虎牙镇那由粗粝材料垒砌的围墙外，王德兴一行八人停了下来。三条变异猎犬焦躁地在地上嗅闻，发出低呜，目标明确指向镇内。
王德兴面色阴沉地看着镇门口那些气息精悍的蓝袍白边守卫。他对明光会早有耳闻，数月前就亲自下令将传教者拦在王家堡外。探子回报的消息很明确——这个组织表面平和，内里规矩森严，高手如云，不容挑衅。
“把狗留在外面林子里，派人看着。”王德兴沉声下令，“我们进去。记住，只认人，不惹事。”
他将一张保存完好的照片小心塞进内袋。那是他儿子王莽生前用旧时代手机拍的合影，虽然像素不高，但足以辨认面容。在彻底失去秩序前，这是他们这些势力首领还能使用的少数科技遗物王德兴带着五名手下走进虎牙镇。镇内畸形的秩序感和无处不在的蓝袍信徒让他暗自警惕，那种令人心神放松的平和气息反而让他绷紧神经。
他没去明光会核心区域，直接在沈墨白等人落脚旅馆的斜对面找了家客栈，要了间临街的二层房间。
站在窗前，王德兴掏出照片仔细比对街上的行人。照片上王莽笑得张扬，而他现在要找出让这张笑脸永远凝固的凶手——一个能用水系异能凝冰的强者，带着白色进化犬。
时间流逝，街道上人来人往，却始终不见目标。
就在王德兴在二楼凝神搜寻时，斜对面三楼窗后的沈墨白刚巧转身，督促同伴疗伤。
一层楼的高度，几十米的距离，两个命运早已交织的强者就这样错身而过。
王德兴的视线数次扫过那扇空无一人的窗户，焦躁渐生。他收起照片，对身后手下沉声道：
“轮流值守，盯紧街道。他们总要露面。”
仇恨在耐心等待中默默燃烧。
接下来的两日，沈墨白一行人每日清晨都会准时出现在那处由餐馆改造的布道所。他们并非被教义吸引，而是那圣女苏晓周身自然散发的温暖光芒，以及她声音中蕴含的奇特安抚力量，确实对黑仔和王梅的伤势恢复有着肉眼可见的益处。就连实力低微的王林，在聆听后也感觉精神饱满，吸收晶核能量的效率都隐隐提升了一丝。
沈墨白依旧冷静地观察着一切。他坐在人群后方，如同一个置身事外的看客，与周围那些眼神虔诚、沉浸其中的信徒格格不入。
这一日，集会甫一结束，人群尚未完全散去，一道被柔和光晕笼罩的窈窕身影，便在一名红边执事的陪同下，径直朝着沈墨白所在的方向走来。
是圣女苏晓。
她今日依旧穿着那身标志性的天蓝色金边袍服，绝美的容颜在自然光下更显圣洁无瑕，每一步都仿佛踏着光尘。她直接越过了其他想要上前攀谈的信徒，目标明确。
沈墨白在她动身的瞬间便已察觉，他抬起眼眸，平静地看向这位正向他走来的光明教主。离得近了，更能感受到她身上那股纯净而磅礴的能量波动，并非刻意释放，却自然形成了一种无形的场域，让人心生敬畏，甚至不敢直视。更让沈墨白心中凛然的是，他清晰地感知到，在这股温暖的光明气息深处，一种更加玄奥、仿佛能自成一方天地的力量正在孕育——那是领域的雏形！
她竟在六级巅峰，已然触摸到了七级的门槛！而且，这绝非依靠外界流传的“观物法”按部就班所能达到，这是真正对“光”之本质有了深刻领悟后，自行突破瓶颈的征兆！此女的天赋，堪称恐怖。
苏晓在沈墨白面前站定，清澈如水晶般的眼眸落在他脸上，带着一丝纯粹的探究，并无寻常人见到强者时的敬畏或忌惮。能量层级在她眼中似乎并非衡量一切的标尺，她更看重的是本质的“领悟”。她看到了沈墨白那张棱角分明、堪称俊朗却冷峻如冰封湖面的脸，以及那双深邃眼眸中透出的、对周遭一切（包括她）的疏离与审视。
“你来了三日，”苏晓开口，声音依旧温和，却带着一种直达本质的穿透力，“但你并不诚恳，心中也无信仰。”她的话语直接得让人意外，却没有指责的意味，仿佛只是在陈述一个显而易见的事实。
沈墨白眼神微动，没有承认，也没有否认，只是静静地看着她，全身肌肉却已悄然绷紧，体内能量暗自流转，以应对任何可能发生的变故。面对一个即将形成领域的强者，由不得他不谨慎。
苏晓似乎并不在意他的沉默和戒备，她微微侧头，光晕随着她的动作流转，提出了一个更出人意料的邀请：“这里人多眼杂。我们出去走走吧，说说话。”
她身后的红边执事闻言，脸上闪过一丝不易察觉的讶异，但很快便低下头，恭敬地退后一步，表明态度。
