语气却依旧平淡：“无妨，就这样安排吧。” 没有解释，没有多余的话，只这一句，便堵死了毛骧所有的疑问。
“遵命。” 毛骧不敢再劝，连忙低头应下。
殿内，终于又剩下朱元璋一人。
烛火跳动着，将他的身影孤零零地投在冰冷的金砖地面上。窗外的夜风偶尔吹进殿内，烛火猛地晃了晃，墙上的名字在光影中忽明忽暗，仿佛在无声诉说着朝堂的起落。
朱元璋站在原地，沉默地凝视着这些名字，殿内静得只能听见烛火燃烧的 “噼啪” 声。他知道，这些封爵的名字背后，是功臣的功过、朝堂的平衡。而一周后的王妃生辰，或许会让这名册上的印记，又添几分新的变数。
........
从议事殿离开后，朱槿踏着夜色漫步在吴王府的青砖路上。
廊檐下的宫灯晕开暖黄的光，将他的影子拉得忽长忽短，路过假山池沼时，还能听见锦鲤摆尾的轻响，搅碎了满池的月影 —— 七月的夜风吹在脸上带着湿热的暖意，混着池边荷叶的清香，倒比殿内的熏香更让人舒心。
他循着熟悉的路径，慢慢踱回自己的小院。
推开院门，满院的绿意先撞入眼帘，而后便见廊下立着一道纤细的身影。
沈珍珠穿着件月白色的襦裙，裙摆绣着几枝淡青的兰草，在月光下显得格外素雅。
她手中端着个白瓷碗，碗沿冒着淡淡的热气，见朱槿进来，眼中瞬间漾开柔和的笑意，轻声道：“公子，”
朱槿心中一暖，方才在殿中与老爹议事的紧绷感又散了几分，走上前温声问：“等了很久了吧？怎么不让侍女去做。”
“公子喝了不少酒，不看着公子喝下不放心。” 沈珍珠声音轻柔，指尖轻轻护着碗沿，生怕热气散得快了。
朱槿看着她手腕上悬着的银镯子随着抬手的动作轻轻晃动，笑道：“倒是让你费心了，没喝多少，不过这汤闻着就暖。”
沈珍珠将白瓷碗递到他手中，指尖不经意触碰到他的掌心，又轻轻收回，语气带着几分嗔怪：“就算没喝多，夜里风凉，喝碗汤暖暖身子总是好的。我在汤里加了些陈皮和姜丝，不苦的。”
朱槿接过碗，低头便闻到一股清甜的香气，浅啜一口，温热的汤水流过喉咙，带着陈皮的微甘与姜丝的暖意，从胃里慢慢散到四肢百骸。
他将空碗轻轻放在廊下的石凳上，忽然伸手将沈珍珠拥入怀中，声音温柔：“陪我坐一会吧。”
沈珍珠身子微僵，随即放松下来，轻轻点点头，没多问，只温顺地依偎在他怀中，鼻尖萦绕着他身上淡淡的墨香与酒气，却不觉得刺鼻。
朱槿牵着她的手，慢慢走向院中的草坪 —— 七月的草长得格外茂盛，青嫩的叶片透着勃勃生机，踩上去松软得像铺了层绿绒毯。
他拉着沈珍珠一同躺下，自己垫在下方，让她靠在自己胸前，而后指尖微动，一缕极淡的真气悄然散开，像一层无形的屏障，将周围嗡嗡作响的蚊虫尽数驱离。
沈珍珠似有所觉，抬头看了他一眼，见他正望着星空，便也安静下来，将脸颊贴在他的衣襟上。
抬眼望去，七月的星空格外清亮，漫天繁星缀在墨蓝色的天幕上，亮得像撒了把碎钻，银河的轮廓清晰可见，像一条发光的丝带温柔地横亘在夜空里。
偶尔有流星划过，拖着细碎的光尾，转瞬便消失在黑暗中，引得沈珍珠轻轻 “呀” 了一声，朱槿低头看她，眼中满是笑意。
“唧唧 —— 唧唧 ——”
