火把的焰心跳动，影子咬下的瞬间，我未退。
枪尖抵地，三击短促，回声穿透岩隙。外头绳索落地的轻响刚止，我已将火把压低，贴向石壁。那扭曲的蛇首幻影随光线偏移而滞涩，动作僵硬如提线木偶。三秒一动，分毫不差。
这不是幻觉。
我抬手，示意后方法师不得靠近。龙涎锈的水晶皿仍在他们手中，若不隔绝，共振会加剧感官错乱。我以枪杆再叩三下，信号明确：铅盒封皿，原地待命。
火光下，石纹斑驳，刻痕清晰。三道低垂弧线，其下一横，与北谷标记如出一辙，但此痕边缘石粉未落，新凿无疑。我未凝视，只用余光扫过，脑中却已浮现其形。若强行记忆，颅内必生刺痛——此前已有两名斥候在绘图时突然呕血，双目流涕，似有无形之物钻入识海。
认知不可信，感官不可靠。
我闭目，仅凭足底传来的震动判断身后动静。两名亲卫依令后退，脚步轻缓。我再睁眼，直视壁刻，不试图解读，不试图记录，只观察其运作之律。
三秒一咬，周而复始。
我取下腰间铁钉，在火光下轻轻划过石面，留下一道短痕，与原符号平行。无事发生。再划一道，交叉其上。火把忽然一暗，影子骤然扭曲，那蛇首竟转向铁钉，仿佛被扰了仪式。
陷阱，是为“记录者”所设。
凡试图复制符号之人，其心神即被牵引，成为仪式的养料。而若置之不理，仅作观察，则机关不启。此非蛊惑，乃精密的心智捕网。
我收起铁钉，低声下令：“闭目后撤，至裂隙口。不得触壁，不得言说所见。”
我心里清楚，此刻必须谨慎行事，一旦稍有差错，便会陷入敌人的陷阱之中。
众人退去。我独留原地，将火把插于石缝，取出随身铅匣，将水晶皿封入其中。龙涎锈的微光被隔绝，岩道内空气骤然一清。那股腥锈之气淡去，影子也不再跳动。
我转身，沿原路退回。至裂隙口，见一名士兵蹲地，正用炭笔在木片上描摹刚才所见。我未出声，只将铅盒置于他面前。他抬头，脸色发青，笔尖折断。
“你记的，不是敌人留下的。”我说，“是你自己被种下的。”
他手抖，木片落地。
我拾起，翻看背面——空白。正欲销毁，忽觉边缘异样。折痕呈蛇形，与哈维尔所述“无字信”一致。我撕开，内里竟夹着半片烧焦羊皮，其上无字，唯有一道暗红划痕，形如火种坠落。
不是信，是测试。
他们在此试验符号对神军心智的侵蚀力。而这羊皮，是某位“测试者”未能带走的残余。
我将羊皮收入怀中，下令封锁裂隙，设双岗，禁入令维持不变。但今夜，我要留下诱饵。
入夜，我命法师将龙涎锈粉末撒于裂隙入口，薄如尘灰，随风可散。又在壁上重刻符号，故意多加一道横线，形成“三弧两横”的错序。
龙涎锈粉末在夜风的吹拂下，如一层淡淡的雾气，轻柔地飘落在裂隙入口处。我手持匕首，在壁上小心翼翼地刻下那错误的符号，每一下都倾注了我的心思。
若此地真是敌方“影语者”的中继站，必有人前来修正。
我未设明哨。
暗伏四人，皆为哈维尔亲选，不持兵刃，不着甲胄，仅披灰布，匿于峭壁凹处。每人耳塞蜡丸，阻断一切声诱。
子时将至，风自西来，携腥气。裂隙口的粉末微微起伏，似被无形之物踏过。
一人影悄然出现，黑袍裹身，动作轻缓。他未举火，却能精准踏在无苔之处，显然熟稔地形。行至壁前，他抬手，以指蘸唾，在错符上轻轻一抹，欲抹去多余横线。
他指尖刚触石面，我自侧崖跃下，枪柄横扫其颈。
他未倒，反手欲掏怀中物。我早有防备，左臂格其肘，右掌压其腕，将其按于石壁。他挣扎，力道惊人，竟有骑士之躯。但未及呼救，哈维尔的亲卫已从三面合围，绳索缠颈，铁钳锁臂。
我松手，命人搜身。
腰间无物，袖中空空。唯口内鼓胀，似含硬物。我捏其颌，力道渐增。他牙关紧咬，额上青筋暴起。直至喉结滑动，一声闷响，一枚黑石自舌下吐出，落于石面。
石未碎。
我俯身将黑石拾起，一股寒意瞬间传至掌心。正欲仔细端详，只见那人瞳孔突然放大，嘴角涌出一丝鲜血，脑袋一歪，便没了气息。
我命人将其尸拖出，就地焚化，灰烬扬于风中。又取铁钉一枚，刻上与错符相同的“三弧两横”，钉于裂隙口枯藤之上，作为标记。
回营途中，我默然不语。怀中羊皮与黑石并置，皆为敌之遗物，亦为敌之语言。他们不用文字，不用声音，而以符号与仪式传递意志。若我们不解其语，则每一步皆入其局。
次日拂晓，我召见三名斥候队长。
“从今日起，凡见此类符号——三弧一横，或其变体——不得记录，不得模仿，不得言说。”我将铁钉置于案上，“若发现，以钝器毁之，再报于我。违令者，以通敌论处。”
其中一人低声问：“若符号已入梦中，如何？”
我盯着他：“梦中所见，亦为入侵。醒来第一刻，以冷水泼面，以刀划掌，痛觉为真，其余皆疑。”
他低头，不再问。
午后，我亲赴西侧哨所，查粮配之事。哈维尔所言非虚，六日口粮不足三日之量，士兵食硬饼如嚼砂石。我令后勤官当众剖粮袋，果见内衬夹层藏空，显是有人克扣。
“为何不报？”我问。
一老兵跪地，声如枯木：“报了，三日前。文书递至中军，无回音。”
我记下其名，令其暂代粮官，三日一报，直递我手。
归营时，天色阴沉。我立于地图前，以炭笔勾画新防区。裂隙已控，但敌之网络仍在。那黑石未碎，必有后用。而四贵族封地交界处，依旧无令可入。
权力之界，比岩壁更难逾越。
帐帘忽动，哈维尔入内。他未披灰披风，只着常服，手中无物。
“裂隙之事，已知。”他说，“你未动龙涎锈本源，是对的。”
我点头：“若取之，必引其觉。今以假象惑之，使其以为仪式将成。”
“他们信了？”
“黑石为证。那是信使自毁之器，非寻常死士所能持有。”
哈维尔沉默片刻，从怀中取出一枚铜哨，递来。
“昨夜，裂隙出口，巡哨拾得。方向反刻。”
我接过，哨身冰凉，三弧一横，但弧线朝上，如倒悬之蛇。
我将其置于案上，与铁钉并列。
“他们用正符示令，用反符召人。”我说，“若我们以反符回传，他们会来接。”
哈维尔看着我：“你打算伪造？”
我未答。只取炭笔，在木片上缓缓画下一道反向符号，多加一横，形如残缺之火。
笔尖停顿，木屑微扬。
帐外传来脚步，轻而急促。
一名斥候入内，单膝跪地，声音发紧：“将军……北谷标记处，新现符号。三弧一横，但横线断裂。”