窗外的天色彻底沉了，煤油灯的光在墙上投下跳动的影子，把何雨水的小脑袋照得毛茸茸的。
她坐在小板凳上，眼皮子跟挂了铅似的往下耷拉，手指无意识地抠着衣角，可听见我叫她，还是猛地直了直背，强撑着把眼睛睁圆了些。
“雨水，跟你说个事。”
我把她拉到身边，指尖触到她微凉的手背。
小姑娘“嗯”了一声，声音还有点发困的黏糊，却依旧支棱着耳朵听。
“我明天起，去轧钢厂上班了。”
这话刚落，何雨水的眼睛“唰”地亮了，困意像是被风吹走大半，她攥着我的衣角追问：“哥，是……正式工？”
见我点头，她小嘴一咧，差点蹦起来，又想起是晚上，赶紧压低声音，可语气里的喜劲藏都藏不住：“那咱们家就稳了！以后不用总担心没粮了！”
我揉了揉她的头发，心里也暖，可还是得把话说透：“不过哥去了，主要是烧小灶，说不定要轮夜班，晚上回不来给你做饭。”
何雨水脸上的笑淡了点，却没抱怨，只是小声说：“我能自己热剩饭。”
“不行，剩饭凉了吃坏肚子怎么办？”我从口袋里摸出几张皱巴巴的票子和几块钱，塞到她手里，“哥给你留着钱，饿了就出去买口吃的，别委屈自己。”
小姑娘捏着钱，点点头，又抬头看我，眼里满是听话的模样。
我又赶紧叮嘱：“但你记着，不能走太远，晚上外头黑，万一遇到坏人把你拐走，哥去哪找你？”
见她脸色有点发白，我又放缓了语气。
“也不能总在咱们院门口那家吃，太近了，人家见你总有钱买吃的，该说咱们家闲话了，传到厂里也麻烦。”
何雨水似懂非懂地“嗯”了一声，把钱攥得更紧了。
我想了想，又补充道：“实在拿不准，或者晚上不敢出去，就去敲许大茂家的门，让他帮你跑个腿，他要是敢不帮，你就跟哥说，哥回来找他。”
何雨水这才彻底放了心，眼皮子又开始往下掉，却还不忘跟我保证：“哥你放心，我记住了，不乱跑，也不惹麻烦。”
我把她抱到床上，盖好薄被，看着她很快就呼吸平稳地睡了过去，心里才算踏实了些——明天去轧钢厂，不管多累，也得把这份工作守住，守住了，才算守住了我和雨水的日子。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，我揣着昨晚叠好的干净褂子，快步往红星轧钢厂赶。
厂门口的铁栅栏门紧闭着，保卫科的人挎着红袖章站在岗亭旁，眼神锐利地扫过每一个进出的人。
“同志，我找杨厂长，我叫何雨柱。”
我上前一步，把提前想好的话递过去。
那保卫员愣了一下，随即转身从岗亭里翻出个本子，手指划着纸页看了两眼，抬头时脸色就缓和了：“是你啊，杨厂长一早特意跟我们打过招呼，等着吧，我让小李送你过去。”
没一会儿，一个穿蓝色工装的年轻人跑了过来，客气地引着我往里走。
厂区里已经热闹起来，机器的轰鸣声远远传来，路上的工人都脚步匆匆，我跟着小李穿过几排红砖房，很快就到了办公楼。
一进杨厂长的办公室，他正低头看文件，抬头见了我，立马放下笔站起身，脸上满是笑意：“来了！我还说你要是再晚两分钟，我就得让人去门口瞅了。”
他拉着我坐到沙发上，开门见山：“你的事我都给你捋顺了，级别先给你定个六级工，月钱算下来五十多，工资、奖金再加各项福利，一分都不会少你。”
这话听得我心里一热，刚想道谢，杨厂长又话锋一转：“不过有个事得跟你说清楚，你专门烧小灶这事，传出去不好听，厂里人多眼杂，容易落话柄。所以我跟食堂那边打过招呼，你在食堂挂个号，当个掌勺师傅，平时也得跟着烧大锅菜。”
我心里咯噔一下，随即就想明白了。
特殊时期，要是我天天只做小灶，活儿看着轻，拿的钱却比不少老工人还多，指定有人不服气。
轻则背后嚼舌根，重则说不定就有人往上举报，到时候别说工作保不住，还得惹一身麻烦。
我琢磨了几秒，抬头看向杨厂长：“厂长，我同意。能有这份工作我已经很知足了，烧大锅菜也没啥，多干点活，心里踏实，别人也挑不出错来。”
