天墉城，巡抚衙门馆驿。
夜色已深，白日里处理公务的喧嚣早已散去，院落中一片寂静，唯有巡夜兵丁规律走过的脚步声，以及草丛间偶尔响起的虫鸣。
陈潇独自在房中，就着烛光审阅着关于互市榷场后续建设的文书。他的手指无意识地摩挲着腰间，那里原本应该系着那个颜色陈旧、绣工拙劣的平安符。那是他穿越至此，在冰冷权谋与宏大抱负之外，为数不多的、带着体温的慰藉。
然而，这一次，指尖却落空了。
陈潇的动作猛地一僵，低头看向腰间——空空如也。
平安符不见了！
一股难以言喻的恐慌与暴戾瞬间攫住了他的心脏！那不仅仅是一个平安符，那是小草笨拙而真挚的心意，是他在这个陌生世界里，感受到的为数不多的、不掺杂任何利益算计的温暖！是他内心深处不容触碰的柔软禁地！
他的脸色在烛光下以肉眼可见的速度阴沉下来，眸中翻涌着骇人的风暴。他猛地站起身，动作之大带倒了身后的椅子，发出“哐当”一声巨响，在寂静的夜里格外刺耳。
“来人！”陈潇的声音如同结了冰碴，带着一种压抑到极致的怒火。
值夜的亲随闻声慌忙推门而入，还未开口询问，便被陈潇那从未有过的、近乎狰狞的表情骇住了。
“搜！给本官搜！”陈潇指着门外，声音因为激动而微微有些变形，“立刻封锁整个馆驿！所有人，包括你们，都不许离开！给我一寸一寸地找！一个角落也不许放过！”
亲随从未见过陈大人如此失态，即便是面对朝中政敌、边关危局，他也总是从容不迫，智珠在握。此刻却为了一个看似不起眼的旧符如此大动干戈？
“大人，不知是丢了何物？可否描述一下……”亲随试图安抚。
“是一个红色的平安符！上面绣着个‘安’字！”陈潇几乎是低吼出来，眼中布满血丝，“找到那个贼！本官……本官剁了他！”
最后那句话，带着毫不掩饰的森然杀意，让那亲随激灵灵打了个寒颤，再不敢多问，连忙躬身退下，急匆匆地去传达命令，调动人手。
整个馆驿瞬间被惊醒，灯火通明，人声嘈杂。兵丁、仆役全都被动员起来，在陈潇冰冷的目光注视下，战战兢兢地翻箱倒柜，搜索着每一个可能藏匿的角落。气氛压抑得让人喘不过气。
辛诚也被外面的动静惊动，披衣出来查看。当他从惊慌的仆役口中得知，陈潇如此兴师动众，竟是为了寻找一个丢失的平安符，并且放出了“剁了他”的狠话时，他不由得蹙紧了眉头。
他站在廊下，看着陈潇如同困兽般在院中踱步，那焦躁、暴怒、甚至带着一丝……恐慌的神情，与平日那个算无遗策、沉稳如山（甚至带着点玩世不恭）的陈大人判若两人。
（看来，这平安符对他而言，意义非凡。而涉及到他在意的人或物时，他的情绪竟如此容易失控，近乎偏激。） 辛诚在心中默默记下了这个观察。这与他推行新政时展现出的理性与长远眼光，形成了鲜明的、甚至有些矛盾的反差。
搜索持续了将近一个时辰，几乎将馆驿翻了个底朝天，却一无所获。陈潇的脸色越来越难看，周身散发的低气压让所有人都噤若寒蝉。
就在气氛几乎要凝固爆炸之时，一名在后花园草地边缘仔细搜寻的兵丁，忽然发出了一声低呼：“大人！找到了！”
所有人的目光瞬间聚焦过去。只见那名兵丁小心翼翼地从一片沾着夜露的草叶中，拾起了一个小小的、红色的物事，正是那个平安符！
它静静地躺在兵丁的掌心，红色的布料被露水微微濡湿，那个歪歪扭扭的“安”字，在灯笼的光线下，显得格外清晰，也格外脆弱。
陈潇一个箭步冲上前，几乎是抢一般将平安符夺了过来，紧紧攥在手心，那力道之大，指节都泛了白。他仔细检查着，符身完好，只是沾了些许草屑和露水。
