二月初五，镇国摄政王府张灯结彩。
今日设宴三重：午间接待朝鲜使团，午后会见沈家族老，晚间内宅小聚。府中从寅时便开始忙碌，苏云裳统筹全局，楚瑶负责礼仪规制，柳如烟监察安保，萧玉若调度物资。虽林惊澜伤势未愈，但场面丝毫不乱。
辰时三刻，林惊澜在书房听韩灵儿汇报昨日脉案。
“王爷体内寒气又消了一分，但檀中穴那缕阴气依旧顽固。”韩灵儿收起诊脉枕，“陈姑娘配的‘暖阳散’似乎有些效果，只是药引需长白山百年雪莲，府中库存只够三日了。”
“让柳如烟传信辽东，请慕容婉派人采集。”林惊澜披着玄色大氅，手中把玩着一枚温玉，“朝鲜使团那边，打探清楚了？”
侍立在侧的秦般若应声：“正使李琮，三十七岁，朝鲜王兄岐阳君庶长子，通晓汉学，善书画，性格圆滑。副使贞明翁主李贞贤，年十九，朝鲜王幼女，生母为侧妃尹氏，三年前尹氏病故后由王后抚养。此女聪慧过人，精通经史、医术、音律，在朝鲜有‘女中君子’之称。此番主动请缨，似有深意。”
“十九岁……”林惊澜若有所思，“可曾婚配？”
“未曾。朝鲜王曾欲将其许配给领议政之子，但贞明翁主以‘愿终身侍奉父王’为由推拒。”秦般若顿了顿，“据‘听风阁’安插在汉城的探子回报，此女常与朝鲜译官学习中原局势，对王爷……似有好奇。”
林惊澜不置可否：“宴席之上，多加留意。”
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巳时正，朝鲜使团车驾至王府。
仪门洞开，执戟卫士肃立两侧。礼部尚书刘文正作为陪客官员，早已候在门前——这是太后的安排，既显重视，也暗含制衡。
使团正使李琮率先下车，着朝鲜世子常服（深蓝圆领袍，镶黑边），头戴黑笠，面容清瘦，蓄短须。他身后，一顶青帷小轿落下，侍女掀帘，贞明翁主款步而出。
她穿着淡青色朝鲜王室常服（赤古里裙），外罩月白缎子短衣，发髻高绾，簪一支白玉簪，素净典雅。面容不算绝色，但眉眼清秀，气质沉静如水。最引人注目的是那双眼睛，眸光清澈却深邃，看人时带着恰到好处的审视与礼貌。
“朝鲜使臣李琮\/贞明翁主李贞贤，拜见镇国摄政王殿下。”二人依礼参拜，汉话标准，略带辽东方言口音。
林惊澜虚扶：“贵使远来辛苦，请入内。”
宴设于王府正堂“镇国殿”。按规制，本不该在此接待外使，但太后特许“摄政王有伤在身，可于府中受礼”，又是一重微妙信号。
席间，刘文正作为礼部尚书，先依例宣读了朝鲜国书。内容无非是“国师擅权，非王廷本意”“愿永为大明藩篱”云云，措辞谦卑。李琮随后呈上贡礼清单：稻米十万石已运抵登州，人参、貂皮、海东青等另列。
“敝国国师金玄锡勾结建州，谋害天朝将士，罪该万死。”李琮举杯敬酒，“王上惶恐，特命小王前来请罪。另，为表诚意，王上愿开放义州、平壤、汉城三处口岸，准大明商队往来，税赋减半。并派水师协助巡查鸭绿江，严防建州细作。”
林惊澜举杯示意：“朝鲜王诚意，本王知晓。前事既往不咎，望今后谨守藩礼，勿再生二心。”
“谨遵王爷教诲。”李琮一饮而尽。
席间歌舞起，气氛渐松。贞明翁主始终端坐，偶尔与身旁侍女低语，目光却不时飘向主位上的林惊澜。当她发现林惊澜也在观察她时，并不回避，反而微微颔首致意。
酒过三巡，李琮似随意问道：“听闻王爷月前在辽东大破建州妖人，解救寒龙之危，威震塞北。不知努尔哈赤如今动向如何？”
刘文正闻言，手中酒杯微微一滞。
林惊澜神色不变：“跳梁小丑，损兵折将，已龟缩赫图阿拉。我大明边军枕戈待旦，量他不敢再犯。”
“王爷神威。”李琮赞叹，话锋却一转，“只是小王来时，途经辽东，见沿途流民甚众，田地荒芜。听闻去岁北地大寒，今春恐有饥荒。若努尔哈赤趁机动乱，恐……”
“李正使多虑了。”刘文正插话，“朝廷已拨赈灾钱粮，辽东都司自有安排。”