杨厂长见我这么痛快，哈哈笑了起来：“我就知道你是个明事理的！行，那你今天先熟悉熟悉食堂的环境，明天就正式上工。”
跟着食堂主任往外走时，看着后厨里一排排的大铁锅，我心里反倒稳当了——比起藏着掖着被人说闲话，实打实多干点活，拿着这份安稳的月钱，才是眼下最要紧的事。
跟着食堂主任往后厨走，刚转过堆放煤炭的拐角，就听见一阵熟悉的笑声。
抬头一看，许大茂正挎着他那台宝贝相机，晃悠悠地从车间方向过来，想必是刚拍完厂里的宣传照。
哦，说明一下。
这相机是厂里的，在厂里用可以，但不能带回家。所以许大茂经常在厂子里用，他带不回院里，也就只能搁人到处吹牛。
我这也算是见到真家伙了。
正好，许大茂眼尖，老远就瞥见了我，脚步顿时加快，脸上的笑都快溢出来了，隔着好几步就嚷嚷：“哎！这不是你柱子吗？你怎么在这儿？”
等走近看清我身边的食堂主任，又扫了眼我身上刚领的临时工装，立马反应过来，一拍大腿：“好家伙！你这是进轧钢厂了？还是食堂？”
食堂，这是肥差。
食堂主任笑着接过话：“这位是咱们食堂新来的掌勺师傅，六级工，以后负责特招和大锅菜。”
“六级工！”
许大茂眼睛更亮了，凑过来压低声音，语气里满是得意。
“整个轧钢厂评级最多也就是六级，你这是一步登天啊！那以后我打饭可就找你了！你是不知道，食堂那几个打菜的，手比筛子还抖，一勺菜到我碗里，肉能掉一半！你可得给我多盛点。”
我故意板起脸，声音抬高了些，让旁边的食堂主任能听清：“大茂，这可不行。我是食堂的师傅，对厂里所有工人都得一视同仁，哪能搞特殊化？要是给你多盛了，别人看见了，岂不是要说我公私不分？”
许大茂脸上的笑僵了一下，刚要开口，就见我垂在身侧的手，飞快地冲他比了个“收到”的手势——拇指和食指捏在一起，轻轻晃了晃，那是我们俩以前私下里约定好的暗号。
他眼神一动，立马懂了，顺着我的话往下接：“嗨，我跟你开玩笑呢！你说得对，就得一视同仁！”
旁边的食堂主任听得哈哈大笑，拍了拍我的肩膀，对着许大茂夸赞道：“许师傅你看，咱们这位新师傅觉悟多高！刚进食堂就明白公平公正的道理，以后肯定能把大伙的饭食伺候好！”
许大茂连忙点头附和，又跟我挤了挤眼，才乐呵呵地走了。
看着他的背影，我心里也松了口气——既没驳了许大茂的面子，又在主任面前立住了公正的形象，还悄悄应下了帮他多打菜的事，也算一举三得。
食堂主任边走边跟我念叨：“厂里就需要你这样明事理的师傅，好好干，以后食堂的口碑就靠你了。”
我笑着应下，目光扫过不远处忙碌的工人，心里更踏实了几分——在这儿站稳脚跟，往后的日子才能更安稳。
从轧钢厂回来，在外转了一圈，给雨水买了一些吃食。
刚推开家门，就见易中海和贾东旭站在院当心，俩人都没往别处去，显然是专门等我。
我心里咯噔一下，面上还是挤出笑，连忙招呼：“易大爷，东旭，怎么在这儿站着？快进屋。”
把人让进屋里，刚倒上两杯水，易中海就先开了口，语气带着点嗔怪：“傻柱，你这事办得可不地道。进轧钢厂食堂当师傅这么大的事，怎么也没跟院里人提一句？还是中午时候听许大茂说，我才知道。”
贾东旭在旁边跟着点头，眼神里带着几分热络：“是啊柱哥，以后咱们就是一个厂的了，往后还得多靠你照应。”
我端着水杯的手顿了顿，笑着解释：“这也不是什么多大的事，就是杨厂长之前在丰庆园尝了我的菜，觉得还行，才特招我进去的。又不是当什么官，哪好意思到处嚷嚷，免得让人说我显摆。”
易中海却摆了摆手，话锋一转：“话不能这么说。咱们在一个院里住了这么多年，又在一个厂上班，以后自然要互相关照。你在食堂掌勺，往后我跟东旭去打菜，你多给咱盛两勺，把菜给足了，这叫照顾邻里，也是应该的。”
这话一出口，我心里就有了数。
