那光芒并非寻常的月色或火光，而是一种粘稠的、仿佛有生命的幽蓝色，如同泼墨般浸染了小半边夜空，将西北方向连绵的山脊轮廓勾勒得狰狞扭曲，恍如沉睡巨兽缓缓睁开的冰冷眼眸。光晕深处，似乎还有细微的、如同脉搏般跳动的节奏。
营地瞬间陷入了死寂，随即爆发出压抑不住的骚动。士卒们纷纷钻出帐篷，惊恐地望向那片妖异的蓝光，窃窃私语声、兵器无意识碰撞声、以及粗重的喘息声交织在一起，空气中弥漫着恐惧与不安。
“肃静！”谢擎一声蕴含着内劲的沉喝如同惊雷般炸响，暂时压下了营地的骚乱。他站在主帐前，身姿挺拔如松，暗红色的披风在幽蓝光晕下呈现出一种诡异的紫色。他的脸色凝重得如同覆盖了一层寒霜，目光死死盯着光芒的源头，低声自语，那声音却恰好能让身旁的亲兵和不远处的谢灼华听到：
“……‘窟灯’……怎么会提前亮了？”
窟灯？九隼赤窟的灯？那是什么？
谢灼华心中骇然。与此同时，她怀中的赤玉和那枚刚刚得到的莲纹罗盘如同受到了强烈的刺激，同时剧烈震颤、发烫！尤其是那罗盘，盘面上的金莲指针疯狂旋转，发出“嗡嗡”的鸣响，最终竟“咔”的一声轻响，生生脱离了底座，悬浮起来，颤巍巍地、却坚定不移地指向那片幽蓝光芒的核心！
这异象更是让周围的士卒们倒吸凉气，看向谢灼华的目光充满了惊惧和猜疑。
谢擎的目光也扫了过来，落在她怀中那隐隐透出光芒和异响的位置，眼神锐利如刀，但他此刻显然无暇深究。
“将军，这……”王参将快步走来，脸上带着惊疑不定。
“慌什么！”谢擎打断他，声音恢复了惯有的沉稳，带着一种稳定军心的力量，“不过是些山野磷火异象，或许是那山谷中某种特殊矿石所致。传令下去，各营加强戒备，原地待命，没有我的命令，任何人不得擅动，更不得靠近那片区域！违令者，斩！”
“是！”王参将领命，匆匆下去传达军令。
在谢擎的强令和亲兵弹压下，营地的骚动渐渐平息，但那种无形的恐惧和压抑却更深地刻入了每个人的心底。士卒们回到帐篷，却无人能眠，都在黑暗中竖着耳朵，警惕着外面的任何风吹草动。
谢灼华也被冯敬带回帐篷。冯敬的脸色同样不好看，他沉默地系好绳子，抱着刀坐在门口，目光却不时瞟向帐篷外那片幽蓝的天空，显然心绪不宁。
帐篷内，谢灼华能清晰地感受到怀中两件物品的躁动。赤玉的灼热带着一种焦灼和催促，而那悬浮的金莲指针，则散发着冰冷而执着的指引之力。那个死士临前的警告——“窟有埋伏，将军醒”——如同魔咒般在她脑海中盘旋。
不知过了多久，或许是一个时辰，或许更久，营地外那片幽蓝的光芒非但没有减弱，反而似乎更加凝实了一些。
帐篷帘被轻轻掀开，年轻谢擎的身影出现在门口。他只穿着中衣，外袍随意搭在肩上，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，但眼神依旧清明锐利。
冯敬立刻起身：“将军！”
谢擎摆了摆手，示意他不用多礼，目光落在蜷缩在角落、看似睡着了的谢灼华身上。
“你出去守着，没有我的吩咐，任何人不得靠近。”谢擎对冯敬低声道。
冯敬愣了一下，看了看谢灼华，又看了看谢擎，最终还是抱拳领命：“是！”转身走出了帐篷，守在外面。