沈墨白看着眼前这张完美得不真实、却又散发着纯粹光明气息的脸庞，心中念头飞转。拒绝？在这虎牙镇，拒绝这位教主的邀请并非明智之举。接受？他倒想看看，这光明的表象之下，究竟想做什么。
“好。”他最终只吐出一个字，言简意赅。
苏晓脸上露出一抹浅笑，那笑容纯净得仿佛能洗涤世间一切污浊，她轻轻颔首，随即转身，率先朝着布道所外走去，金色的袍边在空气中划出优雅的弧光。
沈墨白对身旁投来担忧目光的王梅和黑仔微微摇头示意无事，便迈开步子，跟上了前方那道光。
两人一前一后走出布道所，将内部的喧嚣与信徒们好奇、敬畏的目光隔绝在身后。阳光洒落在镇子的街道上，也将前方圣女的身影镀上了一层更加耀眼的光边。
一场实力悬殊，目的各异的对话，即将在这看似平和的晨光中展开。
两人走在虎牙镇略显嘈杂的街道上，阳光将他们的影子拉长。苏晓走在前面半步，步伐轻盈。沈墨白沉默地跟在身侧，保持着警惕的距离。
“现在，可以告诉我了吗？”苏晓没有看他，目光平静地望向镇子后方，“你来虎牙镇，所求为何？我能感觉到，你并非为寻求光明或庇护而来。”
沈墨白侧目看了她一眼，嘴角牵起一丝极淡的、带着点自嘲和试探的弧度：“我呀，听说你们这后山，有种异果，数量不少，效果奇特。过来看看，有没有机会……捞上一两颗。”
他本以为对方会警惕或否认。
然而，苏晓的反应再次出乎他的意料。她甚至没有停下脚步，语气平常得像是在讨论天气：“异果？确实有。但你要知道，异果的效用千差万别，甚至同一株藤蔓上结出的果实都可能天差地别。”她微微侧头，光晕在她完美的侧脸上流转，“我们确实发现并记录下了一些已知特性的异果。有的蕴含精纯能量，可助人突破；有的却蕴含剧毒，服之即死；还有些，仅仅能果腹，与普通食物无异。”
沈墨白心中微动。这一点他自然清楚，前世他的小队里就有专人负责辨识这些。他自己只记得少数几种功效逆天、令他印象极其深刻的异果，其他的，种类实在太过繁多，记忆早已模糊。
苏晓继续平静地说道，仿佛在陈述一个再普通不过的事实：“如果你需要，我可以将我们目前整理出的、已验证过的异果图鉴副本给你一份。至少，能让你日后在荒野中行走时，多几分辨识的能力，少一些无谓的风险。”
这份突如其来的“馈赠”，让沈墨白再次感到意外。这圣女的行事风格，与他认知中的所有势力首领都截然不同。
她没有在意沈墨白的沉默，将话题转回原处：“至于你说的数量很多的地方……后山确实有片旧时代的猕猴桃种植园，大概两亩地，分两块田。那里的猕猴桃变异后，能量波动很活跃，但具体功效，依旧需要逐一甄别，我们的人也只在外围研究和有限采摘。”
她的目光再次落在沈墨白身上，带着那种纯粹的审视：“那里由我们会中精锐重兵把守。”顿了顿，她补充道，语气依旧平和却精准，“你的实力很强。虽然只是六级初期的能量层级，但我能感觉到，你对自身元素的领悟和掌控，远超同级，领域雏形也已隐隐凝聚。恐怕等到你六级元素圆满，便可以顺理成章的领悟领域了
这番评价让沈墨白眼神一凝。她看得太透了！
苏晓停下脚步，转身正对他，光晕下的脸庞圣洁无瑕，却抛出了一个大胆的邀请：“既然你为此而来，想亲眼看看那片种植园的外围吗？”
沈墨白心中警铃微作。如此坦荡？
看到他眼中闪过的审视与迟疑，苏晓的唇角勾勒出一抹纯净却略带挑战的弧度：“怎么，你不敢去？”
这简单的反问，反而激起了沈墨白骨子里的探究欲。他压下翻腾的思绪，眼神恢复冰冷：“去。为何不去？”他倒要亲身体验一下，这位半步领域的明光会教主，以及她所守护的核心之地，究竟有何玄机。
“很好。”苏晓似乎并不意外他的选择，转身继续引路。
就在他们即将拐出这条街道时，一道黑影掠过——是那只孤鸦，它灵巧地一个俯冲，直接从他们刚刚离开的布道所敞开的窗户钻了进去，目标明确地寻找黑仔去了。
沈墨白注意到，无论是苏晓，还是街上的信徒，都对这乌鸦的举动视若无睹。这些动物，似乎真的完全不惧怕这位光明圣女身上那纯净而强大的气息。
苏晓对此毫不在意，步履从容地在前面引路，走向那片被重兵把守、孕育着未知与可能的变异果园。
光明的坦途在前，暗羽的窥探在后，沈墨白稳步跟上，心中的警惕与对未知的好奇，交织攀升。