关中秦军主力，在征西将军杨定的统帅下，如同一条黑色的钢铁洪流，沿着古老的陇西道，缓缓而坚定地向西推进。旌旗蔽日，刀枪如林，队伍绵延数十里，扬起的尘土遮天蔽日。这支刚刚经历了蜀地大胜的雄师，带着胜利者的自信和肃杀之气，直指凉州腹地。前锋大将杨盛，乃杨定族侄，年少勇锐，率五千精锐骑兵，为大军开辟通道，侦察敌情。
大军行至祖厉河附近，已深入凉州东境。放眼望去，尽是茫茫戈壁，枯草在干热的风中摇曳，远处祁连山的雪峰若隐若现，景象壮阔而荒凉。
“报！”一声急促的呼喊划破了清晨的宁静，一名斥候如疾风般飞驰而来，他的座下马匹口鼻喘着粗气，显然已经疾驰了很长一段路程。
斥候在离杨盛不远处猛然勒住缰绳，战马前蹄高高扬起，发出一声嘶鸣，然后他迅速翻身下马，单膝跪地，抱拳说道：“将军，前方三十里处，发现羌人游骑的踪迹，大约有数百人之多，他们正在焚烧我军预先设置的粮草囤积点！”
杨盛听到这个消息，原本紧蹙的剑眉猛地一挑，他的脸上非但没有丝毫的惧色，反而流露出一抹兴奋的神色。
“终于来了！”他低声喃喃道，仿佛这一切都在他的意料之中。紧接着，他猛地转身，高声下令：“传令下去，全军加速前进！我们要一举吃掉这股羌骑，让凉州人见识一下我大秦天兵的厉害！”
杨盛的声音在空气中回荡，充满了自信和威严。然而，一旁的副将却显得有些谨慎，他犹豫了一下，劝道：“少将军，羌骑素来以飘忽不定着称，此次他们突然出现，恐怕其中有诈，说不定周围还有埋伏。依末将之见，是否应该等大军主力抵达之后再做定夺……”
“等？”杨盛毫不客气地打断了副将的话，他年轻而坚毅的脸庞上，此刻充满了傲气，“区区羌胡，有何惧哉！正好可以借此机会立下威名，挫败敌人的锐气！全军听令，随我突击！”
五千秦军铁骑如同被弓弦弹射而出的利箭一般，风驰电掣地疾驰而去。他们在杨盛的统率下，如同一股汹涌的洪流，掀起了漫天的沙尘，遮天蔽日。
这些秦军骑兵装备精良，每一匹战马都高大威猛，马背上的骑士们身披重甲，手持长枪或弯刀，威风凛凛。他们的训练有素，战术娴熟，彼此之间配合默契，犹如一个整体。
尤其是马镫和高桥马鞍的普及，更是让秦军骑兵如虎添翼。马镫使得骑士们能够更加稳定地坐在马背上，高桥马鞍则提供了更好的支撑，让他们在骑射和劈砍时能够发挥出更强大的力量。
这五千铁骑以惊人的速度朝着斥候所指引的方向猛扑过去，他们的冲锋势不可挡，仿佛要将前方的一切都撕裂。
那支正在焚烧粮草囤点的羌人骑兵，正是接受了吕纂贿赂的南羌部落之一。他们原本以为秦军初来，必然谨慎缓慢，想趁机捞一把，打击秦军士气。然而，他们低估了秦军前锋的速度和杨盛的勇猛。
当看到地平线上席卷而来的黑色铁流和那面迎风招展的“杨”字将旗时，羌人头领意识到不妙，唿哨一声，立刻上马，试图利用熟悉的地形分散撤离，以骑射骚扰。
但杨盛根本不给他们机会。他将军队分为三股，左右两翼包抄，自己亲率中军猛冲羌人本阵。秦军骑兵在疾驰中依然能保持严整的队形，弓弩齐发，箭如飞蝗，瞬间将试图顽抗的羌人射落马下。
羌人擅长使用的骚扰战术，在面对秦军那如同钢铁般坚硬的纪律以及强大得令人咋舌的正面冲击力时，就如同螳臂当车一般，显得如此的苍白无力。原本应该是一场你来我往、互有胜负的游击战，却在转瞬之间演变成了一场毫无悬念的一边倒的追击歼灭战。
在广袤无垠的戈壁滩上，到处都是人马的尸体，横七竖八地散落在地上，仿佛是被狂风肆虐过后的残枝败叶。羌骑们早已溃不成军，他们惊恐万状地四处逃窜，就像一群无头苍蝇一般，慌不择路地钻入了祁连山的余脉之中。
杨盛眼见敌军如此狼狈不堪，当机立断地下达了追击的命令。他率领着秦军如同一股黑色的旋风一般，席卷着整个戈壁滩，向着羌人逃窜的方向猛扑过去。这追击的路程长达二十里，一路上，秦军的喊杀声震耳欲聋，而羌人的哭喊声则此起彼伏，交织成了一曲死亡的交响乐。
最终，这场惨烈的战斗以秦军的大获全胜而告终。杨盛的军队斩首数百级。初战告捷的消息迅速传遍了整个秦军营地，士兵们欢呼雀跃，士气大振。
捷报传回中军，杨定却并未像杨盛那般欣喜。他捻须沉吟：“盛儿虽勇，然羌骑不过是疥癣之疾。吕纂以此等乌合之众前来试探，其真正意图，恐是诱我轻敌冒进。”
果然，随后几天，秦军的推进开始遇到真正的麻烦。
越是靠近姑臧，遇到的抵抗越是顽强和有组织。
吕纂采取了如下策略
坚壁清野： 下令将姑臧城外二百里内的百姓强行迁入城中或附近坞堡，带不走的粮草尽数焚毁，水井投毒（或填塞）。使得秦军难以就地补给，每一步都变得异常艰难。
坞堡狙击： 那些被吕纂用官爵财富绑定的地方豪强，依托坚固的坞堡进行抵抗。虽然无法阻挡大军，但极大地迟滞了秦军的行军速度，消耗其兵力和锐气。
骑兵游击： 吕纂派出麾下最精锐的凉州骑兵，由骁将率领，不再与秦军正面交锋，而是利用对地形的熟悉，不断袭击秦军的运输队、斥候和落单的小股部队。一次，杨盛派出的一个百人队斥候，就在一条山谷中遭遇伏击，全军覆没。
秦军的进军速度明显慢了下来。每日安营扎寨，都需要应对小规模的袭扰，哨兵的精神高度紧张。广袤而充满敌意的土地，开始显现出它的威力。
杨定稳扎稳打，不再让杨盛轻易突前。他命令各部紧密连接，步步为营，每占领一处要地，便立即修筑工事，建立稳固的补给线。同时，他加大了对周边地区的侦察和分化力度，派出使者携带苻坚的赦免诏书，试图招降那些并非真心追随吕纂的豪强和部落。
消息传回洛阳，苻坚对前方的困难早有预料，批示：“稳扎稳打，勿贪速胜。攻心为上，攻城为下。拓跋珪处，朕自有安排。”
而在阴山下，拓跋珪听着探子回报秦军进展受阻、吕纂抵抗顽强的消息，脸上露出了满意的笑容。
“好，很好。吕纂这小子，比我想象的更有用。就这样打，让苻坚的鲜血，一滴一滴地流在这河西走廊上。”他吩咐左右，“继续给吕纂‘输血’，但要更隐蔽。另外，给并州李威的压力，可以再加大一点了。”