一年后，贞观二年秋日，侯府后院。
叶凡牵着丝线，看着天空中飞舞的纸鸢。李丽质在一旁笑着拍手，秋风吹过她的发丝。
“夫君，还记得我们第一次见面时吗？”李丽质走到叶凡身边，“也是这样放纸鸢。”
“当然记得。”叶凡轻笑，“那时候你还是个小丫头，现在都成了我的娘子。”
李丽质俏脸微红：“什么小丫头，那时我已经十五岁了。”
“十五岁不是小丫头？”叶凡故意逗她，“现在十六岁，也还是小丫头。”
“你…”李丽质正要反驳，忽见一名锦衣卫快步走来。
“侯爷，长孙指挥使有密报送达。”锦衣卫恭敬地递上一封密信。
叶凡接过信件，拆开一看，眼中闪过精光。
“娘子，我要入宫面圣。”叶凡收起信件，“有要事禀报陛下。”
李丽质点头：“去吧，我在府中等你。”
叶凡策马入宫，直奔太极殿。
“臣参见陛下。”
“免礼。”李世民放下手中奏折，“何事如此急切？”
“陛下，通往突厥的水泥路已经全线贯通。”叶凡取出密报，“从长安到定襄，千里直道，三日可达。”
李世民眼前一亮：“当真？”
“千真万确。”叶凡点头，“而且神武军的战马装备也已配齐，兵强马壮。”
李世民站起身来，在殿中踱步：“你的意思是？”
“臣以为，讨伐突厥的时机已到。”
叶凡直言不讳：
“颉利可汗连年南下劫掠，百姓深受其害。
如今我军有水泥路相助，进退自如，正是出兵良机。”
李世民沉吟片刻：“突厥骑兵善于野战，我军虽有直道，但深入草原作战，胜负难料。”
“陛下多虑了。”叶凡胸有成竹，“臣有破敌之策。”
“说来听听。”
“兵贵神速。”叶凡走到地图前，指着突厥王庭位置。
“颉利可汗以为我军需月余才能抵达草原，必然疏于防备。我军可趁其不备，直取王庭。”
李世民看着地图：“即便如此，草原广阔，突厥人熟悉地形，我军恐怕…”
“陛下，突厥人最大的优势是机动性。”叶凡打断道。
“但现在我军有了水泥路，机动性不输于他们。
而且突厥内部并不团结，各部落之间矛盾重重。”
“你是说，可以分化瓦解？”
“正是。”叶凡点头，“薛延陀、回纥等部落，早就对颉利可汗不满。我军若能联合他们，必能事半功倍。”
李世民来了兴趣：“具体如何操作？”
“先遣使者分别联络各部落首领，许以重利，让他们倒戈。”
叶凡详细解释：
“然后我军兵分二路进攻，主力直取王庭，一路当以偏师看住薛延陀。再由薛延陀牵制其他部落。”
“二路？”李世民皱眉，“兵力分散，岂不危险？”
“陛下，兵法云：虚则实之，实则虚之。”
叶凡笑道：
“我军真正的主力只有一路，偏师不过是疑兵，实则看住薛延陀，以防不测。让突厥人摸不清我军真实意图。”
李世民眼中精光闪烁：“妙计！那谁来统领这次出征？”
“臣举荐李靖李大将军。”叶凡拱手道，“义父熟悉突厥情况，用兵如神，最适合此任。”
“李靖确实是不二人选。”李世民点头，“那你呢？随军出征？”
“臣愿为先锋。”叶凡毫不犹豫，“神武军训练已久，正需实战检验。”
李世民满意地看着叶凡：“好！朕这就召集群臣商议此事。”
不多时，房玄龄、杜如晦、长孙无忌等重臣齐聚太极殿。
“诸位爱卿，叶凡建议趁机讨伐突厥，你们以为如何？”李世民开门见山。
房玄龄第一个表态：
“陛下，臣以为时机确实成熟。突厥连年劫掠边境，民怨沸腾。若能一举击败颉利，必能震慑四方。”
杜如晦也点头：“而且国库充盈，军备精良，正是用兵之时。”
长孙无忌却有些担忧：“陛下，虽说时机不错，但草原作战凶险异常。万一有失…”
“舅父多虑了。”叶凡打断道，“我军有水泥路相助，进退自如。而且突厥内部分裂，正是可乘之机。”
“叶侯所言有理。”房玄龄附和，“而且拖得越久，突厥人越有准备。不如趁其不备，一举击破。”
李世民听着群臣议论，心中已有决断：“既然如此，那就出兵！李靖为主帅，叶凡为先锋，即刻准备。”
“臣等遵旨！”众人齐声应道。
散朝后，叶凡正要离开，李世民叫住了他。
“叶凡，此次出征关系重大，你可有把握？”
“陛下，臣虽不敢说必胜，但有七成把握。”叶凡如实回答。
“七成？”李世民挑眉，“为何不是十成？”
“战场瞬息万变，谁也无法保证万无一失。”叶凡坦然道，“但臣可以保证，必将竭尽全力。”
李世民拍了拍他的肩膀：“朕信你。去吧，好好准备。”
走出太极殿，叶凡长出一口气。
讨伐突厥的计划终于要实施了。
这一战若胜，不仅能解除北方威胁，还能为大唐赢得巨大声誉。
回到侯府，李丽质正在院中等候。
“夫君，父皇如何说？”
“陛下同意出兵。”叶凡坐到她身边，“我要随军出征。”
李丽质脸色一变：“出征？危险吗？”
“放心，有义父在，不会有事的。”叶凡握住她的手，“而且这次我们准备充分，胜算很大。”
“那…那你要去多久？”李丽质有些不舍。
“快则两月，慢则半年。”叶凡温声道，“娘子在府中等我回来。”
李丽质点点头：“我会等你的。只是…只是你要小心。”
“我会的。”叶凡将她拉入怀中，“等我回来，咱们再一起放纸鸢。”
次日，神武军大营。
叶凡骑马来到校场，十万神武军整齐列队。
“诸位兄弟！”叶凡朗声道，“陛下有旨，讨伐突厥！”
“讨伐突厥！”将士们齐声呼喊，声震云霄。
程处默策马上前：“侯爷，俺早就等不及了！这次定要让突厥人知道咱们的厉害！”
秦怀玉也笑道：“是啊，神武军训练这么久，正该上阵杀敌！”
“好！”叶凡满意地看着这些将士，“三日后出发，大家做好准备！”
“是！”
就在这时，一名锦衣卫快马赶来：“侯爷，长孙指挥使请您速去，说有要事相商。”
叶凡眉头一皱，难道又出了什么变故？