两天后。
潭洲钢铁集团，矗立的高炉早已熄灭，像是一座座沉默的墓碑。
南门外的空地上，气氛肃杀。
张琦带着三辆改装过的重卡，引擎轰鸣，车顶的机枪手警惕地注视着四周。
对面，黑沙的车队也严阵以待。
没有多余的废话，双方默契地验货、搬运。半车金贵的压缩粮油被卸下，换来了一车黑亮如玉的上好冶金焦炭。
车队迅速撤离，卷起漫天黄尘。
车队驶出几公里后，在一个岔路口停下。
路边的树林里，早已停着另一辆卡车。车身上喷涂着“潭州建筑设计研究院”的字样。
欧阳海带着十几名技术骨干，已经在那里等候多时。
他们带着仅剩的仪器图纸和那份关于国贸大厦的绝密档案，义无反顾地跟上了前往湖心岛的车队。
“出发！”
张琦在对讲机里低喝一声。
车队再次启动，朝着落梅湖的方向疾驰。他们必须赶在天河AI反应过来之前，将这批决定生死存亡的物资和人才送回基地。
但在下一个路口，张琦的那辆猛士车却悄无声息地脱离了队伍。
它拐进了一条杂草丛生的小路，七拐八绕之后，钻进了一片茂密的松树林。
树林的空地上，停着一辆毫不起眼的银灰色“五菱荣光”。
楚言靠在车门上，正在擦拭那把复合弓。墩墩趴在引擎盖上，懒洋洋地晒着太阳。
“岛主。”
张琦跳下车，脸上的表情既兴奋又紧张。
“搞定了！焦炭成色极好，老张头看了肯定乐疯。”
他指挥手下将几个铅封箱子搬到楚言的皮卡上。那是四个形状古怪的金属残件，时光机的核心部件。
同时，两个裹着头罩的身影也从卡车上跳了下来，正是王一涵和顾清如。
他们钻进了楚言皮卡的后排，怀里还紧紧抱着一叠资料。
张琦坐进副驾，抓紧时间汇报：“岛主，按照你上次离岛时的安排，一切都在正轨上。”
“老张头叔侄俩真是神了。他们带着十几个技工，日夜倒班，已经彻底摸透了硅鳞穿山甲的皮质特性。”
张琦咽了口唾沫，眼神发亮，“只要这批焦炭运回去，高温炉一开，半个月内，至少能造出一百件硅鳞软甲！”
“一百件……”楚言微微颔首。
这种软甲轻便坚韧，能抵御四级丧尸的利爪。有了它，湖心岛的卫队才算是有了正面硬撼尸潮的资本。
“家里情况怎么样？”楚言问。
“都好。老爷子天天在田里盯着，长势喜人。夏小姐……她每天都在医务室忙活，就是时不时往岛外看。”
张琦嘿嘿一笑，随即正色道，“另外，按照您的吩咐，我们在岛周围的水域布下了暗桩和水雷。只要那些怪物敢从水里来，管叫它们有来无回。”
楚言又交代了几个关于撤退路线和紧急暗号的细节。
“记住，如果事不可为，保人为上。”楚言拍了拍张琦的肩膀，语气凝重，“物资丢了可以再抢，人没了就真没了。”
“明白！”张琦重重点头，推门下车，开车追赶大部队去了。
林子里重新恢复了寂静。
皮卡车内，只剩下楚言、两名科学家，还有那只趴在后座打盹的大黄猫墩墩。
王一涵扯下头罩，露出一张憔悴却亢奋的脸。他推了推鼻梁上的眼镜，声音有些发颤。
“岛主，这四个残件……我和清如这阵子没日没夜地研究，终于明白了一些原理，但要我们组装和修复，还是不可能实现。”
顾清如在一旁补充道，她的手紧紧抓着那叠资料：“前几天，您让我们回去查阅导师周教授留下的那箱资料，说或许有线索。”
“我们本来没报太大希望，毕竟导师是搞量子物理的，和这种机械构造不搭边。但是……”
她深吸一口气，眼中闪烁着惊恐与狂热交织的光芒，“我们在导师的一本私人实验日志的夹层里，发现了一组手绘的草图。”
“草图？”楚言眉头一挑。
“对！那草图上的纹路，竟然和这些残件上的蚀刻纹路，有着惊人的重合度！”
王一涵急切地说道，“而且日志里还提到了一组坐标和一段乱码似的数据流。我们怀疑，导师生前可能接触过类似的东西，或者是……他计算出了什么。”
“那组坐标指向哪里？”楚言问。
“就是导师周教授的那个实验室。”顾清如回答，“虽然那里大部分都搬走了，但那台核心服务器可能还在。我们需要再去一趟，那里也许藏着时光机组装的关键参数。”
楚言握着方向盘的手紧了紧。
周教授的实验室。那个一切开始的地方，也是充满迷雾的地方。
“好。”
楚言发动了车子，引擎发出一声咆哮，惊飞了林中的几只乌鸦。
“那就去看看，这位周教授到底给我们留下了什么惊喜。”
……
夏日的骄阳将湖心岛烤得如同一口沸腾的蒸锅。
位于岛屿西侧的临时工造司车间内，空气中弥漫着机油与铁屑混合的燥热味道。
几十台凭借水力驱动的简易车床正在轰鸣，齿轮咬合的声响构成了这座孤岛独特的工业心跳。
结巴李正埋首在一堆图纸中，满手油污，护目镜上蒙着一层细密的汗珠。
车间大门被推开，阿六快步走到工作台前，抹了一把脸上的灰土。
他没戴那副标志性的墨镜，双眼半眯着，瞳仁有些涣散，却精准地绕过了地上的废料堆。
“吴司长，情况不对。”
阿六抹了一把额头的汗水，“真的如你所料，湖心岛外围有不少菌膜丧尸在悄悄汇聚。它们不吼不叫，像是在等待什么时机。”
结巴李放下手中的游标卡尺，摘下护目镜，露出一双布满血丝却精光四射的眼睛：
“这是岛、岛主预料的……阿、阿六，你这天赋，倒是个天生的斥……斥候。”
阿六一脸兴奋：“这多亏了岛主。要不是他教我怎么引导那股气感，我这‘生物磁场感知’也就是个摆设。
现在不用眼睛，隔着两堵墙我也能‘看’清那些怪物的动静。”
“千金难买先知。”结巴李感叹，“盯……盯着点，别惊动它们。”
阿六领命而去，身影很快消失在回廊转角。
没过多久，阿柴扛着一个帆布包走了进来。他每一步落下，地面的浮尘都会微微震颤。
这位曾经的普通青年，如今太阳穴高高隆起，浑身肌肉如花岗岩般结实，已稳稳踏入了第三境。
“吴司长，孤狼小队交易的东西到了。”