“开饭了！”
伙夫的吆喝声响彻整个工地，正在搬运木料的李承乾立刻放下手中的活计。
“终于开饭了。”李泰抹了把额头上的汗水，灰头土脸地跟着人流往饭棚走去。
李恪从房梁上跳下来，拍拍身上的灰尘：“这活真不是人干的。”
三人排在队伍里，看着前面的百姓一个个打饭。
轮到李承乾时，伙夫舀了一勺稀粥倒进他的碗里。
“就这些？”李承乾看着碗里稀得能照见人影的粥水。
“爱要不要。”伙夫没好气地说道，“后面还有人等着呢。”
李承乾赶紧接过一个粗面馍馍和一勺腌菜，找了个空地蹲下。
李泰和李恪也打好饭，蹲在李承乾身边。
“这粥能叫粥吗？”李泰小声抱怨，“水里飘几粒米而已。”
叶凡端着同样的饭食走过来：“怎么，吃不下去？”
“不是吃不下去。”李承乾咬了口硬邦邦的馍馍，“就是觉得这伙食也太差了。”
“差？”叶凡蹲在他们旁边，“你们知道这些百姓平时吃什么吗？”
李恪摇头：“不知道。”
“野菜，树皮，观音土。”叶凡喝了口粥，“能有这一碗粥一个馍馍，对他们来说已经是天大的恩赐了。”
三人沉默下来，默默地吃着手中的饭食。
旁边一个老汉看着他们：“几位小哥是新来的吧？”
“是啊。”叶凡点头，“老伯，您在这里多久了？”
“半个月了。”老汉叹气，“家里房子被水冲垮了，田地也淹了，要不是朝廷派人来赈灾，我们一家老小早就饿死了。”
李承乾放下碗：“老伯，您家里还有什么人？”
“老婆子，还有两个孙子。”老汉眼中涌出泪水，“儿子儿媳妇都被洪水冲走了，就剩我们祖孙四个相依为命。”
李泰忍不住问道：“那您打算怎么办？”
“还能怎么办？先把房子盖起来，等明年春天再种地。”老汉苦笑，“只要活着就有希望。”
吃完饭，叶凡带着三个皇子回到临时搭建的草棚里。
“姐夫，我想问你个问题。”李承乾坐在草铺上。
“说。”叶凡点燃一根蜡烛。
“什么叫民间疾苦？”李承乾认真地问道。
叶凡看了看三人：“你们觉得呢？”
“我觉得是百姓没饭吃，没衣穿，没房住。”李泰回答。
“我觉得是天灾人祸，让百姓流离失所。”李恪补充。
李承乾想了想：“我觉得是当官的不为民做主，让百姓受苦。”
叶凡点头：“你们说得都对，但还不够深刻。”
“那您觉得什么叫民间疾苦？”李恪问道。
“民间疾苦，就是你们这半个月看到的一切。”
叶凡缓缓说道：“饿死在路边的孩子，为了活命卖儿卖女的父母，易子而食的绝望，还有那些囤积粮食发国难财的贪官污吏。”
三人都沉默了。
“更深层的民间疾苦，是制度的不完善。”
叶凡继续说道，“是监察体系的缺失，是官员选拔的漏洞，是救灾机制的不健全。”
李承乾若有所思：“姐夫，您的意思是，要从根本上解决问题？”
“对。”
叶凡点头，“治标不治本，永远解决不了问题。
就像这次南方的贪腐案，我们杀了一批贪官，但如果制度不改，还会有新的贪官出现。”
李泰问道：“那应该怎么改制度？”
“这就要问你们了。”
叶凡看着三人，“你们将来要治理天下，应该建立什么样的制度？”
李恪率先开口：“我觉得应该建立严格的监察制度，派遣钦差定期巡视各地，发现问题立即处理。”
“还有呢？”叶凡追问。
“应该完善官员考核制度。”
李承乾说道：“不能只看政绩，还要看民生。
如果任内百姓生活水平下降，就要追究责任。”
李泰补充：“还要建立举报制度，鼓励百姓举报贪官污吏，给举报人保护和奖励。”
叶凡满意地点头：“很好，你们终于开始思考了。”
“姐夫，我还有个问题。”
李恪说道，“为什么要让我们干这些粗活？在宫里，我们从来不用做这些。”
“因为你们将来要统治这些人。”
叶凡直接说道：“如果你不知道他们的生活有多苦，你怎么为他们制定合适的政策？”
李承乾明白过来：“所以您让我们体验百姓的生活？”
“对。”叶凡点头，“只有亲身体验过，你们才能真正理解什么叫民间疾苦。”
李泰问道：“那我们还要在这里待多久？”
“直到你们真正明白为止。”叶凡看着三人，“现在我再问你们一次，如何治理国家？”
李承乾站起身：“第一，建立完善的监察体系，确保政令畅通。
第二，严格官员选拔和考核，选贤任能。
第三，建立健全的救灾机制，确保救灾物资直达百姓。”
李泰接着说：“第四，鼓励百姓监督官员，建立举报奖励制度。
第五，定期微服私访，了解真实民情。第六，严惩贪官污吏，绝不姑息。”
李恪最后补充：“第七，以民为本，所有政策都要以百姓福祉为出发点。
第八，君王要时刻警醒，不能高高在上，要深入民间。”
叶凡听完，脸上露出笑容：“很好，你们终于明白了。”
“姐夫，我们真的明白了吗？”李承乾有些不确定。
“明白没明白，不是我说了算。”叶凡吹灭蜡烛，“是百姓说了算。”
草棚里陷入黑暗，三个皇子躺在草铺上，回想着这半个月的经历。
从最初的不适应，到现在的习以为常，他们确实发生了很大变化。
“二弟，三弟。”李承乾小声说道，“我觉得这半个月比在宫里学十年书都有用。”
“我也这么觉得。”
李泰赞同，“以前老师讲的那些治国理政，我总觉得很抽象，现在终于有了具体的认识。”
李恪叹了口气：“可惜我们中间只能有一个人继承皇位。”
“那又如何？”李承乾说道，“不管谁当皇帝，都要为百姓着想。”
“对。”李泰点头，“我们是兄弟，不管谁当皇帝，其他人都会全力支持。”
叶凡听着三人的对话，心中暗自点头。
这次南方之行的目的已经达到了，三个皇子不仅亲眼见识了民间疾苦，更重要的是学会了思考。
外面传来夜更的声音，营地逐渐安静下来。