帐篷里只剩下“沉睡”的谢灼华和静立不语的谢擎。
谢灼华心脏狂跳，努力维持着平稳的呼吸，不知道父亲深夜独自前来意欲何为。是发现了罗盘？还是要追问岩缝之事？
沉默在帐篷里蔓延，只有外面呼啸的风声和隐约传来的巡夜脚步声。
良久，谢擎忽然开口，声音不高，却清晰地传入谢灼华耳中，带着一种罕见的、近乎疲惫的沙哑：
“别装了，我知道你醒着。”
谢灼华身体几不可查地一僵，知道瞒不过去，缓缓睁开了眼睛，坐起身，迎上父亲在昏暗光线下沉静的目光。
谢擎没有看她，目光似乎落在虚空中的某一点，自顾自地说道：“那片蓝光，叫‘窟灯’。据族中残卷记载，是‘九隼赤窟’深处某种力量外泄形成的异象，通常只在特定时节或……有外人强行闯入核心禁地时，才会被引动。”
他顿了顿，语气变得更加低沉：“它本不该在这个时候亮起。”
谢灼华心中一动，父亲这是在……向她解释？为什么？
“你，”谢擎的目光终于转向她，在幽蓝光芒透过帐篷缝隙映照下，他的眼神深邃得令人心悸，“你身上的秘密，我现在不问。但你既然出现在这里，又身怀异宝，引动‘窟灯’，或许……也是冥冥中的定数。”
他向前走了一步，蹲下身，平视着谢灼华，那锐利的目光仿佛要看到她灵魂深处：“我只问你一句，你与那‘金莲’，是敌是友？”
他的问题直指核心，带着不容闪躲的压迫。
谢灼华迎着他的目光，心脏在胸腔里擂鼓般跳动。她能看到父亲眼中深藏的警惕，以及一丝不易察觉的……期盼？他在期盼什么？期盼她不是敌人吗？
她深吸一口气，用尽全身力气，让自己的声音听起来清晰而坚定：“敌。”
没有丝毫犹豫。
谢擎凝视了她片刻，那双锐利的眼眸中似乎有什么东西微微松动了一下。他缓缓直起身，没有再追问。
“明日，我会带一队精锐，先行进入山谷探查。”他转过身，背对着她，声音恢复了惯有的冷硬，“你，跟我一起去。”
这不是商量，是命令。
说完，他不再停留，掀开帘子，大步走了出去。
帐篷里重新恢复了寂静，只剩下谢灼华一个人，和怀中依旧微微震颤的两件物品。
父亲让她同行？是觉得她身上有利用价值？还是……某种程度上的信任？
她不知道。
但至少，她得到了一个靠近真相的机会。
她低头看着怀中那枚悬浮的金莲指针，它依旧执着地指向那片幽蓝。
九隼赤窟，窟灯已燃。
明日，等待他们的，将是怎样的龙潭虎穴？
翌日清晨，谢擎亲点五十名精锐，包括冯敬在内，准备轻装简从，前往幽蓝光芒笼罩的山谷。临行前，他将一枚用油布包裹的、形状奇特的黑色金属符牌交给副将，郑重叮嘱：“若我等三日未归，你便持此‘陨铁令’，率军即刻撤离，不得有误！并将此令……交予我父。” 队伍沉默出发，越是靠近山谷，空气中那股无形的压力越大，连鸟兽虫鸣都彻底消失。穿过一片枯死的黑树林，谷口赫然在望——那并非天然形成的山口，而是两尊巨大无比、已被风蚀得面目模糊、却依旧能看出禽鸟形态的黑色石雕对峙形成的门户！石雕之下，散落着数十具身穿各异服饰的新鲜尸体，有蛮族，有黑衣人，甚至还有几个穿着谢家军斥候皮甲的人！而更令人心惊的是，在那两尊巨隼石雕的眼窝处，正幽幽燃烧着与夜空同源的蓝色火焰！仿佛活物般，注视着所有靠近的闯入者！