贞明翁主忽然开口，声音清润如泉：“刘尚书，小女子在汉城时曾读《农政全书》，书中言‘防灾重于救灾’。辽东寒灾虽过，但地气受损，春耕迟滞。若不及早补种耐寒作物，疏通灌溉，秋收必歉。届时流民更众，恐生内乱。”
她转向林惊澜：“小女子冒昧，敢问王爷：朝廷可有在辽东推广新作物？如番薯、土豆等，皆耐寒耐旱，产量亦高。”
席间一静。
这番话说得在理，却直指辽东民生要害，更暗示朝廷防灾不力。刘文正脸色微沉，正要斥其“妄议朝政”，林惊澜却抬手制止。
“翁主所言甚是。”林惊澜看着这位朝鲜王女，“番薯、土豆等物，已在江南试种成功，今春便调拨种子北上。另，朝廷已令辽东各卫所开挖水渠，整修农具。流民安置之事，由靖北郡王慕容婉亲自督办。”
贞明翁主眼中闪过一丝讶异，随即敛衽：“王爷思虑周全，是小女子浅见了。”
“翁主心系黎庶，何浅之有？”林惊澜淡淡道，“听闻翁主精通医术，不知对寒灾后防治疫病，有何高见？”
这话题转得巧妙，既接了她的话头，又将讨论限于医术范畴。贞明翁主沉吟片刻：“寒灾之后，常有‘寒疫’，症见发热、咳喘、肢冷。当以温阳散寒、扶正祛邪为要。可用桂枝、附子、干姜等配药，佐以艾灸关元、气海诸穴。另，需严控水源，沸水而饮，可防霍乱。”
韩灵儿坐在林惊澜下首，闻言眼睛一亮：“翁主也知艾灸防疫？”
“略知一二。”贞明翁主微笑，“在汉城时，曾随医女学习。听闻韩夫人精擅针灸，改日还请指教。”
两女就医术交谈起来，气氛缓和。刘文正脸色稍霁，李琮也松了口气。
宴至未时方散。送走使团，刘文正寻了个借口留下，低声道：“王爷，这贞明翁主虽是女子，但见识不凡，恐非寻常藩国王女。她方才那些话……”
“句句在理，不是吗？”林惊澜看着他，“刘尚书，新政推行，阻力重重。但若能多几个这般‘见识不凡’之人，或许会容易些。”
刘文正怔了怔，拱手告退。
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申时初，沈家族老至。
来者三人：沈墨瞳的伯父沈秉文（族长）、三叔沈秉章、堂兄沈怀瑾。皆着锦袍，佩玉带，颇有江南巨贾气派。沈墨瞳作为中间人，陪坐在侧。
寒暄过后，沈秉文开门见山：“王爷，沈家在江南经营百年，田产、织造、钱庄皆有涉猎。去岁蒙王爷关照，与萧姑娘合作海贸，获利颇丰。今日前来，一是拜谢，二是……想与王爷谈笔更大的生意。”
“愿闻其详。”林惊澜示意奉茶。
沈秉章接过话头：“听闻朝廷要在全国清丈田亩，追缴隐田赋税。此乃利国利民之举，沈家愿带头配合——河南那五千亩寄庄，即刻登记造册，补缴历年赋税。此外，沈家在各州县的田产，凡有隐匿，一律上报。”
这话说得漂亮，但林惊澜知道必有下文。
果然，沈怀瑾道：“只是……清丈之后，田赋骤增，恐伤农本。沈家愿出资在江南兴建十处‘劝农所’，推广新式农具、高产稻种，并雇佣流民开垦荒滩、疏浚河道。所需银钱，沈家可承担三成，只求……朝廷给予沈家漕运特许，准沈家船队运粮北上时，免检通行。”
好一个以退为进。
表面配合清丈，实则要漕运特权。若得“免检通行”，沈家船队便可夹带私盐、走私货物，利润何止十倍于田赋？
沈墨瞳在旁，脸色微白。她显然事先不知族中如此打算。
林惊澜端起茶盏，轻抿一口：“沈家拳拳报国之心，本王感佩。兴建劝农所、雇佣流民，确是善举。这样吧：若沈家真能在一年内建成十处劝农所，安置流民五千户，开垦荒滩三万亩，本王可奏请朝廷，赐沈家‘义商’匾额，并给予漕运税赋减免三成。”
他顿了顿：“至于‘免检通行’……漕运关乎国计民生，稽查不可废。但沈家若确有急需，可向漕运衙门申请‘特许通行文书’，一事一议，如何？”
沈秉文三人对视一眼。这答复，给了面子，也给了实惠，但核心要求被婉拒。不过“义商”匾额和税赋减免，也算不小的甜头。
“王爷思虑周全。”沈秉文干笑，“那便依王爷所言。只是……清丈之事，还望王爷对沈家稍加体恤，莫要……过于严苛。”