我要是答应了易中海，转头二大爷刘海中知道了，指定也要来要“照顾”。
院里还有好几个在轧钢厂上班的，要是都来张口，我给还是不给？
给了，食堂里的人看在眼里，保准有人说我以公谋私，到时候工作都得受影响。
不给，那就是把半个院子的人都得罪了。
我放下水杯，语气诚恳又带着点无奈：“易大爷，不是我不给您面子，这事儿我是真没法应。我在食堂是掌勺的，后面还有专门打菜的师傅，他们靠这个活儿吃饭呢。我要是跑到前面给您俩单独打菜，那他们干什么？传出去，人家该说我越权抢活儿了。”
我顿了顿，又补了一句：“再说了，早上在厂里碰见许大茂，他也让我给他打菜，我都当面拒绝了，说要一视同仁。您说，我要是答应了您，不答应别人，那不是更得罪人？”
易中海听完，眉头皱了皱，端着水杯沉默了几秒，最后才摇了摇头，叹了口气：“你啊，就是太实在了。这点人情世故，还是没看透。”
贾东旭脸上的热络也淡了些，没再说话。
我心里清楚，这话肯定没让他们满意，但我也没办法——比起得罪院里人，保住轧钢厂的工作，才能让我和雨水的日子稳下来，这才是最要紧的。
第二天一早，我换好崭新的蓝色工装，提前半小时到了第二食堂。
后厨里已经热闹起来，洗菜的、切菜的、烧火的师傅们各忙各的，见我进来，好几道目光都扫了过来，眼神里带着点打量，还有几分藏不住的不服气。
食堂主任把我领到一群师傅跟前，笑着介绍：“这是新来的掌勺师傅，六级工，以后跟大伙一起搭伙。”
话音刚落，人群里就有人小声嘀咕，我眼角余光瞥见一个头发花白、满脸褶子的老师傅，抱着胳膊往灶边一靠，手里的抹布慢悠悠地擦着锅沿，压根没动的意思。
旁边一个年轻点的师傅凑过来，语气带着点试探：“师傅，您以前是做小灶的吧？这大锅菜跟小灶不一样，火候、调料都得靠经验，要不您今天露一手，让我们学学？”
这话听着客气，实则是想看我出丑——小灶师傅讲究精细，可大锅菜得有膀子力气，还得懂怎么让几十斤菜都入味。
我没接话，挽起袖子走到灶台前。灶里的火烧得正旺，大铁锅里盛着半锅清水，我抄起那把比普通铁锹还沉的大锅铲，手腕一沉，先试了试手感。
随后转身，抓过旁边备好的土豆、白菜、五花肉，“哗啦”一下全倒进锅里。
火候正好，我单手握着大锅铲，胳膊发力，一下下翻动着锅里的菜。
土豆块、白菜叶在铁锅里被翻得飞起，又稳稳落下，锅里的汤汁“滋滋”作响，香气很快就飘了出来。
那把沉重的大锅铲在我手里像是没了重量，手腕转、胳膊扬，每一下都翻得均匀，没一点菜粘在锅底。
刚才抱臂不动的老师傅眼神变了，原本耷拉着的眼皮抬了起来，紧紧盯着我的手。
周围的议论声也停了，所有人都看着我单手舞着大锅铲，动作行云流水，没一会儿，锅里的菜就炒得油光锃亮，咸香扑鼻。
我关火，把菜盛进旁边的大盆里，才转头看向众人，笑着说：“献丑了，大锅菜我也常做，大伙要是不嫌弃，一会尝尝味道。”
那老师傅这才走过来，拍了拍我的肩膀，语气里没了之前的轻视：“好手艺！就这手上的力道，还有这翻锅的功夫，比我们这些老骨头强多了！以前是我们眼拙，您别往心里去。”
其他师傅也纷纷点头，眼神里的不服气彻底没了——他们都知道，能把大锅铲用得这么利索的，绝对是真本事，不是只会做小灶的花架子。
中午打饭的时候，我瞅见许大茂排到了队伍里，就悄悄拉过负责打菜的师傅，指了指许大茂，小声说：“那是我邻居，一会给他多盛点肉。”
师傅会意，点了点头。
等许大茂端着碗过来，打菜师傅果然给他盛了满满一勺，碗底还藏着好几块大肉。
许大茂愣了一下，随即就看到了玻璃橱窗后的我，他没敢明说，只是偷偷冲我竖了个大拇指，脸上的笑都快藏不住了，端着碗乐呵呵地找地方吃饭去了。
我看着他的背影，心里也松了口气——既在食堂立住了脚，又没忘了跟许大茂的约定，这第一天上班，算是顺顺利利过去了。