他猛地回想起来，今日清晨，他在后院进行那套“中二”晨练时，似乎有过一个大幅度的转身动作……想必就是在那个时候，系带松脱，平安符悄然滑落，而他当时浑然未觉。
原来……根本没有贼。是他自己不小心弄丢的。
意识到这一点，陈潇脸上那骇人的暴怒如同潮水般退去，取而代之的是一种极度的、几乎虚脱般的松懈，以及一丝难以言喻的尴尬与自嘲。他紧紧握着失而复得的平安符，仿佛握着什么绝世珍宝，久久没有言语。
周围的兵丁仆役们见状，都暗暗松了口气，悄然退下，留下陈潇一人站在原地，对着掌心的平安符，神情复杂难明。
辛诚远远看着，并未上前打扰。他只是更加确认了之前的判断。这位陈大人，内心有着不为人知的、极其在意和脆弱的一面。
与此同时，天剑门后山，禁地之外。
两道黑影，如同融入夜色的狸猫，借助着山石林木的阴影，悄无声息地避开了几处明哨暗卡。正是身着夜行衣的秦烈焰与凌云。
秦烈焰身法灵动如焰，对机关陷阱有种野兽般的直觉；凌云则对师门地形、巡逻规律了如指掌。两人配合之下，竟是有惊无险地穿过层层防卫，来到了一处位于后山僻静角落、看似是堆放杂物的旧仓库前。
此处守卫反而比其他地方更加森严，不仅明处有弟子值守，暗处还潜伏着数道晦涩的气息。
凌云眼神冰冷，指向仓库侧面一个极其隐蔽的、被藤蔓半遮掩的通风口。那里，是他年少时偶然发现的、通往仓库内部的一处破损，寻常人绝难察觉。
两人屏住呼吸，如同滑腻的游鱼，先后悄无声息地钻了进去。
仓库内部光线极其昏暗，弥漫着一股陈腐与药草混合的怪异气味。借着从通风口缝隙透入的微弱月光，他们勉强能看清，仓库内部已被改造过，隔出了一间简陋的囚室。
囚室中央，一个蒲团之上，端坐着一位须发皆白、面容枯槁的老者。他双眼紧闭，面色呈现出一种不健康的灰败，呼吸微弱而绵长，仿佛陷入了深沉的定境。正是天剑门掌门——玄诚子。
然而，仔细看去，便能发现他双手手腕、双脚脚踝处，皆缠绕着肉眼几乎难以察觉的、泛着幽光的细密丝线，丝线的另一端深深嵌入墙壁之中，限制了他的行动。更令人心悸的是，他露出的脖颈皮肤下，隐约可见几道如同细小虫豸般的青黑色纹路在缓缓蠕动，透着一种邪异的气息。
蛊毒！
凌云看到这一幕，瞳孔骤缩，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住！师傅果然是被囚禁于此，并且身中剧毒！
他再也抑制不住，一个箭步冲到囚室那简陋的木栏前，压低声音，带着难以掩饰的颤抖轻唤道：“师傅！”
蒲团上的玄诚子，那如同石雕般的身躯微不可察地颤动了一下。他缓缓地、极其艰难地睁开了眼睛。
那是一双曾经清澈如剑、洞彻世情的眼眸，此刻却布满了浑浊与疲惫，但在看到凌云的那一刻，那浑浊之中，猛地迸发出一丝难以置信的惊喜，随即又被更深沉的担忧与焦急所覆盖。
他张了张嘴，似乎想说什么，却发不出清晰的声音，只有气流摩擦喉咙的嘶哑声响。他只能用那双充满复杂情绪的眼睛，死死地盯着凌云，微微摇了摇头，示意他快走。
秦烈焰也跟了上来，看到玄诚子的惨状，饶是她性子泼辣，也不禁倒吸一口凉气，低骂道：“这帮天杀的混蛋！”
凌云死死握着囚室的木栏，指节因为用力而发白。他看着师傅眼中的阻止与担忧，心中如同刀绞。他明白了，师傅当年的驱逐，果然是为了保护他，让他远离这师门早已滋生的黑暗！
他找到了师傅，但眼前的景象，却比找不到更让他心痛与愤怒。