“清丈自有法度，一视同仁。”林惊澜放下茶盏，“不过，沈家既是墨瞳本族，又是江南商界表率，只要合规守法，朝廷自会优待。”
话说到这份上，沈家三人知难再进，又客套几句便告辞。沈墨瞳送他们出府，回来时眼中含泪，跪地请罪：“王爷，妾身不知族中竟敢如此妄求……”
“起来。”林惊澜扶她，“家族是家族，你是你。沈家这般做派，才显常态。你当初能毅然与家族切割，已是不易。”
萧玉若从屏风后转出，冷笑：“沈家胃口不小，想要漕运特权？做梦。王爷，江南商界盯着沈家此举，若让他们得逞，其他豪族必蜂拥而上。”
“所以不能开这个口子。”林惊澜看向沈墨瞳，“但沈家主动配合清丈，确是榜样。墨瞳，你可修书回本族，言明利害：配合新政，可得长远之利；妄图特权，必遭严惩。另外……提醒他们，朝廷即将推行‘商税新政’，对主动申报、诚信纳税的大商户，会有奖励。”
沈墨瞳拭泪：“妾身明白。”
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夜幕降临，内宅“惊澜苑”暖阁。
今日宴会连轴转，林惊澜面色更显疲惫。苏云裳为他按摩太阳穴，楚瑶端来参汤，韩灵儿准备药浴，柳如烟汇报各方动静。
“朝鲜使团离府后，李琮直接回了驿馆，贞明翁主却去了城东‘济世堂’医馆，买了些药材，还与坐堂大夫交谈良久。”柳如烟道，“已派人盯着。”
“沈家族老出府后，去了魏国公府别院，一个时辰后方出。”秦般若补充，“看马车沉甸甸的，怕是送了不少礼。”
林惊澜闭目养神：“都在意料之中。西北有消息吗？”
“杨镇山将军已抵达白水县外围，围而不攻，正派使者劝降。方清雨派去的助手是她的同窗，名唤陆文渊，举人出身，精通算术，已开始统计当地田亩人口。”柳如烟顿了顿，“另，漕运那边，昨日又有一处粮仓失火，但这次我们的人抓到了纵火者，正在审讯。”
“好。”林惊澜睁开眼，“告诉杨镇山：若能和平解决，尽量不流血。告诉陆文渊：清丈数据务必准确，这是新政的基石。至于纵火者……撬开他的嘴，顺藤摸瓜。”
众女应诺。
陈芷兰端着一碗新煎的药进来，药香中夹杂着一丝雪莲清香。她这几日气色好了许多，眼眸中的阴郁也淡了些。“王爷，该服药了。”
林惊澜接过，忽然问：“芷兰，你梦中那座黑色宫殿，近日可还有移动？”
陈芷兰一怔：“昨夜梦境中，宫殿似乎停在黄河某处，不再移动。但……殿门开了一条缝，有血色光芒透出。那个声音又说了一句话。”
“什么话？”
“龙战于野，其血玄黄。渊门既启，八荒皆殇。”
阁中一时寂静。
澹台明月从外间走进，手中拿着一卷古旧羊皮：“王爷，属下今日在秦姐姐的江湖渠道中，找到一份前朝钦天监残卷，上面记载……‘八荒镇守大阵’的传说。”
她展开羊皮，上面绘着中原山川地理图，标注着八个方位节点，各有一个奇异符号。其中东北方位的符号，正是长白山。
“按此图记载，上古有八处‘地脉节点’，分别镇压着某种灾厄。八节点构成大阵，维系天地平衡。”澹台明月手指移向黄河中游某处，“这里，应是‘中土节点’。若陈姑娘梦中的宫殿停在此处……恐怕此节点，即将异动。”
林惊澜凝视地图，久久不语。
窗外，夜色深沉。京师万家灯火，看似太平盛世。
但他知道，地火已在脚下奔涌。
朝堂之争、边患未平、流民四起、豪强觊觎……这些凡俗纷扰之下，更古老的危机正在苏醒。
“明月，”他缓缓道，“继续查。我要知道这八处节点的具体位置、镇压何物、如何加固。”
“芷兰，每夜梦境，详细记录。”
“如烟，动用所有渠道，搜寻有关‘八荒大阵’‘地脉节点’的古籍、传说、遗迹线索。”
“云裳，明日以王府名义，向钦天监调阅历代天象灾异记录，特别是地动、洪水、大旱等异象发生的地点和时间。”
一道道指令下达，众女肃然领命。
韩灵儿轻声道：“王爷，药要凉了。”
林惊澜举碗饮尽，苦涩入喉，却让心神愈发清明。
乱局已开，棋局纵横。
而他手中的棋子，该落向何方？