墙根下的蟋蟀不知疲倦地唱着，七月正是它们最活跃的时候，叫声清越又带着几分欢快，和着远处偶尔传来的更鼓声，还有院外荷塘里隐约的蛙鸣，成了这夏夜最妥帖的背景音。
朱槿闭上眼，指尖轻轻拂过沈珍珠的长发，触感柔软顺滑。
方才在殿中老爹的话还在耳边回响 ，朱槿只觉得朝堂之事像团缠人的线，理不清头绪。
可此刻抱着怀中温软的身影，躺在这片七月的草地上，望着漫天繁星，听着蟋蟀的欢鸣与远处的蛙声，那些沉重的思虑竟慢慢淡了。
如今身份变了，肩上的担子也重了，可这七月的星空、这夏夜的虫鸣蛙叫，还有怀中的人，倒让他觉得这份安稳格外珍贵。
风又吹来了，带着荷塘的清香与青草的气息，朱槿收紧手臂，将沈珍珠抱得更紧些。
他想再躺一会儿，就这么抱着她，看着七月的星星，听着蟋蟀与青蛙的合唱，暂时忘了朝堂的暗流，忘了老爹的 “小心眼”，也忘了那些没办成的事。
毕竟来日方长，眼下这七月夏夜的片刻安宁，才是最该珍惜的。
朱槿收紧手臂，将沈珍珠抱得更紧些。他望着星空的眼神，慢慢从放空变得柔和，喉间轻动，轻声开口：“珍珠，前几日我做了个梦。”
沈珍珠闻言，微微抬头，眼眸在星光下亮闪闪的：“公子梦到什么了？”
“我梦到一个很不一样的天下，”
朱槿的声音带着几分悠远，仿佛又坠入那个梦境，“那里没有战乱，田地里的庄稼长得比现在还壮实，家家户户的烟囱都冒着烟，百姓们顿顿都能吃上肉，孩子们不用躲着兵灾，能安安稳稳坐在屋里读书。路上的人脸上都带着笑，不用怕苛捐杂税，也不用怕贪官污吏……”
他顿了顿，声音轻了些，“你说，这样的梦，将来能实现么？”
沈珍珠在朱槿怀中换了个舒服的位置，脸颊贴着他的胸膛，能清晰听到他沉稳的心跳。
她抬手轻轻攥住他的衣襟，声音温柔却坚定：“公子想做的事，从来没有做不成的。您心里装着百姓，又肯为这天下费心，这样的好日子，早晚都会来的。而且不管是现在，还是将来那好日子到了的时候，我都会一直陪着公子，帮您一起把心愿做成。”
朱槿听着她的话，心中像被温水浸过，暖得发胀。
他低头在她发顶轻轻印下一个吻，没再多说，只重新望向星空，眼中的柔和里多了几分坚定。
夜渐深了，蟋蟀的歌声与蛙鸣依旧，沈珍珠靠在朱槿怀中渐渐有了困意，呼吸变得轻缓，攥着他衣襟的手也慢慢松开，长长的睫毛在月光下投下浅浅的阴影。
朱槿低头看她，见她睡得安稳，便小心翼翼地起身，将她打横抱起。
沈珍珠似被惊动，轻轻哼了一声，却没醒，只是下意识地往他怀中缩了缩，像只寻暖的小猫。
朱槿放慢脚步，尽量让动作平稳，避免惊扰到她。
穿过小院时，他特意用衣袖护住她的额头，挡住夜风的凉意；路过廊下时，又避开宫灯直射的光，怕晃了她的眼。推开卧房的门，屋内早已备好了熏香，淡淡的安神香气弥漫在空气中。
他轻轻将沈珍珠放在铺着软褥的床上，细心地为她盖好薄被，又掖了掖被角，确保她不会着凉。
做完这一切，他坐在床边，静静看了她片刻，指尖轻轻拂过她额前的碎发，眼中满是温柔。
窗外的虫鸣还在继续，星空依旧明亮，朱槿站起身，轻轻带上房门，将夏夜的喧嚣与星光都留在了屋外，只留一室静谧，伴着沈珍珠的浅眠。