他原以为在桃林小院看到那个与萧宁五官相像的孩子，是她上一世所生。
太子虽再三告诫自己，莫要介怀那些既成定局、无力更改的过往，心底却似有细针暗埋，时时刺得他辗转难安。
她不仅心里装着陆宴，还有过一个曾肌肤相亲的男人，这份失落，纵有千言也难以名状。
直到他听萧云庭提及，陆宴带回了前皇太孙萧子言时，心中所有郁结与不快，瞬时化作护佑萧宁家人的坚定决心。
是她的侄子，而非她的儿子！
李景澈当即便应允了萧云庭的托付，更承诺会将萧子言视如己出，悉心教养。
萧宁望着兀自出神的太子，温声提醒道：“殿下自行决断便是，我听凭殿下安排。只是前皇太孙身份特殊，牵涉甚广，还望殿下凡事三思而后行。”
“我自有考量。”李景澈眸色柔和，“只要宁宁无异议，我这便去给靖王答复。待你再安心休养几日，咱们便将北燕前太子之子接入东宫，届时还要劳烦宁宁多费心照拂。”
萧宁心中激荡不已，她未料太子竟如此爽快地应下二哥的请求，这般一来，她总算能名正言顺地守护子言了。
可望着眼前眉梢带喜的男人，她又不禁心生疑虑：此事于他并无半分益处，为何他应允得如此干脆？莫非他与二哥的交情已深至此？这其间，会不会藏着什么不为人知的谋划？
她斟酌着开口试探：“殿下揽下此事，就不惧开罪北燕当朝皇帝吗？”
李景澈薄唇微抿，抬手轻揉她的发顶，语气沉稳：“北燕现任君主性情暴虐，施政不仁，国内早已民怨沸腾，其位恐难长久。若这孩子日后能执掌北燕江山，念及今日咱们的照拂之恩，两国或许能换来百年太平。况且他年纪尚幼，随靖王四处奔波、居无定所，终究不是长久之计。”
他话锋一转，眸中暖意更甚：“当然，最要紧的是宁宁喜欢他。往后有他陪伴在侧，你也能更安心地在东宫养胎。”
萧宁听着他这番肺腑之言，心底涌起一阵暖流。
无论从家国大义考量，还是出于个人情谊，他的分析都条理分明、句句在理，字里行间的诚恳更是清晰可辨。
此后半月有余，萧宁为能早日见到子言，严格遵从医嘱，每日静心休养。她渐渐发觉，太子近来鲜少上朝，亦不处理繁杂公务，大半时日都留在东宫陪伴她。
“殿下不必上朝理政吗？”她终是按捺不住好奇问道。
李景澈无奈轻叹：“或许是朝阳公主和亲之事起了波澜，又或是有人在父皇跟前进了谗言，近来他对我的态度愈发疏离，言语间多有猜忌。许多本应由我接手的政务，如今都交予景程处理了。不过这样一来，我倒也能空出时间好好陪你。”
萧宁闻言，心猛地一紧。原来在她未曾察觉的时日里，李景澈竟是独自承受了这许多压力，心底那股悲悯之情不由泛滥。
她望着他紧蹙的眉宇，轻声分析道：“从前您虽是储君，却无实权，父子间尚能维持父慈子孝的表象。如今您既有我带来的、堪比半个国库的财力支撑，身后更有父皇最忌惮的陆家军整装待发，您于他而言，便不再只是儿子，更是令他寝食难安的威胁。皇上正值壮年，雄心未减，而您身为太子，无论民间声望还是过往政绩，都足以让他心生戒备。殿下若想暂避锋芒，或许该学着藏拙才是。”
她的声音轻柔似春日暖风，抬手轻轻抚平他眉间的褶皱。
这等浅显道理，李景澈怎会不知？
他紧紧握住萧宁的纤纤玉指，脸上浮现出前所未有的阴翳：“我已隐忍了太多年，如今实在没有多余时间再韬光养晦。母亲在静安堂日复一日地煎熬等待，温家三百余条冤魂也等着我为他们洗刷污名。何况你有孕的消息早已传开，这几日夜里，东宫已接连有刺客潜入。我若一味退让，又如何护得你们母子周全？”
萧宁听着他字字恳切的话语，心湖泛起阵阵波澜。
她从未见过这样的李景澈，那双素来含着温和笑意的眼眸，此刻竟深沉如渊，言语间更透着一股令人心悸的决绝。
她下意识抚上自己的小腹，这里正孕育着他们的孩子，也承载着太多人的期许与算计。
刺客……
她喃喃低语，指尖微微发凉。
难怪这些日子东宫的守卫明显加强，连她日常散步的花园都有暗卫巡视。原来在她安然入眠的深夜，竟发生过这样的凶险。
李景澈察觉到了她的不安，轻轻握住她的手放在自己掌心。
别怕，有我在。
他的声音沉稳有力：这些年的软弱和忍让，并没有换来安宁。父皇既已起疑，我便不能再装作毫无锋芒的储君。
萧宁凝视着眼前这个与自己命运紧密相连的男人，忽然想起昔日那个温润如玉的太子殿下。
不过短短数月，朝堂的暗流已然将他打磨得愈发坚韧。
或许，他从来都是这般坚韧不拔，只是过往的辛酸与隐忍，她未曾窥见罢了。
她轻轻叹了口气，轻声说道，只是这般锋芒毕露，恐怕会招来更多明枪暗箭。
李景澈唇角勾起一抹苦涩的笑：“有些路，一旦踏上便再无回头的可能。我有必须守护的妻儿，就必须站得更稳、更牢。”他的目光落在她尚未显怀的腹部，神色渐渐柔和，“这孩子来得正是时候，让我愈发清楚自己肩负的责任。
次日晨起，太医诊脉后笑着回话：“太子妃娘娘脉象平稳，胎象稳固，已可随意活动，只是仍需避着风寒劳累。”
萧宁握着锦被的手指微微收紧，眼底掠过一丝不易察觉的光亮。
翌日一早，太子外出处理公务，萧宁收拾妥当后正欲动身去接子言，门房小厮忽然匆匆来报：“太子妃娘娘，陆世子带着一位孩童，说是要见您。”
萧宁闻言，猛地抬眸，杏眼中终于有了真切的波澜，甚至全身的血液仿佛沸腾起来。
她指尖微颤，顾不上披上外衣便快步向外跑去。
小翠刚拿起外衫想跟上，却被海棠拦下：“你留在此处准备些孩童爱吃的吃食，我去送衣物便好。”
话音未落，海棠已从她手中接过外衫，身影转瞬便消失在廊下。
萧宁不知跑了多久，待她行至一道月亮门前，正欲抬步跨过，却望见不远处一大一小两个身影静静伫立，正望向她的方向，那画面，满是岁月静好的安宁。
她心中清楚，从今日起，这份安宁便要被打破了
她双眼噙泪望向那孩童，而子言在看清她面容的刹那，小嘴一瘪，已然露出泫然欲泣的模样。
萧宁不禁想起，前世的生死关头，正是这个尚显稚嫩的孩子，却如小男子汉般挡在她身前。
如今，轮到她承载着全家人的希冀，护佑子言一世平安顺遂。
上一世欠下的因果，这一世，她定要一一弥补。
这孩子，是她失而复得的珍宝，更是她在这世间唯一的软肋。
萧子言两行泪水滚落至圆润的脸颊，他轻轻挣开陆宴的手，缓缓向萧宁走近几步，怯生生地试探着问道：“你是皇姑姑吗？”